Los 10 cánceres más mortíferos y por qué no hay cura
El temor y el miedo que pueden acompañar a un diagnóstico de cáncer tienen su origen en su naturaleza asesina: El cáncer es la segunda causa más común de muerte en los estadounidenses, después de las enfermedades cardíacas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Incluso cuando se diagnostica a tiempo y se ataca con los últimos tratamientos, el cáncer sigue teniendo el poder de matar.
En todo el mundo, los tres cánceres que mataron a más personas en 2020 fueron el de pulmón (1,80 millones de muertes), el colorrectal (935.000 muertes) y el de hígado (830.000 muertes). Pero esos no son los cánceres más mortíferos, según Rebecca Siegel, directora científica senior de investigación de vigilancia de la Sociedad Americana del Cáncer (ACS).
El número de personas que un cáncer mata cada año depende de dos factores: cuántas personas lo padecen (incidencia del cáncer) y qué porcentaje de personas diagnosticadas con el cáncer lo sobreviven (supervivencia), explicó Siegel. Los cánceres más mortíferos son los que tienen una menor supervivencia.
Los virus más mortíferos de la historia
No hay que ignorar los calambres después del sexo: los médicos explican por qué aparecen
Los investigadores del cáncer determinan la supervivencia con una medida denominada supervivencia relativa a 5 años. Se trata del porcentaje de personas que se espera que sobrevivan a los efectos de un determinado cáncer, excluyendo los riesgos de otras posibles causas de muerte, durante los cinco años posteriores al diagnóstico, según el Programa de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales (SEER), una iniciativa del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) que recoge, recopila, analiza e informa de datos y estadísticas sobre casos de cáncer en todo el país.
He aquí un vistazo a los 10 tipos de cáncer más mortíferos en Estados Unidos según los datos de supervivencia relativa a 5 años del SEER para los casos diagnosticados entre 2011 y 2017.
10 consejos para evitar el cáncer
1. Cáncer de páncreas, supervivencia relativa a 5 años: 10,8%.El cáncer de páncreas comienza en los tejidos del páncreas, que ayuda a la digestión. Los cánceres del aparato digestivo en general son bastante mortales, ya que menos de la mitad de los pacientes sobreviven cinco años, según datos del SEER, y el cáncer de páncreas es el más mortífero de todos. La mayoría de los cánceres de páncreas son cánceres exocrinos, lo que significa que el cáncer surge en las células que producen las enzimas digestivas. Con menor frecuencia, los cánceres surgen en las células endocrinas del páncreas, que fabrican hormonas como la insulina; estos se denominan tumores neuroendocrinos pancreáticos (TNE), o tumores de células de los islotes, según la AEC. Los TNE representan el 2% de los cánceres de páncreas y tienen un pronóstico mucho mejor, según la AEC.
Dependiendo del grado de propagación, los médicos pueden tratar el cáncer de páncreas con cirugía, radioterapia o quimioterapia. Otros tratamientos pueden incluir la inmunoterapia (que estimula el sistema inmunitario para atacar el cáncer) o las terapias dirigidas (fármacos que se dirigen a moléculas específicas de las células cancerosas), según la ACS. El NCI predice que el cáncer de páncreas se cobrará 48.220 vidas en Estados Unidos en 2021.
2. Mesotelioma, supervivencia relativa a 5 años: 11,5%.El mesotelio es una capa de células que recubre ciertas cavidades del cuerpo y rodea los órganos internos, según la AEC. El mesotelioma es un cáncer de estas células. Tres de cada cuatro mesoteliomas se desarrollan en el mesotelio que rodea los pulmones, lo que se denomina pleura. Este tipo de cáncer se denomina mesotelioma pleural.
El siguiente tipo más común de mesotelioma se forma en el peritoneo, el tejido que recubre el abdomen y rodea muchos órganos abdominales, como el estómago y el hígado; este tipo de cáncer se denomina mesotelioma peritoneal.
