La rodilla es la articulación más grande del cuerpo (y una de las más complejas), lo que significa que también es una de las más propensas a sufrir problemas. Aunque los ejercicios de fortalecimiento de la rodilla pueden ayudar a mantener la articulación en plena forma, si se encuentra con una rodilla hinchada querrá llegar a la raíz del problema. Desde afecciones crónicas hasta lesiones agudas que pueden causar problemas en la articulación, es posible que el motivo de su rodilla hinchada no sea tan obvio como cabría esperar.

Conocida médicamente como edema, la hinchazón puede dificultar o incluso hacer dolorosos movimientos cotidianos como caminar o ponerse en cuclillas. A continuación, los médicos explican las causas más comunes de una rodilla hinchada.

Síntomas de una rodilla

hinchada

Su principal queja cuando se trata de rodillas hinchadas puede ser el aumento de tamaño, pero Marc Matarazzo, M.D., un cirujano ortopédico certificado y entrenado por la junta especializada en medicina deportiva y lesiones relacionadas, dice que no es probable que sea la única cosa que usted notará cuando su rodilla comienza a agrandarse. Dice que los siguientes síntomas también son comunes:

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• Dolor
• Tensión
• Constricción
• Inestabilidad
• pandeo
• Sensibilidad
• Enrojecimiento
• Calor

Causas de la rodilla hinchada

1. Lesión

Tanto si se ha dado un revolcón durante el entrenamiento como si se ha dado de bruces contra la mesa del café, la hinchazón es una reacción normal a las lesiones, incluidas las que afectan a las rodillas. De hecho, las lesiones son la causa más común de hinchazón de rodillas que el Dr. James Gladstone, jefe de medicina deportiva del Mount Sinai Health System, atiende en pacientes jóvenes y sanos.

"Las lesiones provocan una respuesta inflamatoria en el organismo que causa hinchazón", explica el Dr. Gladstone. Inmediatamente después de la lesión, aumenta el flujo sanguíneo a la zona lesionada, lo que aporta el flujo de fluidos, proteínas y glóbulos blancos necesarios para iniciar el proceso de curación. Como resultado, la zona lesionada se enrojece y se hincha.

Dos lesiones de rodilla frecuentes: la rotura del ligamento cruzado anterior (ligamento que atraviesa la parte delantera de la rodilla y une el muslo y la tibia) y la rotura del menisco (cartílago que actúa como amortiguador entre el muslo y la tibia).

2. Artritis

La artritis, un término genérico para referirse a la inflamación de una articulación, es especialmente frecuente en la rodilla. Se desarrolla con el tiempo (a menudo con la edad) y suele hacer que las rodillas se hinchen, se pongan rígidas y duelan o resulten difíciles de mover.

Según la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos, las rodillas suelen verse afectadas por dos formas de artritis: la artrosis y la artritis reumatoide. En la artrosis (la forma más común), el cartílago de toda la articulación de la rodilla -que protege los extremos de los huesos- se desgasta con el tiempo. En la artritis reumatoide, el sistema inmunitario ataca la articulación y daña los tejidos conjuntivos y los huesos.

3. Gota

Técnicamente una forma de artritis, la gota se produce cuando los altos niveles de ácido úrico (que se encuentra naturalmente en el cuerpo) causan cristales de urato a acumularse en la articulación, lo que lleva a un intenso dolor, hinchazón y enrojecimiento, según la Clínica Mayo.

Aunque la gota suele asomar su fea cabeza en la articulación de la base del dedo gordo del pie, puede afectar a otras articulaciones de todo el cuerpo, como las rodillas, las muñecas y los dedos. Según el Dr. Dan Paull, fundador y director general de Easy Orthopedics, la gota suele aparecer en las extremidades porque la temperatura de estas articulaciones suele ser más fría, lo que favorece la formación de cristales.

Es probable que quienes la padezcan por primera vez no experimenten gota en la rodilla; sin embargo, las personas con antecedentes de esta afección pueden descubrir que se manifiesta en distintas articulaciones, añade el Dr. Gladstone. Según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU., los hombres, las personas con sobrepeso y las que tienen antecedentes familiares son más propensas a padecer gota.

