Las mayores noticias de salud de 2024, desde la gripe aviar hasta CRISPR
La herencia de nuestros antiguos parientes humanos, las infecciones por 'amebas come cerebros', amenazas virales emergentes, la promesa y el peligro de la edición de genomas, y mucho más: en 2024, se cubrió una plétora de fascinantes y, ocasionalmente preocupantes, estudios de salud. La investigación proporcionó nuevos conocimientos sobre el funcionamiento interno del cuerpo humano, los gérmenes que pueden poner nuestra fisiología fuera de curso y las tecnologías y medicamentos emergentes que podrían cambiar la medicina tal como la conocemos.
Gripe aviar
H5N1, un subtipo de gripe aviar, llegó a Estados Unidos a finales de 2021, cuando comenzó a infectar aves silvestres, aves de corral domésticas y algún mamífero ocasional. Este año, aprendimos por primera vez que el virus puede infectar vacas y que puede saltar de las vacas a las personas. Hasta ahora, no ha habido evidencia de que el H5N1 se propague de una persona a otra, una capacidad que podría preparar el escenario para un brote importante o incluso una pandemia. Sin embargo, se han seguido de cerca nuevos descubrimientos sobre el virus: cómo persiste en la leche cruda, está evolucionando para infectar mejor a los mamíferos, podría volverse más mortal si se mezcla con la gripe estacional y está a solo una mutación de ser un "buen ajuste" para los humanos. Se seguirá monitoreando el H5N1 en 2025, cuando los crecientes esfuerzos de vigilancia por parte de los científicos deberían dar una mejor idea de la magnitud de este problema.
Nuestra antigua ascendencia
Los humanos modernos se aparearon con los neandertales en varios puntos de nuestra historia, y hoy, puedes buscar "huellas digitales" genéticas dejadas por nuestros parientes neandertales. Algunas regiones del genoma humano contienen hasta un 80% de genes neandertales, mientras que otros, como los cromosomas X e Y, están casi o completamente libres de neandertales. Estos genes influyen en la forma de nuestra cara, color de piel, reloj circadiano y función inmune; y, en algunos contextos, pueden hacer más daño que bien. En una intrigante historia, se exploran las maneras en que nuestros genes neandertales pueden afectar nuestra salud y biología hoy en día.
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Batalla contra las "come cerebros"
Las "amebas come cerebros" matan a casi todos los que infectan, pero nuevos tratamientos emergentes podrían cambiar eso. Un medicamento llamado miltefosina, diseñado originalmente para tratar la enfermedad parasitaria leishmaniasis, ha salvado algunas vidas de pacientes. Y los científicos están investigando otros tratamientos posibles, incluidos antibióticos, vacunas de ARNm e incluso un pigmento derivado de algas. Con suerte, algún día, estas raras infecciones no serán una sentencia de muerte casi asegurada.
CRISPR
Los científicos revelaron un nuevo sistema CRISPR que "pausa" genéticamente de manera reversible, en lugar de desactivar permanentemente los genes. Un innovador de CRISPR habló sobre el futuro del campo y cómo la tecnología podría convertir enfermedades incurables en curables. Por otro lado, un médico y comunicador científico discutieron cómo, en las manos equivocadas y sin la regulación adecuada, CRISPR también podría convertirse en un instrumento de eugenesia.
Menciones honorables
Para evitar que los antibióticos se vuelvan obsoletos, los investigadores están buscando formas de revertir la resistencia a los antibióticos. Los investigadores descubrieron una nueva hormona que ayuda a construir huesos fuertes, particularmente después del embarazo. Un estudio destacó cómo una peculiaridad en el análisis de ADN forense podría vincular erróneamente a las personas con delitos. Los psicodélicos están siendo probados como terapias, pero problemas importantes en los ensayos están obstaculizando su aprobación. Se ha asociado el ciclo de la hormona masculina con la reducción del tamaño del cerebro a lo largo del día, mientras que el embarazo está vinculado a la reducción del tamaño del cerebro a lo largo de la gestación. Varios estudios encontraron que el envejecimiento humano podría ocurrir en distintas olas, pero no estamos seguros de por qué.
