Los beneficios de la piña para la salud son tan dulces como la fruta

Cuando se trata de productos de verano, la piña es la mejor opción. Entre su vistoso aspecto y su sabor agridulce, esta fruta tropical tiene mucho que ofrecer. Pero eso no es todo: la piña resulta ser increíblemente saludable. ¿Necesitas pruebas? Sigue leyendo para conocer los beneficios de la piña y las ideas para utilizarla en tus platos.

¿Qué es la piña?

La piña es una fruta tropical originaria del Caribe y de América Central y del Sur, según la Universidad de Florida. Forma parte de la familia de las bromelias, que incluye el musgo español y la tillandsia, también conocidas como plantas de aire. La planta de la piña, que puede alcanzar los dos metros, tiene hojas en forma de espada y una cabeza de pequeñas flores rojas o moradas, según la Universidad Estatal de Pensilvania. Con el tiempo, estas flores se fusionan para crear un fruto de forma ovalada, que es lo que se conoce como piña. Esta fruta tiene una jugosa pulpa amarilla comestible, una dura corteza no comestible y una "corona" de hojas con pinchos.

Nutrición de la piña

Los beneficios de comer piña se deben a su contenido nutricional. Esta fruta veraniega ofrece un sinfín de vitaminas y minerales esenciales, como la vitamina C, el folato, el calcio, el magnesio y el potasio, según datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA). La piña también contiene potentes antioxidantes y fibra inocua para el intestino. Sin embargo, si esta jugosa fruta tiene un reclamo a la fama, sería su contenido en bromelina. La bromelinaes un grupo de enzimas que se encuentra en las plantas bromeliáceas (incluida la piña) y que tiene propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y digestivas, según un artículo de 2021 publicado en la revista Life. (Relacionado: Estos beneficios de la fibra la convierten en uno de los nutrientes más importantes de tu dieta)

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Este es el perfil nutricional de una taza de piña (~165 gramos), según el USDA:

• 83 calorías
• < 1 gramo de proteína
• < 1 gramo de grasa
• 22 gramos de hidratos de carbono
• 2 gramos de fibra
• 16 gramos de azúcar

Beneficios de la piña para la salud

Gracias a su rico cóctel de nutrientes importantes, los beneficios para la salud de la piña son bastante dulces (juego de palabras). Siga leyendo para descubrir los beneficios más convincentes de la piña, según los dietistas y las investigaciones.

Reduce el riesgo de enfermedades crónicas

La piña es rica en antioxidantes, es decir, compuestos beneficiosos que desempeñan un papel fundamental en la prevención de enfermedades, según la dietista titulada Maddie Pasquariello, M.S., R.D.N. Esencialmente, los antioxidantes neutralizan los radicales libres, es decir, las moléculas inestables que pueden causar estrés oxidativo (y, por tanto, daño celular) cuando están presentes en exceso. Se trata de un problema de salud, ya que el estrés oxidativo prolongado puede contribuir al desarrollo de enfermedades crónicas como el cáncer, las enfermedades neurodegenerativas y las enfermedades del corazón. En concreto, la piña contiene antioxidantes como compuestos fenólicos, betacaroteno y vitamina C, según Pasquariello.

Ayuda a la función inmunitaria Si

comes una taza de piña fresca, obtendrás 79 miligramos de vitamina C, según datos de la USDA. Esto supone casi el 90 por ciento de la ración dietética recomendada (RDA) para los hombres adultos (90 miligramos) y supera la RDA para las mujeres adultas (75 miligramos).Esto es una gran noticia para el sistema inmunitario, ya que las células inmunitarias dependen de la vitamina C para combatir los gérmenes causantes de enfermedades, según una revisión de 2020 en Frontiers in Immunology

. Este nutriente también interviene en el crecimiento y la reparación de los tejidos sanos, incluida la piel. Esto "promueve una inmunidad saludable al apoyar las barreras estructurales del cuerpo contra los patógenos [dañinos]", dice Pasquariello. Y no hay que olvidar la acción antioxidante de la vitamina C, que refuerza aún más el sistema inmunitario al combatir los radicales libres y reducir la inflamación, añade Pasquariello.