En raras ocasiones, el mesotelioma se produce en los tejidos que rodean el corazón y los testículos, según la AEC. La exposición al amianto, una fibra mineral que se utilizaba habitualmente en los aislamientos, es la causa principal de los mesoteliomas pleurales malignos y puede contribuir al desarrollo del mesotelioma peritoneal, según la AEC.
El
tratamiento del mesotelioma depende de su grado de avance, pero puede incluir cirugía, quimioterapia, radioterapia, terapias dirigidas e inmunoterapias.
Cáncer de vesícula biliar, supervivencia relativa a 5 años: 19,4%.Este cáncer del aparato digestivo comienza en la vesícula biliar. La vesícula biliar, situada debajo del hígado, concentra y almacena la bilis, que es una sustancia producida por el hígado que ayuda a la digestión, según la AEC. Los cálculos biliares, que son pequeños depósitos duros de colesterol y otros materiales en la vesícula, aumentan significativamente el riesgo de desarrollar cáncer de vesícula, según la AEC.
¿Los tentempiés picantes causan realmente problemas de vesícula?
Los tratamientos, que dependen del grado de avance del cáncer en el momento del diagnóstico, incluyen cirugía, quimioterapia y radioterapia. Los pacientes también pueden considerar la posibilidad de participar en ensayos clínicos de inmunoterapias y terapias dirigidas para el cáncer de vesícula biliar, según la AEC
. 4. Cáncer de esófago, supervivencia relativa a 5 años: 19,9%.El esófago es el tubo muscular que transporta los alimentos desde la garganta hasta el estómago. Los factores de riesgo del cáncer de esófago son la edad avanzada, ser varón, fumar, beber alcohol y tener reflujo ácido, en el que el ácido del estómago sube a la parte inferior del esófago, según la ACS.
Los tratamientos, que dependen del grado de avance del cáncer, pueden incluir cirugía, quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia o terapias dirigidas. El NCI estima que el cáncer de esófago matará a unos 15.530 estadounidenses en 2021.
5. Cáncer de hígado y vías biliares intrahepáticas, supervivencia relativa a 5 años: 20,3%.El cáncer de hígado es una de las formas más comunes de cáncer en todo el mundo. Aunque el cáncer de hígado es poco común en Estados Unidos, ha ido en aumento, ya que la incidencia del cáncer de hígado en Estados Unidos se ha triplicado con creces desde la década de 1980, según la ACS.
El factor de riesgo más importante del cáncer de hígado son las infecciones crónicas por hepatitis B o hepatitis C, según la ACS. Ambas infecciones se transmiten a través de fluidos corporales, como la sangre y el semen. Los CDC recomiendan que todos los niños se vacunen contra el virus de la hepatitis B, pero no hay vacuna para la hepatitis C, según la AEC.
Un cáncer estrechamente relacionado es el de las vías biliares intrahepáticas, que se produce en los conductos que transportan la bilis desde el hígado y la vesícula biliar hasta el intestino delgado, donde la bilis ayuda a digerir las grasas de los alimentos, según la ACS. El NCI estima que en 2021 morirán aproximadamente 30.230 estadounidenses por cáncer de hígado y de vías biliares intrahepáticas.
6. Cáncer de pulmón y bronquios, supervivencia a 5 años: 21,7%.El cáncer de pulmón y de bronquios es el que más personas mata al año en todo el mundo y en Estados Unidos. El tabaquismo y el consumo de productos del tabaco son sus principales causas, según el NCI. Hay dos tipos principales: el cáncer de pulmón de células no pequeñas, que es el más común, y el cáncer de pulmón de células pequeñas, que se propaga más rápidamente, según la ACS. Lo mejor que pueden hacer los pacientes que fuman para prepararse para el tratamiento es dejar de fumar, según la ACS.
¿Se curan los pulmones de los fumadores después de dejar de fumar?
