La FDA cambia su postura sobre los sustitutos de la sal: esto es lo que una dietista dice que debes saber

Si hay un ingrediente "secreto" que hace que cualquier cosa sepa más deliciosa, es la sal, por supuesto. Bueno, sal o mantequilla. Normalmente ambos. Ningún plato está completo sin este pequeño mineral milagroso. Después de todo, ¿dónde estarían nuestras patatas fritas, nuestro bacon crujiente, nuestros frutos secos o nuestros embutidos sin sal? Y esos son sólo los alimentos que conocemos y amamos por su sabor salado.

Si tenemos en cuenta el milagro de sabor que hace la sal en todos los alimentos, resaltando todas las demás características de un ingrediente como el dulzor y la acidez, no hay nada que este pequeño producto químico no pueda hacer. Al menos en lo que se refiere al sabor. Por desgracia, cuando se trata de la salud, los atributos positivos de la sal se quedan un poco cortos.

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Todos sabemos que un exceso de sal es bastante perjudicial para nuestra salud. Demasiado sodio en la dieta puede provocar derrames cerebrales, enfermedades cardíacas e hipertensión. Por desgracia, debido a todo el delicioso sabor que añade, los estadounidenses están bastante empeñados en ignorar los riesgos para la salud de un consumo excesivo de sodio. De hecho, según la Asociación Americana del Corazón, cerca del 90% de los estadounidenses consumen demasiada sal. Debido a esta alarmante estadística, la FDA propone una nueva norma que permitirá el uso de sustitutos de la sal en alimentos cotidianos como conservas, condimentos, panes y verduras congeladas.

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Aunque las alternativas a la sal existen desde hace siglos, su popularidad ha sido considerablemente pequeña en el mundo de las sustituciones dietéticas. A diferencia de las alternativas al azúcar, los sustitutos de la sal no han despegado como parte de la dieta estadounidense dominante. El Dr. Robert M. Califf, Comisario de la Administración de Alimentos y Medicamentos, afirma que estas nuevas directrices forman parte del objetivo de la FDA de "crear un suministro de alimentos más sano" para los consumidores estadounidenses.

Johna Burdeos, dietista diplomada, declaró a The Manual: "Los sustitutos de la sal suelen ser seguros y aptos para el consumo para la mayoría de las personas. Pueden ser útiles para reducir la ingesta de sodio". Tal y como están las cosas, muchos estadounidenses consumen grandes cantidades de sodio principalmente a través de alimentos preenvasados que contienen altos niveles de sodio" Esta norma, por supuesto, es la forma que tiene la FDA de abordar exactamente ese problema.

Las alternativas a la sal obtienen su sabor sustituyendo el cloruro sódico por cloruro potásico. Aunque se trata de una solución perfecta para eliminar el sodio, podría causar problemas a quienes tienen otros posibles riesgos para la salud. Burdeos señaló: "Demasiado potasio puede ser peligroso para las personas que tienen los riñones debilitados. Por ello, los sustitutos de la sal pueden ser problemáticos para las personas que padecen afecciones como hipertensión, enfermedades renales, cardiopatías, enfermedades hepáticas o diabetes. Los niveles elevados de potasio en sangre pueden causar síntomas como debilidad, náuseas y problemas de ritmo cardíaco. Si padece alguna de estas afecciones, no tome sustitutos de la sal a menos que su médico lo apruebe".

Burdeos señaló que las personas que toman determinados medicamentos que retienen potasio, como los que se utilizan para tratar la insuficiencia cardíaca congestiva y la hipertensión, deben consultar a su médico, ya que los sustitutos de la sal que contienen potasio pueden aumentar el riesgo de que se eleven los niveles de potasio en sangre.

Aunque Burdeos reconoce que "la mayor parte de la elevada ingesta de sodio en la dieta estadounidense estándar procede de nuestro suministro de alimentos y no necesariamente de la sal añadida a nuestra cocina o a la preparación de las comidas", hay medidas que se pueden tomar para reducir el consumo de sal:

• Utiliza especias y hierbas para dar sabor.
• Añada ácido a sus comidas, como un chorrito de vinagre, limón o lima. Estos ingredientes equilibran el perfil de sabor de las comidas.
• Coma más alimentos sanos y frescos, como proteínas magras, cereales integrales, frutas y verduras.
• Lea las etiquetas de los alimentos: la letra pequeña de la parte posterior que incluye el panel de información nutricional y los ingredientes. Comprenda que el anverso de la etiqueta con las declaraciones de propiedades no lo dice todo. Compare productos y elija los elaborados con menos sodio.
• Entrene su paladar. Sea cual sea la forma que elija para reducir su consumo de sodio, comprenda que su paladar tardará un tiempo en adaptarse, sobre todo si ha estado acostumbrado a comer alimentos con alto contenido en sodio.
• Si le gusta hornear, puede reducir aún más el sodio incorporando levadura en polvo sin sodio.