Factores de riesgo de gripe grave que los médicos quieren que conozca

• Un nuevo informe de los CDC detalla los factores de riesgo para desarrollar gripe grave.
• Las personas hospitalizadas con el virus durante los últimos 13 años tenían más probabilidades de tener al menos uno de estos factores de riesgo.
• Los médicos enfatizan la importancia de recibir la vacuna contra la gripe.

Los casos de gripe están aumentando lentamente en todo el país a medida que nos acercamos a la temporada navideña. Con eso viene el riesgo de desarrollar gripe severa.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) acaban de publicar un informe que desglosa los factores que aumentan el riesgo de desarrollar gripe severa, basándose en datos de personas que fueron hospitalizadas con la enfermedad de 2010 a 2023. Los hallazgos explican claramente lo que puede aumentar sus probabilidades de gripe severa, junto con algunas cosas que puede modificar para reducir su riesgo.

La gripe causa hasta 41 millones de enfermedades y hasta 51,000 muertes cada año, lo que la convierte en una infección importante a tener en cuenta.

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Conozca a los expertos: Thomas Russo, M.D., profesor y jefe de enfermedades infecciosas en la Universidad de Buffalo en Nueva York, William Schaffner, M.D., un especialista en enfermedades infecciosas y profesor en la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt.

Pero, ¿qué se clasifica como gripe severa y cuáles son los factores de riesgo para desarrollarla? Aquí está lo que dicen los médicos.

En términos generales, la gripe, también conocida como influenza, es una enfermedad respiratoria contagiosa causada por los virus de la influenza que infectan la nariz, la garganta y, a veces, los pulmones, según los CDC.

Pero muchas personas pueden tener lo que se considera un caso leve de gripe, lo que significa que no se sintieron bien, pero no necesitaron ser hospitalizadas.

“El punto de inflexión para la gripe severa realmente es si necesita ir a la sala de emergencia o ser admitido en el hospital”, dice William Schaffner, M.D., especialista en enfermedades infecciosas y profesor en la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt. Esta categoría también incluye personas que murieron a causa de la gripe, incluso si no fueron al hospital, dice Thomas Russo, M.D., profesor y jefe de enfermedades infecciosas en la Universidad de Buffalo en Nueva York.

El informe de los CDC analizó datos de hospitalizaciones relacionadas con la gripe confirmadas en laboratorio en niños y adultos entre 2010 y 2023. Notó algunas tendencias en los factores de riesgo para la gripe severa. Estos incluyen:

• Edad: Los niños pequeños y los adultos mayores son los más afectados.
• No estar vacunado: Las personas que no estaban vacunadas contra la gripe tenían muchas más probabilidades de ser hospitalizadas por la infección.
• Condiciones neurológicas: Tener parálisis cerebral, epilepsia y otros trastornos neurológicos puede dificultar la eliminación del líquido de las vías respiratorias.
• Enfermedad pulmonar: Las personas con condiciones respiratorias subyacentes, incluida la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), pueden desarrollar problemas para respirar a causa de la gripe.
• Enfermedad cardíaca: Aproximadamente el 50% de los pacientes hospitalizados por gripe tenían enfermedad cardíaca.
• Embarazo. Durante el embarazo, el sistema inmunológico está suprimido, lo que dificulta combatir infecciones.
• Hipertensión: La hipertensión, o presión arterial alta, estresa el sistema cardiovascular. Ese estrés puede ser peor con la gripe, dice el Dr. Schaffner.
• Obesidad. Las personas con obesidad pueden tener otras condiciones subyacentes como la diabetes tipo 2 o la hipertensión que pueden empeorar con la gripe. “La obesidad es un factor de riesgo crítico para la enfermedad severa”, dice el Dr. Russo.

Los médicos enfatizan la importancia de la vacunación. La investigación muestra que menos de la mitad de los estadounidenses elegibles realmente recibieron la vacuna contra la gripe el año pasado.

“Vacunarse”, dice el Dr. Schaffner. “La vacuna reduce su riesgo de gripe severa y de terminar en el hospital.” El Dr. Russo está de acuerdo. “Las vacunas son nuestra mejor defensa contra la gripe severa”, dice.

El Dr. Russo también recomienda hacer todo lo posible para evitar a las personas que están visiblemente enfermas. “Una combinación de higiene de manos y uso adecuado de mascarillas también puede disminuir la probabilidad de que se infecte”, dice. Las N95 y KN95 pueden ayudar a protegerlo de las gotas respiratorias.

Si tiene alguna condición de salud subyacente que lo ponga en riesgo de gripe severa, hacer todo lo posible por mantenerlas bien controladas también puede reducir su riesgo, dice el Dr. Russo.

Si usted está considerado de alto riesgo para la gripe severa, el Dr. Schaffner recomienda tener un “bajo umbral” para llamar al médico si se enferma. “Tenemos medicamentos antivirales, incluyendo Tamiflu, que pueden ayudar a prevenir la gripe severa”, dice. “Podemos proporcionar algunos tratamientos para ayudarlo a evitar el hospital”.

Pero el Dr. Russo dice que es importante que todos estén atentos a sus síntomas si desarrollan gripe. Si presenta dificultad para respirar, sibilancias, coloración azul en los labios, mareos o confusión, debe hacerse revisar lo antes posible.