Lo que los médicos quieren que sepas sobre el primer caso de gripe aviar severa
Introducción: La gripe aviar, también conocida como H5N1, ha sido noticia en EE.UU. durante meses. Si bien esta enfermedad es conocida mundialmente por tener una alta tasa de mortalidad, la gran mayoría de las infecciones en América han sido leves. Desafortunadamente, eso ha cambiado con un caso de "gripe aviar severa".
Una persona en Luisiana ha sido hospitalizada con un caso severo de gripe aviar, que es el primer caso de H5N1 severo en América, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
El CDC no ha compartido muchos detalles, excepto que la persona estuvo expuesta a aves enfermas y muertas en un ayamonte trasero, lo que generalmente significa que estas aves estaban en su propiedad y no, digamos, en una granja comercial.
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El CDC mantiene que el riesgo para el público en general de contraer gripe aviar H5N1 "sigue siendo bajo".
¿Qué es la gripe aviar severa?
En términos generales, la gripe aviar suele ser severa en los humanos. De los 863 casos reportados de gripe aviar H5N1 en todo el mundo entre 2003 y 2021, 456 terminaron en muerte, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Eso equivale a una tasa de mortalidad de casi el 50%.
Pero los casos de H5N1 en EE.UU. han sido diferentes, hasta este último caso en Luisiana. "Los casos de gripe aviar que hemos visto en EE.UU., con la reciente excepción, han sido bastante leves", dice el Dr. William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas y profesor en la Escuela de Medicina de la Universidad de Vanderbilt.
La mayoría de estos casos solo han incluido conjuntivitis, también conocida como ojo rosado, señala el Dr. Thomas Russo, profesor y jefe de enfermedades infecciosas en la Universidad de Buffalo en Nueva York. "Ha habido cierta incertidumbre sobre por qué eso es así, pero ha sido una grata sorpresa", añade.
Podría ser simplemente que el tipo de H5N1 que ha infectado a humanos en EE.UU. causa una enfermedad más leve, dice el Dr. Amesh A. Adalja, experto en enfermedades infecciosas y académico senior en el Centro para la Seguridad de la Salud de Johns Hopkins. "Puede ser el resultado del mecanismo de exposición—los ojos, en muchos casos—o la edad y las condiciones subyacentes de los infectados", afirma.
En cuanto a lo que hace que la gripe aviar sea severa, el Dr. Adalja dice que generalmente se basa en si alguien necesita ser hospitalizado y el grado de dificultad para respirar que presenta. "Los casos más severos suelen estar relacionados más con una neumonía", aclara el Dr. Schaffner. "Hay dificultades para el intercambio de aire al sacar el aire malo y permitir la entrada del aire bueno. Esa es la situación en la que las personas deben ser hospitalizadas".
Síntomas de la gripe aviar severa
No está claro qué síntomas tuvo la persona con gripe aviar severa en Luisiana. Sin embargo, el CDC dice que estos son los síntomas más comunes de la enfermedad:
- Enrojecimiento ocular (conjuntivitis)
- Leves síntomas respiratorios similares a la gripe
- Neumonía que requiere hospitalización
- Fiebre o sensación de fiebre
- Tos
- Dolor de garganta
- Congestión o goteo nasal
- Dolores musculares o corporales
- Dolores de cabeza
- Fatiga
- Dificultad para respirar
La conjuntivitis puede ser intensa: un informe de caso publicado en el New England Journal of Medicine en mayo incluyó una foto de los ojos de un trabajador de la industria láctea infectado. En la foto, los blancos de los ojos del trabajador estaban de un rojo brillante.
¿Cómo se trata la gripe aviar severa?
La gripe aviar se trata con oseltamivir, o Tamiflu, que se usa para tratar otros casos de gripe, según el CDC.
El Dr. Schaffner también recomienda recibir la vacuna contra la gripe, si no lo has hecho ya. "La vacuna no puede prevenir todos los casos de gripe, pero lo que sí hace es evitar que te vayas a la sala de emergencias, ser hospitalizado, y reduce el riesgo de morir por gripe".
¿Cuánto deberías preocuparte por la gripe aviar?
Hay algunas cosas a tener en cuenta. Una es que no hay evidencia de que la gripe aviar se esté propagando entre personas. "Esta cepa H5N1 en este momento no demuestra la capacidad de ser transmisible de humanos a humanos—ese es un paso absolutamente crítico", dice el Dr. Russo. "Si esto se transmite de humanos a humanos, deberíamos alarmarnos extraordinariamente. Eso no ha sucedido aún".
El Dr. Schaffner también señala que el riesgo de que el estadounidense promedio contraiga gripe aviar es "muy pequeño", subrayando que las personas que se han infectado son aquellas que han tenido contacto con animales infectados.
Sin embargo, el Dr. Russo dice que la gripe aviar es algo que la comunidad científica debe seguir vigilando de cerca. "Actualmente, el riesgo de infección es bajo, pero nuestra preocupación por el virus debe ser alta", concluye. "Necesitamos estar al tanto de esto porque este virus podría estar una o dos mutaciones lejos de causar una enfermedad más eficiente y severa en humanos, y ser transmisible".