Promueve una digestión saludable

En caso de que no lo hayas visto antes, la piña contiene bromelina, un grupo de enzimas que se encuentran en las plantas bromeliáceas. Las enzimas de la bromelina son proteolíticas, lo que significa que ayudan a la digestión de las proteínas, según la dietista registrada Diana Rodríguez, M.S., R.D., C.D.N. (De hecho, por esta razón, la bromelina puede encontrarse en suplementos de enzimas digestivas, señala Pasquariello). Además, la jugosa fruta contiene fibras solubles e insolubles, según Brenna O'Malley, R.D., dietista registrada y fundadora de The Wellful. Ambos tipos de fibra pueden contribuir a la salud del tracto gastrointestinal, aunque de forma diferente. Compruébalo: En el intestino, la fibra soluble disuelve el agua y forma una sustancia similar a un gel, según indica la Clínica Mayo. Esto puede ayudar a reafirmar las heces, aliviando potencialmente la diarrea. Por su parte, la fibra insoluble no se disuelve en el agua. Tiene un efecto de volumen en las heces, lo que favorece la regularidad y disminuye el estreñimiento, dice O'Malley. Así que, si tu intestino necesita un poco de cariño, la piña puede echarte una mano.

Ayuda a la salud del corazón

Los beneficios del consumo de piña también se extienden a su corazón.Los antioxidantes de la piña, como la vitamina C y los compuestos fenólicos, protegen el corazón al reducir el estrés oxidativo, que es uno de los principales responsables de las enfermedades cardíacas, según un artículo publicado en 2021 en la revista Frontiers in Pharmacology.

La fibra soluble de la piña también puede ayudar, ya que puede reducir el colesterol LDL ("malo") en el cuerpo, comparte Rodríguez. El proceso es el siguiente: La fibra soluble se une al colesterol LDL en el intestino, según la Asociación Nacional de Lípidos. Cuando la fibra sale del cuerpo a través de las heces, se lleva el colesterol consigo. Esto evita que el cuerpo absorba el exceso de colesterol LDL. Esto es clave porque "los niveles elevados de colesterol LDL se asocian a un mayor riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares", dice Rodríguez.

Pero espera, hay más: La piña es rica en potasio, un mineral necesario para una presión arterial saludable, dice Rodríguez. El potasio alivia la tensión de las paredes de los vasos sanguíneos, permitiendo que la sangre fluya más fácilmente. Puede evitar la acumulación de placa en los vasos sanguíneos (es decir, la aterosclerosis), que de otro modo reduciría el flujo sanguíneo y aumentaría la presión arterial. Ni que decir tiene que estos beneficios cardiovasculares de la piña son una razón más para que esta fruta sea un éxito.

Favorece la absorción del hierro La vitamina C,

que se encuentra en la piña, es necesaria para la absorción del hierro. En concreto, el cuerpo necesita vitamina C para absorber el hierro no hemo, que se encuentra tanto en fuentes vegetales como animales. (En comparación con el hierro hemo, el hierro no hemo es menos biodisponible, lo que significa que el cuerpo lo absorbe con menos facilidad, pero la ingesta de suficiente vitamina C puede contribuir a una absorción óptima del hierro. Esto es clave porque el hierro es necesario para la producción de hemoglobina, una proteína de los glóbulos rojos. La hemoglobina es el componente que transporta el oxígeno, lo que permite a la sangre transportar el oxígeno de los pulmones al resto del cuerpo, dice O'Malley. Por lo tanto, al consumir muchos alimentos ricos en vitamina C, como la piña, puedes ayudar a que tu cuerpo absorba el hierro.

Posibles riesgos de la piña

Según Pasquariello, las alergias a la piña son poco comunes. Sin embargo, son posibles, por lo que hay que tener cuidado con los síntomas comunes de las alergias alimentarias después de comer piña. Algunos ejemplos son la urticaria, las sibilancias, la falta de aire y los calambres estomacales, según el Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología. Tenga cuidado si es alérgico al látex, ya que tiene proteínas alergénicas similares a las de la piña, según un artículo de revisión de 2021 en el American Journal of Medicine and Medical Sciences.