4. Pseudogota

También conocida como "falsa gota" o enfermedad por depósito de pirofosfato cálcico dihidratado (CPPD), la seudogota también puede causar inflamación de la articulación de la rodilla. Al igual que la gota, la seudogota también se considera una forma de artritis. A diferencia de la gota, afecta principalmente a las muñecas y las rodillas. En la seudogota, una forma de cristales de calcio se acumula en el cartílago y el líquido articular, causando el mismo dolor e hinchazón repentinos de las articulaciones que la gota.

La seudogota suele afectar a personas mayores de 60 años, según The Cleveland Clinic. Las personas que padecen artrosis, problemas tiroideos o metabólicos, o enfermedades renales también son más propensas a sufrirla.

5. Bursitis

A menudo confundida con la artritis (pero muy diferente de ella), la bursitis es otra afección que puede causar rodillas hinchadas. "La bursitis es una reacción en la que se inflaman los sacos de fluidos, vasos sanguíneos y terminaciones nerviosas que amortiguan las articulaciones, denominados bursas", explica el Dr. Gladstone. Normalmente, la bursitis se produce en la parte delantera de las rodillas como resultado de un exceso de presión y fricción sobre la articulación a lo largo del tiempo.

"Esos pequeños vasos sanguíneos sangran y la bursa produce un exceso de líquido, lo que crea esta bolsa gigante e hinchada, como una burbuja de líquido justo debajo de la piel", explica el Dr. Gladstone. Estas bolsas inflamadas, que pueden adoptar todo tipo de formas y tamaños, pueden resultar increíblemente dolorosas al ejercer presión sobre ellas.

La bursitis es más frecuente en personas que trabajan mucho de rodillas, como carpinteros, fontaneros y alicatadores, dice el Dr. Gladstone. Sin embargo, una buena caída también puede causar bursitis.

6. Quiste de Baker

También conocidos como quistes poplíteos o sinoviales, los quistes de Baker son bultos llenos de líquido que se desarrollan en la parte posterior de la rodilla. Según el Dr. Gladstone, son bastante comunes y no hay por qué alarmarse demasiado.

En lo más profundo de la articulación de la rodilla, hay una capa de tejido fino llamada "cápsula" entre los huesos", explica el Dr. Gladstone. Cuando algún tipo de daño causa inflamación dentro de la articulación de la rodilla, la presión empuja el líquido extra en la cápsula hacia fuera detrás de la articulación de la rodilla, creando esencialmente lo que parece una bola hinchada en la parte posterior de la rodilla.

Los quistes de Baker, que no suelen ser demasiado dolorosos, suelen estar causados por artritis o una lesión aguda en la rodilla. En algunos casos, desaparecen por sí solos, pero suelen reaparecer si no se trata la causa subyacente.

7. Una infección

Tal vez la causa más grave de hinchazón de rodilla, la infección en la articulación de la rodilla justifica un viaje rápido al médico. Cuando una infección penetra en la articulación de la rodilla, "la rodilla se hincha rápidamente, se enrojece y se calienta", dice el Dr. Gladstone. Si no se trata, la infección puede afectar a todo el cuerpo, provocando fiebres y temblores corporales.

Aunque un corte mal limpiado en la rodilla puede provocar una infección, las infecciones en otras partes del cuerpo (como las del tracto urinario o las respiratorias) pueden abrirse camino a través del torrente sanguíneo y llegar a las articulaciones, explica el Dr. Gladstone.

8. Enfermedad de Lyme

La a menudo misteriosa enfermedad de Lyme -una infección bacteriana transmitida a los humanos a través de la picadura de una garrapata- puede afectar a las articulaciones con el tiempo si no se trata. "Cada vez que veo a alguien con hinchazón de la rodilla que no tiene sentido por cualquier otra razón, considero Lyme", dice el Dr. Gladstone.

"No comprendemos del todo cómo actúa el Lyme, pero puede manifestarse de muchas formas distintas, incluida la inflamación articular", explica. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las rodillas son especialmente susceptibles de padecer artritis, dolor e inflamación graves relacionados con el Lyme.

