La gripe aumenta en EE.UU. con el inicio de la temporada

La temporada de gripe ha comenzado de forma inusualmente temprana en EE.UU., y los estados del sureste y el centro-sur registran actualmente las mayores tasas de infección del país, según los nuevos datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

"Hemos observado que la actividad de la gripe está empezando a aumentar en gran parte del país", dijo la Dra. Rochelle Walensky, directora de los CDC, a NBC News (se abre en una nueva pestaña) el jueves (13 de octubre).

Los CDC controlan la probable actividad de la gripe en parte mediante el seguimiento de la tasa de visitas al médico por enfermedades similares a la gripe en diferentes estados y jurisdicciones, como Washington D.C. Las "enfermedades similares a la gripe" incluyen las enfermedades respiratorias que implican fiebre y tos o dolor de garganta, por lo que esta métrica también puede captar las enfermedades debidas al coronavirus SARS-CoV-2 y al virus respiratorio sincitial (RSV), por ejemplo. Dicho esto, los repuntes repentinos de las enfermedades similares a la gripe proporcionan fuertes indicios de dónde se está propagando la gripe en los Estados Unidos.

La propagación del virus respiratorio sincitial en el sureste de EE.UU. indica que la temporada aumentará pronto en todo el país.

El hongo "superbacteria" potencialmente mortal se propaga con mayor rapidez en EE.UU.

La semana pasada, entre el 2 y el 8 de octubre, la mayoría de los estados informaron de una tasa relativamente baja pero creciente de visitas ambulatorias por enfermedades similares a la gripe, según el último Informe Semanal de Vigilancia de la Gripe en EE.UU. de los CDC, publicado el viernes (14 de octubre). Sin embargo, Virginia y Luisiana informaron de una tasa "moderada"; Tennessee, Carolina del Sur, Texas, Georgia y la ciudad de Nueva York informaron de una tasa "alta"; y Washington, D.C., informó de una tasa "muy alta".

¿Cuándo debo vacunarme contra la gripe?

En todo el país, 1.322 pacientes fueron hospitalizados con infecciones de gripe confirmadas por laboratorio la semana pasada, según informaron los hospitales a los CDC.

"Así que sabemos que este virus ya se está extendiendo en la comunidad", dijo a CNN Health el Dr. William Schaffner, profesor de la División de Enfermedades Infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt, en Tennessee (se abre en una nueva pestaña). "Ya está cogiendo velocidad. Me parece que se ha adelantado un mes", en comparación con anteriores temporadas de gripe.

Entre las muestras de gripe recogidas la semana pasada, más del 95% eran virus de la gripe A, informaron los CDC. Un pequeño número de esas muestras se sometió a un análisis genético adicional, y de esa muestra, la mayoría de los virus resultaron ser específicamente del subtipo H3N2 de la gripe A.

La vacuna contra la gripe estacional protege contra cuatro tipos de virus de la gripe, según los CDC: los subtipos H1N1 y H3N2 de la gripe A, y los linajes Victoria y Yamagata de la gripe B, que hacen referencia a las ramas del árbol genealógico de la gripe. Los virus de la gripe A (H3N2) representan el mayor desafío para los fabricantes de la vacuna anual contra la gripe, sobre todo porque son los que mutan más rápidamente de los subtipos de gripe incluidos en la vacuna. Normalmente, las vacunas contra la gripe son menos protectoras contra el virus A(H3N2) que contra los virus de la gripe B y A(H1N1).

Es demasiado pronto para saber cómo se comportará la vacuna contra la gripe de este año contra los virus que circulan, pero los CDC han empezado a recopilar datos para ayudar a determinar la eficacia de la vacuna.

"Aunque hay pocos datos hasta la fecha, la mayoría de los virus H3N2 hasta ahora están genéticamente relacionados con el virus de la vacuna del hemisferio norte 2022-2023", afirma el informe de los CDC; eso podría ser un indicio esperanzador de que las vacunas ofrecerán una protección decente. "Pero hay algunas diferencias antigénicas" -es decir, cambios en el aspecto de los virus en su superficie- "que se han desarrollado a medida que los virus H3N2 han seguido evolucionando", señalan los CDC. Si son lo suficientemente drásticos, estos cambios pueden ayudar a los virus a evadir las defensas del sistema inmunitario inducidas por la vacuna.

Sin embargo, sea cual sea la cepa que circule, las vacunas contra la gripe siguen siendo la mejor manera de protegerse a sí mismo y a su comunidad de la gripe. "La vacunación ayuda a prevenir el contagio y también puede evitar resultados graves en las personas que se vacunan pero siguen enfermando de gripe", afirma el informe de los CDC. "Los CDC recomiendan que todas las personas de 6 meses o más se vacunen contra la gripe, idealmente a finales de octubre".