Los científicos están trabajando en una prueba de heces para detectar la endometriosis
La endometriosis es notoriamente difícil de diagnosticar. Ahora, los científicos han ideado una nueva forma de identificar la condición, buscando una colección única de metabolitos en las heces que podría detectarse con una prueba simple.
Estos metabolitos son producidos por los microbios en el intestino como subproductos de su metabolismo cuando las bacterias digieren los alimentos que comemos. Algunos metabolitos liberados por las bacterias intestinales atraviesan el sistema digestivo y terminan en nuestras heces, lo que significa que pueden ser detectados en una muestra de heces.
Los científicos ya habían identificado un vínculo entre cambios distintivos en el microbioma intestinal y la endometriosis, una enfermedad debilitante en la que el tejido que normalmente recubre el útero crece en otras partes del cuerpo. La endometriosis puede causar dolor pélvico crónico, inflamación e infertilidad, y históricamente ha sido difícil de diagnosticar.
Una mujer sobrevive por primera vez a una infección con la bacteria mortal "pie negro" que contrajo trabajando en el jardín con las manos desnudas
Buenas noticias: los científicos están a punto de controlar el VIH
En un nuevo estudio, publicado el viernes (11 de octubre) en la revista Med, los investigadores demostraron por primera vez que una firma distintiva de metabolitos en las heces podría utilizarse para identificar con eficiencia la enfermedad. La esperanza es que dicha prueba pueda incorporarse algún día en el proceso diagnóstico para la endometriosis.
Si bien la prueba no reemplazaría los enfoques diagnósticos convencionales, podría ofrecer una forma simple de comprobar si una persona tiene alta probabilidad de tener endometriosis antes de someterse a un procedimiento quirúrgico invasivo.
En los EE. UU., actualmente lleva un promedio de 11 años diagnosticar a las personas con síntomas de endometriosis. Algunos síntomas de la condición no son específicos, lo que significa que aparecen en muchas otras enfermedades. Por ejemplo, el dolor pélvico crónico también puede ocurrir en condiciones como fibromas o enfermedad inflamatoria pélvica.
El proceso de diagnóstico de la endometriosis normalmente comienza con los médicos tomando una historia médica completa del paciente y realizando un examen físico y pélvico completo. También pueden optar por realizar una ecografía o una resonancia magnética (MRI). Sin embargo, la única forma segura de diagnosticar la condición es mediante una cirugía conocida como laparoscopia.
Una prueba de heces podría potencialmente aliviar este arduo proceso. Para ver si tal prueba es factible, los investigadores del estudio compararon los metabolitos y las bacterias encontradas en muestras de heces de 18 mujeres con endometriosis y 31 mujeres sin la condición.
Encontraron que las personas con endometriosis tenían niveles más bajos de bacterias "beneficiosas" en sus heces que las personas sin la condición. Estas incluyen a las bacterias Roseburia, que han mostrado tener propiedades antiinflamatorias.
Los investigadores también encontraron que los metabolitos en las heces de las mujeres con endometriosis diferían significativamente de los de las muestras de aquellas sin la condición. En particular, un metabolito bacteriano llamado 4-hidroxiindol estaba presente en niveles mucho más bajos en las muestras de heces de mujeres con endometriosis que en las de mujeres sin dicha condición.
En experimentos separados, el equipo transplantó células de tejido endometriósico humano en ratones, dando efectivamente a los roedores la enfermedad. Cuando los científicos inyectaron a los ratones con 4-hidroxiindol, encontraron que el metabolito reducía el crecimiento del tejido endometriósico. Simultáneamente, los niveles de inflamación y dolor asociado con la enfermedad disminuyeron en los ratones. Esto sugiere que el 4-hidroxiindol puede tener un papel protector contra la enfermedad, aunque este efecto necesita confirmarse en estudios con humanos.
Si se observan los mismos patrones en las personas, es posible que los bajos niveles de 4-hidroxiindol puedan utilizarse para diagnosticar la endometriosis, mientras que de alguna manera suplementar el metabolito podría potencialmente tratar la enfermedad.
Los investigadores ahora están trabajando con socios comerciales para evaluar la seguridad y eficacia del 4-hidroxiindol como un posible medicamento para tratar la endometriosis. Además, los investigadores están desarrollando una prueba de heces basada en los hallazgos de su estudio, y tienen la intención de probarla en un ensayo clínico.
El estudio actual solo analizó un pequeño número de personas con endometriosis, por lo que un próximo paso importante es determinar si los hallazgos son generalizables a una población más amplia.
Si todo sale bien, el equipo espera que dicha prueba esté disponible para los pacientes en los próximos dos a tres años, con el objetivo final de liberar la prueba para uso en casa.
