Lo que debe saber sobre el estreñimiento
Resumen
El estreñimiento es uno de los problemas digestivos más comunes en Estados Unidos, y afecta a unos
Se define como tener deposiciones duras y secas, o ir menos de tres veces a la semana.
¿Qué causa el estreñimiento?
La principal función del colon es absorber el agua de los residuos de la comida a su paso por el sistema digestivo. A continuación, crea las heces (residuos).
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Los músculos del colon acaban impulsando los desechos hacia el exterior a través del recto para su eliminación. Si las heces permanecen demasiado tiempo en el colon, pueden volverse duras y difíciles de expulsar.
Una dieta inadecuada suele ser la causa del estreñimiento. La fibra dietética y el consumo adecuado de agua son necesarios para ayudar a mantener las heces blandas.
Los alimentos ricos en fibra suelen proceder de plantas. La fibra se presenta en formas solubles e insolubles. La fibra soluble puede disolverse en el agua y crea un material blando, parecido a un gel, al pasar por el sistema digestivo.
La fibra insoluble conserva la mayor parte de su estructura al pasar por el sistema digestivo. Ambas formas de fibra se unen a las heces, aumentando su peso y tamaño y ablandándolas. Esto facilita su paso por el recto.
El estrés, los cambios de rutina y las afecciones que ralentizan las contracciones musculares del colon o retrasan las ganas de ir al baño también pueden provocar estreñimiento.
Las causas más comunes del estreñimiento son
- dieta baja en fibra, especialmente las dietas con alto contenido de carne, leche o queso
- deshidratación
- la falta de ejercicio
- retrasar el impulso de defecar
- viajes u otros cambios de rutina
- ciertos medicamentos, como los antiácidos con alto contenido en calcio y los analgésicos
- embarazo
Problemas médicos subyacentes
Los siguientes son algunos problemas médicos subyacentes que pueden provocar estreñimiento:
- ciertas enfermedades, como el ictus, la enfermedad de Parkinson y la diabetes
- problemas de colon o recto, como obstrucción intestinal, síndrome del intestino irritable (SII) o diverticulosis
- uso excesivo o incorrecto de laxantes (medicamentos para aflojar las heces)
- problemas hormonales, como una glándula tiroidea poco activa
¿Cuáles son los signos del estreñimiento?
La definición de evacuación normal de cada persona puede ser diferente. Algunos individuos van tres veces al día, mientras que otros van tres veces a la semana.
Sin embargo, puede estar estreñido si experimenta los siguientes síntomas:
- menos de tres deposiciones a la semana
- defecar heces duras y secas
- esfuerzo o dolor durante la defecación
- sensación de plenitud, incluso después de defecar
- experimentar una obstrucción rectal
¿Quién corre el riesgo de padecer estreñimiento?
Llevar una dieta inadecuada y no hacer ejercicio son los principales factores de riesgo del estreñimiento. También puede correr un mayor riesgo si:
- Edades de 65 años o más. Los adultos mayores tienden a ser menos activos físicamente, a tener enfermedades subyacentes y a llevar una dieta más pobre.
- Confinados en la cama. Las personas que padecen ciertas afecciones médicas, como lesiones de la médula espinal, suelen tener dificultades para defecar.
- Una mujer o un niño. Las mujeres tienen episodios de estreñimiento más frecuentes que los hombres, y los niños se ven afectados con más frecuencia que los adultos.
- Embarazadas. Los cambios hormonales y la presión que ejerce el crecimiento del bebé sobre los intestinos pueden provocar estreñimiento.
¿Cómo se diagnostica el estreñimiento?
Muchas personas afectadas por el estreñimiento optan por autotratarse cambiando su dieta, aumentando el ejercicio o utilizando laxantes de venta libre.
Sin embargo, los laxantes no deben utilizarse durante más de dos semanas sin consultar a un médico. Su cuerpo puede volverse dependiente de ellos para el funcionamiento del colon.
Debe hablar con su médico de cabecera si:
- ha tenido estreñimiento durante más de tres semanas
- tiene sangre en las heces
- tiene dolor abdominal
- tiene dolor durante la defecación
- estás perdiendo peso
- tiene cambios repentinos en sus movimientos intestinales
Su médico le hará preguntas sobre sus síntomas, su historial médico y cualquier medicamento o afección subyacente.
La exploración física puede incluir un examen rectal y análisis de sangre para comprobar el recuento sanguíneo, los electrolitos y la función tiroidea.