Aunque la bromelina es responsable de algunos beneficios de la piña para la salud, no es para todos. "La bromelina puede causar irritación en la lengua o en el interior de las mejillas", explica O'Malley. Si esto ocurre, "puedes experimentar un hormigueo o [sensibilidad] después de comer piña", añade. Esto es especialmente probable si se come una gran cantidad de piña, según la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Del mismo modo, es posible desarrollar una dermatitis de contacto -es decir, una irritación de la piel causada por el contacto con una determinada sustancia- tras manipular la piña, así que ten cuidado si es la primera vez que la pruebas. Por último, "la piña y el zumo de piña pueden interactuar con ciertos medicamentos, como las benzodiacepinas [por ejemplo, los anticonvulsivos y los ansiolíticos] y los antibióticos", señala Pasquariello. Por lo tanto, si estás tomando algún medicamento con receta, asegúrate de consultar con tu médico antes de probar la fruta.

Cómo comprar y comer piña

¿Listo para disfrutar de los beneficios de la piña? Dirígete al supermercado, donde probablemente puedas encontrar piña fresca (entera o en cubos), enlatada y congelada, según Pasquariello. En general, la piña entera es la opción más nutritiva, añade. La siguiente mejor opción es la piña fresca troceada, que se vende en la zona refrigerada de la sección de productos. La otra pega es que "puede haber estado en la estantería durante un tiempo, [y esto puede deteriorar] su sabor y textura", explica Pasquariello. ¿Y la piña enlatada o congelada? Ambas opciones son económicas y prácticas, señala Rodríguez. La variedad congelada es especialmente útil para disfrutar de la piña cuando no está en temporada, ya que la fruta se recoge en su punto óptimo y se congela justo después, dice. Por último, si compra piña en conserva, "busque piña enlatada en agua o en zumo de fruta natural, en lugar de en almíbar, si es consciente del contenido de azúcar", sugiere Pasquariello.

Cuando elija una piña entera, busque una que se sienta pesada, huela a fruta y tenga hojas sanas de color verde oscuro. Evite cualquier piña que tenga manchas descoloridas o blandas, o que tenga las hojas secas, lo que podría indicar que se ha estropeado, según la Universidad de Minnesota. En casa, guarda la piña a temperatura ambiente durante un máximo de dos días. Una vez cortada la fruta, puedes guardarla en un recipiente hermético en el frigorífico hasta siete días, según la Universidad de Nebraska-Lincoln.

Algunos supermercados también ofrecen anillos o trozos de piña deshidratada, que son estupendos para picar o añadir a la mezcla de frutos secos casera, dice Pasquariello. Además, la fruta tropical puede encontrarse en forma de zumo o como ingrediente de productos envasados, por ejemplo, polos o batidos embotellados. Todos estos productos pueden contener sal o azúcar añadidos, así que comprueba la etiqueta si quieres limitar alguno de estos ingredientes. (Relacionado: ¿Es saludable la fruta seca?)

Ideas de recetas con piña

Si eres un novato en el mundo de la piña, estás de enhorabuena. La fruta es "dulce y ácida pero refrescante, especialmente en un día caluroso de verano", dice O'Malley. Y aunque la piña sabe deliciosa por sí sola, también es el *beso del chef* en las recetas. ¿Necesitas inspiración? Aquí tienes unas cuantas formas deliciosas de aprovechar los beneficios de la piña en casa:

En batidos. Anime su próximo batido añadiendo trozos de piña. Funciona especialmente bien con otras frutas de verano, como las fresas o el mango. También puede probarla en un batido de piña colada sin alcohol para conseguir un ambiente tropical.

A la parrilla. Cuando la piña se asa, se vuelve deliciosamente ahumada y dulce. Disfrútala en brochetas de pavo a la parrilla, con sorbete de coco o como deliciosa cobertura para hamburguesas.

En la pizza. Es un tema controvertido, pero no hay que descartar la combinación salada y dulce de la piña en la pizza hasta que la pruebes. Prueba a cubrir una pizza vegana al estilo barbacoa con piña para que se te haga la boca agua.

En salsa. Aléjate de tu salsa habitual cambiando los tomates por la piña. "Simplemente pica la piña, el pimiento rojo, la cebolla roja, el cilantro y el jalapeño, y añade zumo de lima recién exprimido, sal y pimienta", explica Rodríguez. Disfruta de tu salsa de piña con chips de tortilla, sobre proteínas (como pescado o pollo) o con tacos, dice.

En ensaladas. Dale a tu ensalada un toque veraniego con cubos de piña. Combina especialmente bien con hierbas frescas y verduras de hoja verde, como se ve en esta ensalada de gambas escalfadas y berros.