No obstante, hay que tener en cuenta que estos síntomas aparecen a medida que avanza la enfermedad (días o meses después de la picadura inicial). Los primeros signos de la enfermedad de Lyme son la erupción en forma de diana y síntomas gripales, como fatiga, fiebre, dolores de cabeza, musculares y rigidez de cuello. Dados los oscuros mecanismos de la enfermedad de Lyme, el tratamiento es relativamente sencillo y consiste en un ciclo de antibióticos para eliminar la bacteria del organismo.

9. Una enfermedad autoinmune

Además de la artritis reumatoide, otras afecciones autoinmunitarias -en las que el sistema inmunitario ataca al organismo de diversas formas- pueden contribuir a la hinchazón y el dolor en todo el cuerpo, incluidas las rodillas. (Según la Asociación Americana de Enfermedades Relacionadas con la Autoinmunidad, existen más de 100 tipos de afecciones autoinmunitarias).

"Aunque menos comunes, las afecciones autoinmunes sistémicas, como el lupus, pueden causar inflamación", dice el doctor Gladstone. Al igual que el Lyme, estas afecciones pueden explicar la inflamación de las rodillas cuando nada más puede hacerlo. Junto con el dolor y la hinchazón, las personas con afecciones autoinmunes a menudo experimentan fatiga crónica, dolores musculares y fiebres bajas.

Tratamientos de la rodilla hinchada

• Lesión: Cuando la hinchazón es el resultado de una lesión, el médico dice que usted debe confiar en el tratamiento RICE: Reposo, Hielo, Compresión y Elevación.
• Artritis: Si la culpa es de la artritis, el Dr. Matarazzo dice que puede probar algunas opciones diferentes para encontrar alivio, como hielo, compresión, elevación, medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, inyecciones de corticosteroides, inyecciones de ácido hialurónico, inyecciones de plasma rico en plaquetas (PRP) e inyecciones de factor bruto.
• Gota: Para aquellos que sufren de gota, tendrá que consultar con su médico. El Dr. Matarazzo dice que pueden prescribir medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, medicamentos contra la gota, inyecciones de corticosteroides, o incluso sugerir restricciones dietéticas.
• Pseudogota: Cuando la culpa es de la pseudogota, es posible que le receten antiinflamatorios no esteroideos o inyecciones de corticosteroides, según el doctor.
• Bursitis: Para la bursitis, el Dr. Matarazzo dice que por lo general se le dará medicamentos anti-inflamatorios no esteroideos, inyecciones de corticosteroides, o inyecciones de PRP.
• Quiste de Baker: Un quiste de Baker normalmente se puede tratar con medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, inyección de corticosteroides, inyección de PRP o artroscopia, según el Dr. Matarazzo.
• Infección: Definitivamente tendrá que ver a un profesional médico si una infección es el culpable, que el médico dice que normalmente se puede resolver con inyecciones de líquidos y antibióticos. También suele ser necesaria una intervención quirúrgica, sobre todo cuando afecta a la articulación.
• Enfermedad de Lyme: Después de ser diagnosticado con la enfermedad de Lyme, el Dr. Matarazzo dice que usted será tratado con medicamentos como antiinflamatorios no esteroideos o antibióticos.
• Enfermedades autoinmunes: Si usted está tratando con la hinchazón relacionada con una enfermedad autoinmune, los tratamientos suelen implicar medicamentos anti-inflamatorios no esteroideos, inyecciones de corticosteroides, medicamentos biológicos, o corticosteroides orales.

Cuándo acudir

al médico

Hay muchas ocasiones en las que la gente puede intentar tratar sus dolores en casa o con soluciones de venta libre, pero el Dr. Matarazzo dice que hay algunos síntomas que deberían llevarle a consultar a su médico de familia.

Si experimenta incapacidad para soportar peso, fiebre, escalofríos, sudoración, deformidad en la rodilla o cerca de ella, dolor incesante, supuración, incapacidad para flexionar la articulación o inestabilidad, querrá que le vean lo antes posible.

Prevención de la rodilla hinchada

Algunas causas de hinchazón pueden ser más difíciles de prevenir que otras, como cuando se trata de una lesión o una infección, pero el Dr. Matarazzo dice que hay un par de cosas que puedes hacer para mantener tu rodilla en buena forma, como mantener una buena masa y tono muscular. "Utiliza también antiinflamatorios naturales como la cúrcuma, antioxidantes, glucosamina y árnica capsicum [para] reducir la hinchazón", añade.