La Leche Cruda Está en el Centro de Atención, Pero No Es el Único Producto No Pasteurizado Que Podría Ser Peligroso
- La leche cruda puede estar ganando popularidad, pero los expertos dicen que es mucho más probable que contenga bacterias dañinas que pueden causar enfermedades transmitidas por alimentos.
- Otros productos lácteos, jugos de frutas, kombucha, nueces, miel y cerveza también pueden albergar bacterias dañinas cuando no son pasteurizados.
- La pasteurización no cambia significativamente la nutrición de un alimento, y los expertos dicen que sigue siendo la mejor opción para la seguridad alimentaria.
Los estadounidenses cada vez consumen más leche cruda. Según el Centro para la Ciencia y el Interés Público (CSPI), un grupo de defensa del consumidor con sede en Washington D.C., las ventas de leche cruda aumentaron entre un 20% y un 65% de 2023 a 2024, sin signos de desaceleración.
Este aumento parece deberse a la creencia en la superioridad de la leche cruda frente a la leche pasteurizada en sabor y salud. “La leche cruda y los productos no pasteurizados se han vuelto tendencia con la creciente popularidad de la industria del bienestar”, dijo la experta en seguridad alimentaria Nicole Keresztes-James. “Algunos consumidores creen que los productos crudos retienen más nutrientes y tienen un mejor aspecto, sabor y olor.”
Aún así, los expertos en salud pública sostienen que consumir leche cruda es peligroso. Según el CSPI, en 1938, antes de la pasteurización obligatoria, las enfermedades transmitidas por la leche eran responsables del 25% de todos los brotes de enfermedades transmitidas por alimentos en los EE. UU. Ese número cambió al 1% para 2016.
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¿Por qué es peligroso beber leche cruda?
“Los alimentos hechos con leche no pasteurizada son particularmente propensos a contener Listeria monocytogenes. Esta es una gran preocupación de salud para mujeres embarazadas, ancianos y personas inmunocomprometidas”, dijo Mitzi Baum, CEO de Stop Foodborne Illness. La intoxicación por listeria puede causar fiebre, síntomas similares a la gripe, dolor de cabeza, convulsiones, diarrea y, en mujeres embarazadas, aborto espontáneo o muerte fetal.
Aunque la leche cruda puede ser el producto no pasteurizado en el centro de atención en estos días, no es el único producto que puede pasar por un proceso de pasteurización, y no es el único elemento que puede enfermarte si no lo hace.
¿Qué Hace la Pasteurización?
Para muchos de nosotros, la pasteurización es un proceso fácil de dar por sentado. Sin embargo, ha estado haciendo que los alimentos sean más seguros desde su invención en la década de 1860, cuando el químico francés Louis Pasteur descubrió que las bacterias dañinas y las enzimas vivían en los líquidos de los alimentos.
“Pasteur hizo un descubrimiento revolucionario: calentar líquidos, como la leche, a una temperatura específica durante un tiempo determinado, mata la mayoría de las bacterias dañinas y enzimas, reduciendo así enfermedades como la tuberculosis y muertes relacionadas con la consumición de leche cruda”, explicó Baum.
Hoy en día, la pasteurización en los EE. UU. es regulada por la FDA y puede ser “lenta” o “rápida”, dependiendo de la temperatura utilizada y del tiempo que toma matar microorganismos potencialmente dañinos en los alimentos.
¿Qué Alimentos Se Pueden Pasteurizar?
Además de la leche, otros alimentos y bebidas comúnmente pasan por un proceso de pasteurización para aumentar su seguridad. Según Keresztes-James, estos artículos incluyen:
- Huevos
- Jugo de frutas
- Miel
- Brotes
- Mariscos
- Vinagre de sidra de manzana
- Cerveza
- Kombucha
- Alimentos enlatados
- Harina
- Nueces
El queso también puede someterse a pasteurización. El queso cottage, el queso crema y el ricotta a menudo tienen una etiqueta de “pasteurizado”, al igual que los quesos de delicatessen como suizo, cheddar, provolone y Monterey Jack. El estado de pasteurización puede variar para quesos más suaves como feta, Brie, Camembert, queso azul, Roquefort, Gorgonzola y queso fresco.
¿Cuáles Son los Riesgos de Comer Alimentos y Bebidas No Pasteurizados?
Aunque no todos los alimentos no pasteurizados se consideran peligrosos, dejar ciertos alimentos y bebidas sin pasteurizar significa un mayor riesgo de bacterias y microorganismos que aumentan el riesgo de infección alimentaria. Algunos de estos incluyen E. coli, Salmonella y Listeria.
“Estos riesgos son mayores para las personas inmunocomprometidas, incluidas las mujeres embarazadas, los niños pequeños, los ancianos y las personas con condiciones de salud crónicas”, dijo Keresztes-James. “Los casos graves de enfermedades transmitidas por alimentos pueden llevar a hospitalización o incluso a la muerte, así como tener efectos duraderos en la salud.”
Muchas de las personas que producen productos no pasteurizados son granjas locales o productores a pequeña escala. Si bien comprar de productores más pequeños puede beneficiar a tu economía local, también puede presentar riesgos adicionales para la salud. “Esto a veces significa que hay estándares más bajos para la seguridad de la cadena de suministro, lo que contribuye a un mayor riesgo de enfermedad alimentaria debido a la falta de un sistema de seguridad alimentaria más riguroso.”
¿Qué Alimentos No Pasteurizados Debes Evitar?
“Los alimentos que generalmente se consideran seguros sin pasteurización incluyen frutas, verduras, quesos duros, yogur y productos a base de vinagre”, dijo Keresztes-James.
Pero otros artículos no pasteurizados pueden ser peligrosos. “Los quesos suaves de leche no pasteurizada, como feta, brie, camembert, queso azul y queso fresco, son considerados de “alto riesgo” por la FDA”, señaló Tamika Sims.
Si estás considerando comprar queso blando, miel, jugo de frutas, cerveza, nueces, alimentos enlatados o kombucha en un mercado de agricultores o un comerciante más pequeño, considera preguntar sobre su estado de pasteurización y otras prácticas de seguridad.
¿Los Alimentos No Pasteurizados Tienen Beneficios Nutricionales?
Con el interés creciente en los alimentos no pasteurizados, podrías esperar que estos artículos tengan una ventaja nutricional sobre sus contrapartes pasteurizadas. Sin embargo, no necesariamente es el caso, especialmente con los productos lácteos.
“No hay beneficios nutricionales al consumir lácteos no pasteurizados,” dijo Milton Stokes. “De hecho, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que los consumidores elijan productos lácteos pasteurizados como la mejor manera de obtener los nutrientes esenciales de los lácteos.”
La pasteurización puede crear ligeras variaciones nutricionales en otros alimentos. Un estudio de 2023, por ejemplo, encontró que podría afectar negativamente factores en el jugo de fruta como el color, la actividad antioxidante y el contenido de vitamina C. Sin embargo, otras investigaciones realizadas en almendras revelaron que la pasteurización no cambió significativamente su contenido antioxidante.
En resumen, es poco probable que encuentres diferencias importantes en los nutrientes entre alimentos pasteurizados y no pasteurizados. Pero es más probable que obtengas un producto más seguro. “La pasteurización no impacta significativamente el valor nutricional y, de hecho, hace que la comida sea más segura para comer o beber,” dijo Keresztes-James.
