Lo que los médicos quieren que sepa sobre COVID-19 y el riesgo de infarto de miocardio y accidente cerebrovascular

• Un nuevo estudio relaciona COVID-19 con un mayor riesgo de infarto.
• El riesgo elevado continúa durante al menos tres años después de haber tenido el virus.
• Los médicos dicen que esta es otra razón para recibir la vacuna actualizada contra COVID-19.

La investigación ha relacionado repetidamente COVID-19 con el potencial de desarrollar problemas cardiovasculares, pero nuevos datos llevan las cosas un paso más allá: COVID-19 podría aumentar su riesgo de infarto o accidente cerebrovascular hasta tres años después de la infección.

Ese es el principal hallazgo de un estudio publicado en la revista Arteriosclerosis, Thrombosis, and Vascular Biology. Para el estudio, los investigadores analizaron datos de 10,000 personas inscritas en el UK Biobank, una gran base de datos biomédica, incluyendo 8,000 que dieron positivo por COVID-19. De esos, 2,000 fueron hospitalizados con COVID severo entre el 1 de febrero de 2020 y el 31 de diciembre de 2020. Dado que no había vacunas disponibles en ese momento, ninguno de los pacientes estaba vacunado.

Cuando se comparó con personas que no tuvieron COVID-19, los investigadores encontraron que el riesgo de infarto, accidente cerebrovascular y muerte era el doble en personas que tuvieron el virus y cuatro veces mayor en aquellos que fueron hospitalizados por una forma severa de COVID-19.

Lo que los médicos quieren que sepas sobre XEC, la nueva variante de COVID-19

Lo que los médicos quieren que sepan los mayores de 65 años sobre la vacuna COVID

El riesgo de estas complicaciones graves para la salud se mantuvo elevado tres años después. "Este es un hallazgo extraordinario", dice William Schaffner, M.D., especialista en enfermedades infecciosas y profesor en la Escuela de Medicina de la Universidad de Vanderbilt.

Dado que el virus continúa propagándose (tome la ola de COVID de verano como ejemplo) y las muchas variantes desde que el virus hizo titulares por primera vez, es comprensible tener preguntas sobre lo que estos hallazgos significan para la salud cardiovascular personal. Aquí está lo que los médicos quieren que sepas.

¿Por qué están aumentando los infartos después de COVID?

Es importante señalar que el estudio no encontró que la tasa de infartos haya estado aumentando en general desde que comenzó la pandemia de COVID-19. Sin embargo, encontró un vínculo entre haber tenido una de las cepas originales del virus y un mayor riesgo de desarrollar complicaciones cardiovasculares.

Las enfermedades del corazón, que incluyen infarto y accidente cerebrovascular, son la principal causa de muerte en EE.UU., según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

No está del todo claro por qué los infartos pueden aumentar después de haber tenido COVID-19, pero hay algunas teorías basadas en cómo el virus puede afectar el corazón.

COVID y sus efectos en el corazón

La investigación ha encontrado que COVID-19 puede infectar las células que recubren las paredes de los vasos sanguíneos. SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19, también se ha detectado en las placas que se forman en las arterias y que pueden romperse y causar infartos y accidentes cerebrovasculares en aquellos infectados con el virus.

"COVID tiende a causar coágulos; puede causar coágulos en grandes y pequeños vasos", dice Thomas Russo, M.D., profesor y jefe de enfermedades infecciosas en la Universidad de Buffalo en Nueva York. "Si tienes estos coágulos, aumentará el riesgo de infarto o accidente cerebrovascular."

En general, COVID-19 causa inflamación en el cuerpo, dice Amesh A. Adalja, M.D., experto en enfermedades infecciosas y académico senior en el Centro de Seguridad en Salud de Johns Hopkins. "Una infección por COVID inicia una cascada inflamatoria que puede afectar el sistema cardiovascular", dice. Pero esto no es exclusivo de COVID-19. "Esto también ocurre con otros virus, como la influenza y el RSV", dice el Dr. Adalja.

El Dr. Schaffner dice que la influenza y el RSV generalmente aumentan el riesgo de infarto y accidente cerebrovascular durante un mes a dos meses después de haber tenido la infección, no tres años. "Este puede ser un fenómeno similar al long COVID, donde hay una inflamación lenta y smoldering que continúa y puede infectar los vasos sanguíneos que van al corazón", dice.

¿Puede COVID causar un infarto súbito?

Un infarto ocurre cuando el flujo sanguíneo al corazón está bloqueado o severamente reducido, según los CDC. La causa más común de infarto es la enfermedad arterial coronaria (CAD), que ocurre cuando la placa se acumula en las arterias que suministran sangre al corazón.

Es posible tener COVID-19 y experimentar un infarto súbito. "En algunos casos, la inflamación puede llevar a la inestabilidad de las placas en las arterias coronarias y puede provocar infartos", dice el Dr. Adalja. La gente puede tener una acumulación de esas placas antes de tener COVID-19, señala el Dr. Russo, y algo sobre el virus puede provocar una cascada que lleva a un infarto.

Pero el Dr. Schaffner dice que "la parte de 'súbito' no está tan clara".

¿Debo preocuparme si contraigo una variante más reciente de COVID?

El estudio analizó específicamente a personas que tuvieron COVID-19 al principio de la pandemia, antes de que hubiera vacunas o inmunidad en la población. Como resultado, el Dr. Russo dice que es difícil decir si el riesgo de enfermedad cardiovascular es tan alto en personas que contraen el virus ahora en comparación con entonces.

"Hay cierta incertidumbre sobre si estos hallazgos son aplicables en la era Omicron o no, ya que pensamos que el virus se ha vuelto menos virulento con el tiempo", dice. "No tengo duda de que lo serán, pero los efectos pueden no ser tan grandes."

Dado que hay una alta inmunidad poblacional a COVID-19, a partir de vacunas e infección natural, la gravedad del virus puede ser menor en las personas que se infectan, dice el Dr. Adalja. Como resultado, alguien puede terminar experimentando menos inflamación si se infecta con COVID-19 hoy en comparación con cuando comenzó la pandemia.

Aún así, el Dr. Adalja dice que es importante que las personas recuerden que COVID-19 puede causar más que una infección respiratoria. "Las enfermedades infecciosas como el COVID pueden tener impactos en cascada en múltiples sistemas orgánicos", dice.

Si estás preocupado por el riesgo de desarrollar complicaciones cardiovasculares a partir de COVID-19, el Dr. Schaffner recomienda recibir la nueva vacuna contra COVID. "Si necesitabas otra razón para recibir tu refuerzo de COVID, aquí está", dice.