Los tratamientos para el cáncer de pulmón incluyen cirugía, quimioterapia, radioterapia, inmunoterapias y, en el caso del cáncer de pulmón no microcítico, terapias dirigidas.
ElNCI estima que el cáncer de pulmón y bronquios se cobrará unas 131.880 vidas en 2021.
7. Cáncer de pleura, supervivencia a 5 años: 22%.El cáncer pleural se produce en la cavidad pleural, el espacio dentro de la cavidad torácica pero fuera de los pulmones, o en la capa de células que rodea los pulmones. El NCI incluye el mesotelioma pleural en la categoría de mesotelioma a efectos de seguimiento de la supervivencia, por lo que los casos de mesotelioma pleural no se incluyen en las estadísticas de cáncer pleural, según Kathy Cronin, científica del Programa de Investigación de Vigilancia del NCI.
Pero no todos los cánceres pleurales son mesoteliomas. Muchos de estos cánceres pleurales que no son mesoteliomas son "tejidos de histología desconocida", lo que significa que los médicos no están seguros de qué tejido o tipo de célula son, dijo Cronin.
Lostratamientos para el cáncer pleural pueden incluir cirugía, quimioterapia o radiación, según el Centro Médico de la Universidad de Texas Southwestern. 8
. Leucemia monocítica aguda, supervivencia relativa a 5 años: 24,8%.La leucemia monocítica aguda es un subtipo de un tipo de leucemia llamada leucemia mieloide aguda (LMA). Se desarrolla en las células precursoras de la sangre que están en camino de convertirse en células del sistema inmunitario llamadas monocitos, explicó Laura Romundstad, una enfermera titulada que ayuda a los pacientes a encontrar ensayos clínicos como enfermera navegante de ensayos clínicos de la Sociedad de Leucemia y Linfoma (LLS). Los monocitos son una parte importante del sistema inmunitario innato (la rama del sistema inmunitario que no implica el desarrollo de anticuerpos, sino que reconoce las características comunes de los patógenos y los ataca inmediatamente), dijo.
Los
tratamientos para la leucemia monocítica aguda pueden incluir quimioterapia, trasplante de células madre o terapias dirigidas.
9. Cáncer cerebral, supervivencia relativa a 5 años: 29,4%.En los adultos, los tumores cerebrales rara vez comienzan en el cerebro. Lo más frecuente es que se propaguen allí a partir de otros cánceres, según la ACS. Pero los cánceres cerebrales causados por cánceres que se originaron en otra parte del cuerpo no se incluyen en las estadísticas de supervivencia del cáncer cerebral porque los cánceres se clasifican según su lugar de origen. Si una persona muere de un cáncer originado en el pulmón y con metástasis en el cerebro, por ejemplo, su caso afectaría a las estadísticas de supervivencia del cáncer de pulmón, pero no a las del cáncer cerebral, según Cronin.
En los niños, la mayoría de los tumores cerebrales comienzan en el cerebro, según la Clínica Mayo. Los únicos factores de riesgo de los tumores cerebrales son los antecedentes familiares y la exposición de la cabeza a la radiación. La exposición a la radiación suele producirse durante el tratamiento de algún otro cáncer, según la ACS.
El tratamiento de los tumores cerebrales depende del tipo de tumor y de cuánto haya crecido el cáncer en el momento del diagnóstico y puede incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia, inmunoterapias o terapias dirigidas, según la ACS.
Seprevé que los cánceres cerebrales y de otros sistemas nerviosos causen la muerte de unos 18.600 estadounidenses en 2021, según el NCI.
