Los científicos están desconcertados por el "inexplicable exceso de masa" que acecha a los cromosomas humanos
¿Cuánto pesas? No, no el peso de tu cuerpo (no estamos aquí para juzgar), sino el peso de tus cromosomas, esos haces de instrucciones genéticas en forma de X que te hacen ser tú.
Si no lo sabe de antemano, los científicos le tienen cubierto. Utilizando uno de los haces de rayos X más potentes del Reino Unido, un equipo de investigadores ha medido recientemente la masa de los 46 cromosomas humanos.
Los resultados fueron sorprendentes: Cada cromosoma era unas 20 veces más pesado que el ADN que contenían, una masa mucho mayor de lo que los investigadores habían previsto, según su estudio publicado el 31 de marzo en la revista Chromosome Research.
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"Nuestra medición sugiere que los 46 cromosomas de cada una de nuestras células pesan 242 picogramos (trillonésimas de gramo)", dijo en un comunicado Ian Robinson, coautor del estudio y profesor de física del University College de Londres. "Esto es más pesado de lo que cabría esperar y, si se reproduce, apunta a un exceso de masa inexplicable en los cromosomas".
Cada célula humana contiene normalmente 23 pares de cromosomas. Dentro de cada cromosoma hay una molécula de ADN y una plétora de proteínas que cumplen una serie de funciones, como comprimir sus hebras de ADN de 2 metros de largo en paquetes lo suficientemente pequeños para que quepan en las células individuales.
El Proyecto Genoma Humano, dirigido por el gobierno estadounidense, reveló, entre otras cosas, la masa de las moléculas de ADN; sin embargo, el peso de los cromosomas que albergan estas moléculas seguía siendo un misterio. Según los investigadores, la comprensión de este dato podría conducir a una mayor comprensión de la compleja estructura de los cromosomas, que los laboratorios médicos estudian ampliamente para cosas como el diagnóstico del cáncer.
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Para calcular la masa de un conjunto estándar de 46 cromosomas humanos, los autores del estudio utilizaron una técnica denominada pictografía de rayos X, que consiste básicamente en crear un modelo 3D de los cromosomas disparándoles un haz de rayos X extremadamente potente en el centro científico Diamond Light Source del Reino Unido, en Oxfordshire. Con este modelo, los investigadores pudieron calcular el número exacto de electrones de cada cromosoma, lo que les permitió estimar la masa total de los cromosomas.
El hecho de que los cromosomas pesen 20 veces más que el ADN que contienen desconcertó al equipo; hasta ahora, no hay una buena explicación para este "exceso" de masa, pero un estudio más profundo podría revelar los secretos enterrados bajo la X.
