La intoxicación por monóxido de carbono puede ocurrir en vacaciones: aquí hay una forma sencilla de protegerte
- La intoxicación por monóxido de carbono ha sido noticia en los últimos meses, con múltiples incidentes de viajeros falleciendo mientras están de vacaciones.
- El gas tóxico es inodoro e incoloro, y puede filtrarse de calderas, calentadores de piscina o agua, parrillas de gas y otros electrodomésticos.
- No hay regulaciones generalizadas en los EE. UU. o en muchos otros países que exijan detectores de monóxido de carbono en hoteles, por lo que los expertos recomiendan llevar tu propia alarma.
Cuando viajas, una alarma de monóxido de carbono probablemente no esté en la parte alta de tu lista de cosas para empacar, pero los expertos dicen que debería estarlo.
Los peligros de la intoxicación por monóxido de carbono han recibido atención generalizada en las últimas semanas; Miller Gardner, el hijo de 14 años del exjugador de los Yankees, Brett Gardner, fue encontrado muerto en la habitación del hotel de la familia en Costa Rica el 21 de marzo debido a la inhalación de monóxido de carbono.
Y lo que le ocurrió a Miller no fue un incidente aislado. En febrero, tres mujeres estadounidenses fueron encontradas muertas en su habitación de hotel en Belice debido a una fuga de monóxido de carbono. Doce personas murieron en diciembre por intoxicación por monóxido de carbono mientras dormían sobre un restaurante en el país de Georgia.
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No hay un mecanismo nacional de seguimiento para reportar estos incidentes en hoteles de EE. UU. u otras propiedades de alojamiento. Sin embargo, un estudio de 2021 estima que, en los últimos 20 años, puede haber habido hasta 1,498 muertes y 38,657 lesiones por intoxicación por monóxido de carbono en propiedades de alojamiento.
A pesar de esto, no hay regulaciones en EE. UU. o a nivel internacional que exijan la instalación de alarmas de monóxido de carbono en estas propiedades de corta estancia; eso significa que depende de los viajeros protegerse, dijo el Dr. Neil Hampson, investigador de monóxido de carbono y médico emérito en el Centro Médico Virginia Mason.
“Viajar es una fuente común de intoxicación por monóxido de carbono”, dijo Hampson. “La solución es llevar una alarma de monóxido de carbono contigo.”
¿Qué es la intoxicación por monóxido de carbono?
El monóxido de carbono es un gas que se produce cuando se queman carbón, gas, gasolina, aceite, madera y otras sustancias. Es inodoro, incoloro e insípido.
Cuando inhalas monóxido de carbono, el gas reduce la capacidad de tu cuerpo para llevar oxígeno a órganos vitales como el cerebro, el corazón y los pulmones, lo que lleva a síntomas como dolor de cabeza, mareos, dolor en el pecho y fatiga, dijo la Dra. Kathy LeSaint, profesora asociada de medicina de emergencia en la Universidad de California, San Francisco.
Estos síntomas pueden confundirse fácilmente con otras condiciones, que es parte de por qué la inhalación de monóxido de carbono es tan peligrosa. Las personas generalmente no saben que sus síntomas son causados por la exposición al gas y a menudo lo confunden con la gripe, dijo LeSaint.
La intoxicación por dióxido de carbono puede incluso ser pasada por alto por equipos médicos en entornos de emergencia porque los síntomas imitan de cerca la intoxicación alimentaria o enfermedades virales, dijo Hampton.
Para determinar si alguien tiene intoxicación por monóxido de carbono, los profesionales de salud usarán un CO-oxímetro. Esto mide la carboxihemoglobina, que se crea cuando el monóxido de carbono se une a los glóbulos rojos. El tratamiento implica administrar oxígeno, en algunos casos, con terapia de oxígeno hiperbárico, hasta que los síntomas se resuelvan, dijo LeSaint.
Pero si no se trata, la intoxicación por monóxido de carbono puede llevar a ataques al corazón, daño cerebral y muerte.
¿Cómo ocurre la intoxicación por monóxido de carbono en hoteles?
Las fuentes más comunes de intoxicación por monóxido de carbono en propiedades de alojamiento provienen de calentadores de agua o piscina que están filtrando el gas, o de calderas que están instaladas incorrectamente o tienen conductos rotos, dijo el Dr. Lindell Weaver, director médico y jefe de la división de medicina hiperbárica en LDS Hospital y Centro Médico Intermountain.
Sin embargo, solicitar una habitación alejada de calentadores y calderas no es suficiente; la persona en la habitación contigua podría estar utilizando algún dispositivo a gas en su habitación, como una parrilla, advirtió Hampson.
“Cuando te registras en una habitación, no sabes qué hay al otro lado de la pared”, dijo. “El monóxido de carbono puede atravesar la pared de yeso.”
Aunque no se limita solo a propiedades vacacionales, chimeneas, estufas de leña o gas y vehículos también pueden exponer a las personas al monóxido de carbono si hay alguna fuga o problema.
¿Hay detectores de monóxido de carbono en hoteles o alquileres vacacionales?
Si estás viajando, determinar qué leyes rigen los dispositivos de detección de monóxido de carbono en tu destino puede ser más difícil que navegar con un mapa antiguo.
Actualmente, no hay regulaciones federales en EE. UU. sobre alarmas o detectores de monóxido de carbono en propiedades de alojamiento. Varios estados de EE. UU. requieren la instalación de detectores o alarmas de monóxido de carbono en hoteles, pero estos estatutos a menudo tienen exclusiones, como solo aplicarse a hoteles de nueva construcción o no requerir dispositivos en todas las habitaciones de huéspedes.
De manera similar, la mayoría de los otros países no tienen leyes nacionales que exijan alarmas o detectores en propiedades de alojamiento, aunque algunos sí lo hacen, incluido el Reino Unido.
Las políticas varían entre las cadenas hoteleras, pero las compañías de alquiler vacacional, Airbnb y VRBO, permiten a los huéspedes buscar propiedades con una alarma de monóxido de carbono al reservar y ambas fomentan encarecidamente a los anfitriones a instalar los dispositivos.
¿Qué buscar en una alarma de monóxido de carbono?
Debido a este mosaico de regulaciones, los expertos coinciden en que el movimiento más inteligente es llevar una alarma de monóxido de carbono contigo cuando viajas.
Las mejores alarmas de monóxido de carbono para viajar son alarmas de “bajo nivel” que pueden detectar el gas tóxico a niveles tan bajos como 10 partes por millón (ppm).
Ya que los niveles altos de monóxido de carbono pueden causar pérdida de conciencia repentina, los viajeros necesitan no solo llevar una alarma, sino también prestar atención a sus advertencias.
“La estrategia simple es que debes llevar tu propia alarma, y si alguna vez suena, debes prestar atención, informar a la administración y salir de ese lugar”, dijo Weaver.
