La selección natural está ocurriendo ahora mismo en estas remotas aldeas de Nepal
La selección natural está ocurriendo entre los humanos en este momento, y los científicos lo han descubierto en las montañas de Nepal.
La nueva investigación sugiere que, en comparación con sus pares, las mujeres tibetanas étnicas que están fisiológicamente mejor adaptadas para vivir en condiciones de baja oxígeno en altitudes elevadas tienen más hijos. Esto sugiere que estos rasgos beneficiosos están siendo "seleccionados", lo que significa que hay una presión evolutiva para transmitirlos a la próxima generación.
En otras palabras, la selección natural está ocurriendo.
¿Por qué todo el mundo está escuchando esta práctica de Yoga Nidra en YouTube ahora mismo?
Esta pistola de masaje de percusión cambió completamente mi juego de recuperación - y está a 100 dólares de descuento ahora mismo
Los investigadores revelaron sus hallazgos en un estudio publicado el 21 de octubre. El estudio analizó a más de 400 mujeres, de entre 46 a 86 años, que viven en aldeas ubicadas en el distrito de Upper Mustang de Nepal, en la frontera con el Tíbet. Las aldeas están a una altitud de entre 11,500 a 13,500 pies (3,500 a 4,100 metros) sobre el nivel del mar.
Las personas que viven a gran altitud enfrentan duras condiciones ambientales, incluyendo una baja presión de aire que reduce la cantidad de oxígeno disponible en el cuerpo. Estos niveles bajos de oxígeno pueden causar que los tejidos dejen de funcionar, llevando a síntomas como confusión y dificultad para respirar. En casos más severos de esta condición, conocida como hipoxia, las personas pueden desarrollar enfermedades mortales como el mal agudo de montaña o el edema cerebral de altitud, en el cual el cerebro se hincha.
Los ambientes de baja oxígeno son especialmente desafiantes para las mujeres embarazadas en altitudes elevadas, debido a un mayor riesgo de preeclampsia, una condición potencialmente fatal relacionada con la presión arterial, y son más propensas a dar a luz a bebés con bajo peso al nacer. Por lo tanto, en poblaciones que viven a gran altitud, puede haber fuertes presiones selectivas para rasgos que ayuden a aumentar la supervivencia, tanto durante como después del embarazo.
Investigaciones anteriores han demostrado que los tibetanos tienen rasgos fisiológicos y versiones de genes que les ayudan a sobrevivir más fácilmente en entornos de baja oxígeno que las personas sin estas características. En el nuevo estudio, los investigadores querían ver si podían relacionar estos rasgos genéticos y fisiológicos con el éxito reproductivo para demostrar que la evolución está ocurriendo a través de la selección natural en estas poblaciones.
En biología, el "éxito reproductivo" se mide típicamente mediante el conteo de cuántos descendientes ha producido un organismo, ya que eso refleja cuántas veces han transmitido sus genes. Así que los investigadores registraron cuántos hijos habían tenido las mujeres en estas aldeas. También tomaron diversas mediciones fisiológicas y analizaron el ADN de las mujeres.
Encontraron que las mujeres que tuvieron más hijos tenían niveles típicos de hemoglobina, la proteína responsable de transportar oxígeno. Pero su hemoglobina era capaz de transportar más oxígeno que la de las mujeres que tuvieron menos hijos.
Además, las mujeres con más hijos tenían un mayor flujo sanguíneo hacia los pulmones. Y sus ventrículos izquierdos, la cámara del corazón que bombea sangre oxigenada al cuerpo, eran más anchos que los de las mujeres con menos hijos. Un ventrículo más ancho significa que más sangre rica en oxígeno puede llegar a los tejidos de una persona en un solo latido.
En un análisis separado, los investigadores encontraron que alrededor del 80% de las mujeres en el estudio llevaban una versión de un gen conocido como EPAS1, que se cree que reduce las concentraciones de hemoglobina en la sangre. Esto puede parecer contraintuitivo, ya que tener menos hemoglobina significa que no se puede transportar tanto oxígeno en la sangre. Sin embargo, demasiada hemoglobina puede espesar la sangre, lo que hace a las personas vulnerables a desarrollar una condición conocida como enfermedad crónica de montaña.
El hecho de que la variante de EPAS1 sea tan común sugiere que hay una gran presión para que esta versión del gen se transmita de una generación a la siguiente.
Estos nuevos hallazgos iluminan cómo ocurre la evolución y la adaptación en los humanos, dijo Cynthia Beall, profesora emérita de antropología en la Universidad Case Western Reserve en Ohio. Los hallazgos también pueden tener aplicaciones en medicina; por ejemplo, podrían proporcionar información sobre enfermedades asociadas con niveles bajos de oxígeno, como el asma y otras condiciones pulmonares.