10. Leucemia mieloide aguda, supervivencia relativa a 5 años: 29,5%.Las leucemias se desarrollan a partir de células madre de la médula ósea, que se diferencian en diferentes precursores de células sanguíneas y, finalmente, en células sanguíneas. La leucemia se produce cuando el desarrollo de las células sanguíneas se detiene y éstas se vuelven cancerosas, explicó Romundstad. Las leucemias se clasifican según la fase en la que las células sanguíneas y los precursores detienen su desarrollo y se vuelven cancerosos, dijo Romundstad. La leucemia mieloide aguda se refiere a cualquier cáncer que se desarrolle en las células mieloides (a diferencia de las células linfoides), que son células precursoras de la sangre que tienen el potencial de convertirse en glóbulos rojos, algunos tipos de glóbulos blancos y plaquetas, según la ACS.
En la LMA, en lugar de convertirse en estos tipos de células sanguíneas, las células madre se quedan en una fase inmadura y se denominan "células blásticas", según la LLS. En la sangre sana no hay células blásticas o hay muy pocas. Tener demasiados blastos y muy pocas células sanguíneas sanas provoca muchos síntomas de la LMA, como infecciones frecuentes, hematomas y facilidad para sangrar, según LLS.
La LMA es más frecuente en los adultos que en los niños, aunque puede aparecer a cualquier edad. En su mayor parte, los médicos desconocen su causa, aunque el tabaquismo, los tratamientos previos de quimioterapia o radioterapia para otros cánceres y la exposición a la sustancia química benceno aumentan el riesgo de padecerla, según la ACS. El tratamiento puede incluir quimioterapia, trasplante de células madre o terapias dirigidas.
Seprevé que la LMA se cobrará la vida de unos 11.400 estadounidenses en 2021, según el NCI.
Durante la mayor parte del siglo XX, el número de personas muertas por cáncer cada año en relación con el tamaño de la población, o sea, la tasa de mortalidad por cáncer, aumentó constantemente hasta alcanzar su máximo en 1991, según el resumen más reciente de la ACS sobre el estado del cáncer en EE.UU. Desde 1991, la tasa de mortalidad por cáncer ha descendido un 31%, lo que equivale a 3,2 millones de muertes por cáncer menos en comparación con la tasa de mortalidad de 1991.
Los autores del estudio atribuyen el descenso de las tasas de mortalidad por cáncer a la reducción del tabaquismo, a la detección más temprana y a los mejores tratamientos para algunos tipos de cáncer. "Hemos avanzado mucho en la lucha contra el cáncer", dijo Siegel.
Sin embargo, a pesar de todos esos avances, la "cura del cáncer" al completo sigue siendo difícil de conseguir por muchas razones. La primera es que el cáncer no es una sola enfermedad que pueda erradicarse con una sola cura. Por el contrario, se trata de cientos de enfermedades, explicó Siegel. "Necesitaríamos cientos de tipos de curas diferentes para curar todo el cáncer", dijo.
Otra razón por la que es difícil curar el cáncer es que el listón de la curación es increíblemente alto. El cáncer está curado si no hay rastros de él en el cuerpo y nunca volverá a aparecer, según el NCI, o no se espera que vuelva, según la ACS. Pero incluso cuando han desaparecido todos los rastros de un cáncer, no hay forma de saber con certeza que no volverá.
"Nunca hay garantía de que el cáncer no reaparezca, porque las células cancerosas pueden esconderse en el cuerpo sin ser detectadas por el sistema inmunitario de una persona", dijo Siegel. Dicho esto, cuanto más tiempo esté una persona en remisión, es decir, que sus signos y síntomas de cáncer se reduzcan o desaparezcan, menos probable es que el cáncer vuelva a aparecer, según la ACS.
Por último, el hecho de que existan tratamientos eficaces para un determinado cáncer no significa que el tratamiento vaya a funcionar para todo el mundo. "El cáncer de cada persona tiene una firma molecular única y responde de manera diferente al tratamiento en comparación con otra persona con el mismo tipo de cáncer", dijo Siegel.
Recursos adicionales- El cáncer hoy en día: Estadísticas de supervivencia 101
- 10 consejos para evitar el cáncer
- CDC: Estadísticas sobre el cáncer en EE.UU: Estadísticas sobre el cáncer en un vistazo