En casos graves, pueden ser necesarias pruebas adicionales para identificar la causa de sus síntomas. Las pruebas pueden incluir lo siguiente:
Estudio de marcadores
Un estudio de marcadores, también llamado estudio de tránsito colorrectal, se utiliza para comprobar cómo se mueven los alimentos a través del colon.
Para esta prueba, se tragará una píldora que contiene pequeños marcadores que aparecerán en una radiografía.Se tomarán numerosas radiografías abdominales durante los próximos días para que el médico pueda visualizar cómo se mueven los alimentos a través del colon y cómo funcionan los músculos intestinales.
También se le puede pedir que siga una dieta rica en fibra durante la prueba.
Manometría anorrectal
La manometría anorrectal es una prueba utilizada para evaluar la función del músculo del esfínter anal.
Para esta prueba, su médico le introducirá en el ano un tubo fino con una punta de globo.Cuando la sonda esté dentro, el médico inflará el globo y lo sacará lentamente. Esta prueba les permite medir la fuerza muscular de tu esfínter anal y ver si tus músculos se contraen correctamente.
Radiografía de enema de bario
La radiografía de enema de bario es un tipo de prueba que se utiliza para examinar el colon.
Para esta prueba, beberá un líquido especial la noche anterior a la prueba para limpiar el intestino.La prueba propiamente dicha consiste en la introducción de un colorante llamado bario en el recto, mediante un tubo lubricado. El bario resalta la zona del recto y el colon, lo que permite al médico visualizarlos mejor en una radiografía.
Colonoscopia
La colonoscopia es otro tipo de prueba que los médicos utilizan para examinar el colon.
En esta prueba, el médico examinará el colon mediante un tubo equipado con una cámara y una fuente de luz (colonoscopio).A menudo se administra un sedante y un analgésico, por lo que es probable que ni siquiera recuerde el examen y no debería sentir ningún dolor.
Para prepararse para esta prueba, deberá seguir una dieta de sólo líquidos durante 1 a 3 días, y es posible que tenga que tomar un laxante o un enema la noche anterior a la prueba para limpiar el intestino.
Cómo tratar y prevenir el estreñimiento
Cambiar la dieta y aumentar el nivel de actividad física son las formas más fáciles y rápidas de tratar y prevenir el estreñimiento. Pruebe también las siguientes técnicas:
- Todos los días, beba de 1,5 a 2 litros de líquidos sin azúcar y sin cafeína, como el agua, para hidratar el cuerpo.
- Limite el consumo de alcohol y de bebidas con cafeína, que provocan deshidratación.
- Añada a su dieta alimentos ricos en fibra, como frutas y verduras crudas, cereales integrales, judías, ciruelas pasas o cereales de salvado. La ingesta diaria de fibra debe ser de entre 20 y 35 gramos.
- Reduzca los alimentos con poca fibra, como la carne, la leche, el queso y los alimentos procesados.
- Intente hacer unos 150 minutos de ejercicio moderado a la semana, con un objetivo de 30 minutos al día al menos cinco veces por semana. Pruebe a caminar, nadar o montar en bicicleta.
- Si siente la necesidad de defecar, no lo demore. Cuanto más espere, más duras pueden ser las heces.
- Añade suplementos de fibra a tu dieta si es necesario. No olvide beber mucho líquido, ya que los líquidos ayudan a que la fibra actúe con mayor eficacia.
- Utilice los laxantes con moderación. Su médico puede recetarle laxantes o enemas durante un corto período de tiempo para ayudar a ablandar sus heces. Nunca utilice laxantes durante más de dos semanas sin consultar a su médico. Su cuerpo puede volverse dependiente de ellos para el correcto funcionamiento del colon.
- Considere la posibilidad de añadir probióticos a su dieta, como los que se encuentran en el yogur y el kéfir con cultivos vivos activos. Los
estudios han demostrado que este cambio en la dieta puede ser útil para las personas con estreñimiento crónico.
Si sigue teniendo problemas de estreñimiento, su médico puede recetarle medicamentos para ayudarle.
Según un
Estos medicamentos actúan aumentando las secreciones de los intestinos, facilitando la evacuación de las heces.
Su médico también puede aconsejarle que deje de tomar ciertos medicamentos que pueden causar estreñimiento.
Los problemas de colon o de recto más graves pueden requerir procedimientos manuales para limpiar el colon de las heces retenidas, terapia para volver a entrenar los músculos lentos o cirugía para extirpar la parte problemática del colon.
¿Cuál es el pronóstico para el estreñimiento?
La mayoría de los casos de estreñimiento son leves y se tratan fácilmente con cambios en la dieta y el ejercicio. Si padece estreñimiento crónico o estreñimiento junto con otros cambios intestinales, es importante que hable con su médico.
