Más estadounidenses pueden estar en riesgo de alergia a la carne roja por mordeduras de garrapatas, sugieren informes de los CDC
- Nuevos datos de los CDC sugieren que el síndrome alfa-gal, una alergia a la carne roja transmitida por garrapatas, puede ser más común de lo que se pensaba anteriormente.
- Los científicos creían durante mucho tiempo que solo la garrapata estrella solitaria era responsable de la condición, pero dos nuevos estudios sugieren que las garrapatas de ciervo también pueden causarla.
- Los expertos recomiendan tomar precauciones para evitar las mordeduras de garrapatas y considerar esta condición si se experimenta una reacción alérgica inexplicada.
El síndrome alfa-gal (AGS) - una condición alérgica a la carne roja causada por mordeduras de garrapatas - está volviéndose cada vez más prevalente en los EE. UU. Ahora, nuevos datos sugieren que más variedades de garrapatas pueden desencadenar AGS de lo que se había sospechado originalmente.
Los científicos habían creído que la garrapata estrella solitaria (Amblyomma americanum), que vive en el este, sureste y centro-sur de los Estados Unidos, es la única responsable de AGS.
Sin embargo, dos nuevos estudios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) identificaron múltiples personas que desarrollaron AGS tras ser mordidas por garrapatas de ciervo.
Los CDC informan de que ahora hay más estadounidenses a dieta que hace una década
Todo sobre el síndrome Alfa-Gal, la enfermedad transmitida por garrapatas asociada a las alergias a la carne
Se estima que hasta 450,000 estadounidenses se han visto afectados por AGS entre 2010 y 2022.
¿Qué es el síndrome alfa-gal?
AGS se desarrolla cuando una garrapata muerde a alguien y pasa el alfa-gal, un carbohidrato que se encuentra en todos los mamíferos no primates, al torrente sanguíneo.
Una vez que el alfa-gal está en la sangre, el sistema inmunológico produce un anticuerpo llamado inmunoglobulina E (IgE) en respuesta.
La próxima vez que una persona consuma o esté expuesta al carbohidrato alfa-gal, esos anticuerpos IgE pueden desencadenar síntomas de una reacción alérgica, incluidos urticaria, dolor abdominal, una caída de la presión arterial y, en casos severos, anaflaxia. Según los expertos, la reacción a menudo se retrasa, mostrando síntomas entre dos y seis horas después de comer.
Cuando esa persona come carne roja, como carne de res, cerdo, venado o cordero, o se expone a otros productos derivados de mamíferos como gelatina o productos lácteos, su sistema inmunológico reconoce el alfa-gal en esos productos y reacciona de manera exagerada.
Estos síntomas alérgicos, combinados con un historial de mordeduras de garrapatas y una prueba de sangre positiva para IgE, llevan a un diagnóstico. Con el tiempo, algunos pacientes ven bajar sus niveles de IgE y pueden volver a comer carne y productos lácteos. Pero mordeduras de garrapatas posteriores pueden reactivar la reacción.
Mujeres en Oregón y Maine desarrollaron AGS a partir de garrapatas de ciervo
El primer estudio de caso del CDC evaluó la aparición de AGS en una mujer de 61 años en Oregón. En la primavera de 2017, la mujer buscó atención médica tras experimentar síntomas severos de una reacción alérgica, incluidos erupción cutánea, picazón, hinchazón de la lengua, opresión en la garganta y sibilancias.
Un mes antes del episodio, la mujer había notado una garrapata adherida a su hombro después de caminar en el bosque con su perro.
Entonces, ¿qué causó su reacción alérgica? Tacos de carne de res, salchicha de cerdo y un sándwich de jamón fueron los culpables, descubrieron los médicos. Ella dio positivo por anticuerpos IgE y fue diagnosticada con AGS.
En abril de 2020 y nuevamente en marzo de 2022, la mujer fue mordida por garrapatas Ixodes pacificus, o garrapatas de ciervo occidentales. Las pruebas revelaron que las mordeduras hicieron que sus niveles de anticuerpos IgE se dispararan, lo que sugiere que esta especie de garrapata también puede causar AGS, particularmente después de mordeduras repetidas.
El segundo estudio de caso del CDC examinó a una mujer de 45 años en Maine que encontró una garrapata adherida a su pierna después de caminar por un sendero en mayo de 2022. Era una garrapata Ixodes scapularis, otra especie de garrapata de ciervo.
En las semanas siguientes a su mordedura, la mujer experimentó dolor abdominal, diarrea y vómitos tras consumir varios tipos de carne roja.
Las pruebas revelaron que la mujer tenía niveles anormalmente altos de IgE. Se le recomendó evitar carne de res, cerdo y cordero, y tuvo que dejar de consumir algunos productos lácteos. A lo largo de un año, los niveles de IgE de la mujer disminuyeron gradualmente y, finalmente, pudo comer carne nuevamente.
Algunas personas con AGS desarrollan síntomas alérgicos, como la mujer de Oregón, pero el síndrome se manifiesta con síntomas gastrointestinales para otras personas.
“Estos informes de casos resaltan que los pacientes en áreas fuera del rango establecido de la garrapata estrella solitaria también pueden estar en riesgo, aunque la evidencia sigue apoyando que en los EE. UU., la mayoría de los pacientes con síndrome alfa-gal desarrollan la alergia después de experimentar una mordedura de garrapata estrella solitaria.”, dijo una de las autoras del estudio, Johanna Salzer, oficial médico veterinario y epidemióloga de la División de Enfermedades Transmitidas por Vectores de los CDC.
El CDC de Maine incrementó su vigilancia de AGS en 2023. Identificaron a 57 residentes de Maine que dieron positivo por IgE entre noviembre de 2014 y octubre de 2023.
AGS puede ser más común de lo que se pensaba anteriormente
Los dos informes sugieren que varios tipos de especies de garrapatas de ciervo en todo EE. UU. podrían causar AGS, lo que significa que más estadounidenses deberían estar atentos a los síntomas del síndrome.
“AGS es causado principalmente por mordeduras de garrapatas estrella solitaria,” enfatizó Salzer. “Pero es posible que otras garrapatas en los EE. UU. jueguen un papel en la causa de AGS en algunas personas.”
Tradicionalmente, la mayoría de los casos de AGS se han reportado en estados como Missouri, Arkansas, Tennessee, Kentucky, Virginia y Carolina del Norte, entre otros estados de las regiones del Medio Atlántico, Sureste, Centro-Sur y Medio Oeste.
Pero las garrapatas I. pacificus, que parecen haber causado AGS en la mujer de Oregón, viven a lo largo de la costa del Pacífico en California, Oregón y Washington. Estas garrapatas han estado vinculadas a casos de AGS en Australia y Europa, pero no se habían asociado anteriormente con AGS en los EE. UU.
Y las garrapatas I. scapularis, que elevaron los niveles de IgE de la mujer de Maine, se encuentran comúnmente en el Medio Oeste superior, la costa este y el sur.
Esto significa que regiones que antes se consideraban de bajo riesgo para AGS, incluidas Maine y Oregón, pueden contener muchas garrapatas que pueden causar AGS.
“Estos hallazgos ayudan a respaldar la idea de que la distribución geográfica y las especies de garrapatas que portan alfa-gal son más amplias de lo que hemos encontrado en el pasado.”
Protegiéndose contra AGS y mordeduras de garrapatas
Aunque los científicos están avanzando, aún hay mucho que no sabemos sobre AGS, incluyendo por qué las garrapatas estrella solitaria parecen causar la mayoría de los casos en comparación con las garrapatas de ciervo. Los estudios en curso también están investigando otras causas potenciales de AGS, desde parásitos hasta infecciones y vacunas.
Pero por ahora, “las mordeduras de garrapatas son la principal y mejor respaldada causa”, dijeron.
Entonces, ¿cuál es la forma más efectiva de evitar obtener AGS? No ser mordido por una garrapata.
Puede minimizar sus posibilidades de ser mordido por una garrapata al hacer lo siguiente:
- Usar repelentes recomendados por la Agencia de Protección Ambiental
- Usar ropa tratada con permetrina
- Revisarse en busca de garrapatas (y quitarlas rápidamente) después de pasar tiempo en áreas boscosas o de césped
Es crucial revisar también a sus mascotas. “Pueden adquirir enfermedades transmitidas por garrapatas, como la enfermedad de Lyme, y también pueden traer garrapatas a la casa.”
Los hallazgos deben alentar a los médicos y a los pacientes a siempre considerar AGS si tienen una reacción alérgica inexplicada a productos cárnicos o lácteos, incluso si viven en un área donde se considera que AGS es raro.
