Inmunoterapia oral para las alergias alimentarias
La inmunoterapia oral es un protocolo de tratamiento que se utiliza para las alergias alimentarias. Consiste en consumir lentamente dosis más altas de un alérgeno alimentario específico a lo largo del tiempo. Aunque no es adecuado para todo el mundo, las investigaciones demuestran que puede ser útil para algunos tipos de alergias alimentarias.
La alergia alimentaria se produce cuando el sistema inmunitario del organismo reacciona por error a ciertas proteínas (alérgenos) de los alimentos como si fueran sustancias nocivas (como virus o bacterias) que causan enfermedades.
El principal tratamiento para las alergias alimentarias suele ser evitar el alimento al que se es alérgico. Sin embargo, hay otro tipo de tratamiento, llamado inmunoterapia oral, cuyo objetivo es aumentar la tolerancia al alérgeno de forma paulatina.
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En este artículo se analiza el uso de la inmunoterapia oral para las alergias alimentarias, para qué alergias alimentarias se utiliza y quién es un buen candidato para este tipo de terapia.
¿Qué es la inmunoterapia oral?
La inmunoterapia oral es un tipo de tratamiento de la alergia alimentaria en el que se administra a la persona cantidades crecientes de un alérgeno a lo largo del tiempo. Después de esta fase de "acumulación", se toma una dosis fija de mantenimiento del alérgeno.
Por ejemplo, si eres alérgico a la leche, un alergólogo empezará haciéndote comer una pequeña cantidad de alérgeno de la leche que no cause una reacción alérgica. A medida que el tratamiento continúa, la cantidad de alérgeno de la leche que se le da aumenta gradualmente.
Una vez que pueda consumir una determinada cantidad de alérgenos de la leche sin que se produzca una reacción, comenzará con la dosificación de mantenimiento. Durante este tiempo, consumirá una cantidad fija de alérgeno de la leche diariamente. Esto ayuda a mantener tu respuesta a la inmunoterapia oral.
El objetivo de la inmunoterapia oral es aumentar la cantidad de exposición que provoca una reacción. El objetivo no es "curarle" de la alergia, sino desensibilizarle al alimento que le provoca una reacción alérgica. Como algunas reacciones alérgicas pueden ser graves o poner en peligro la vida, tener esta tolerancia puede protegerle si consume accidentalmente un alimento al que es alérgico.
La inmunoterapia oral suele realizarse en la consulta de un alergólogo, en una clínica o en un hospital, bajo una estrecha supervisión. Según la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología (AAAAI), la fase de acumulación de la inmunoterapia oral se administra durante un periodo de meses.
¿Qué alergias puede tratar la inmunoterapia oral?
Según la
- cacahuetes
- frutos secos
- mariscos
- pescado
- leche
- huevos
- trigo
- soja
Una
Según la AAAAI, algunos alergólogos utilizan productos alimentarios comerciales para la inmunoterapia oral. Sin embargo, estos regímenes de tratamiento no están aprobados por la FDA.
En Estados Unidos, existe actualmente un tipo de inmunoterapia oral aprobado por la FDA. Se llama Palforzia y ha sido aprobada para el tratamiento de la alergia al cacahuete en niños de 4 a 17 años.
Se calcula que el 2,2% de los niños de Estados Unidos son alérgicos a los cacahuetes. Mientras que muchos niños superan otras alergias alimentarias, como las de la leche y el huevo, solo
¿Cómo funciona el tratamiento con Palforzia?
Palforzia es un polvo derivado del cacahuete que puede mezclarse con alimentos blandos como la compota de manzana, el yogur o el pudín. Se utiliza junto con una dieta que evite los cacahuetes. El tratamiento consta de tres fases:
- Escalada de dosis inicial: La fase inicial de aumento de dosis se administra en el transcurso de 1 día. Consiste en cinco aumentos de dosis separados por
unos 20 a 30 minutos cada uno. - Aumento de la dosis: La fase de aumento de la dosis incluye 11 incrementos de dosis que se producen a lo largo de varios meses. Por lo general, se toma cada nueva dosis diariamente durante
2 semanas antes de aumentar a la siguiente. - Mantenimiento: La fase de mantenimiento consiste en tomar una dosis diaria fija de Palforzia. Debe seguir tomando la dosis de mantenimiento para que Palforzia sea eficaz.
Pueden producirse reacciones alérgicas graves en respuesta a Palforzia. Por ello, cualquier aumento de la dosis se administra bajo la supervisión de un profesional de la salud que pueda controlar cualquier reacción alérgica grave, en caso de que se produzca.
¿Quién es un candidato a la inmunoterapia oral?
Los candidatos a la inmunoterapia oral son personas que tienen una alergia confirmada a un alimento específico. Las alergias alimentarias suelen diagnosticarse mediante el historial médico y los análisis de piel o de sangre.
Las personas que ya tienen un historial de anafilaxia (reacción grave que pone en peligro la vida) a un alérgeno alimentario pueden no ser buenos candidatos para la inmunoterapia oral. Aunque este enfoque de tratamiento tiene como objetivo prevenir estas reacciones, los riesgos de la inmunoterapia oral en esta situación pueden superar sus posibles beneficios.
Además, una revisión de 2021 señala que las investigaciones han indicado que la inmunoterapia oral puede ser más eficaz en los grupos de edad más jóvenes, a diferencia de los adultos. De hecho, el Palforzia sólo está aprobado para su uso en niños en este momento.
La inmunoterapia oral es un tratamiento a largo plazo que requiere la toma de una dosis diaria y el aumento de la misma. Por lo tanto, debe estar dispuesto a comprometerse y seguir el tratamiento de inmunoterapia oral para que sea eficaz.
¿Funciona la inmunoterapia oral?
La inmunoterapia oral puede ser eficaz para muchas personas. La eficacia de la inmunoterapia oral suele referirse a la consecución de la desensibilización. Esto significa que ha aumentado el nivel de alérgenos alimentarios que puede consumir sin tener una reacción alérgica.
Un resultado más raro es la falta de respuesta sostenida. Esto ocurre cuando las personas previamente desensibilizadas pueden consumir con seguridad un alérgeno alimentario sin tener una reacción alérgica, incluso después de dejar la dosis de mantenimiento.
Una revisión de 2022 señala que investigaciones anteriores han descubierto que la inmunoterapia oral puede provocar la desensibilización a alérgenos alimentarios como los cacahuetes, la leche o los huevos en el 76,9% de las personas. La mayoría de estas
Sin embargo, todavía hay lagunas en lo que sabemos sobre la eficacia de la inmunoterapia oral. Esto incluye la eficacia a largo plazo de la inmunoterapia oral, así como cuándo debe interrumpirse la dosis de mantenimiento.
¿Qué ha demostrado la investigación sobre la inmunoterapia oral para la alergia al cacahuete?
En un ensayo clínico de Palforzia participaron 496 niños con alergia grave al cacahuete. Después de las fases iniciales de aumento de la dosis y de la dosis ascendente del tratamiento, se tomaron dosis de mantenimiento durante 24 semanas.
Al final del ensayo, el 67,2% de los niños que utilizaron Palforzia podían consumir 600 miligramos o más de alérgeno de cacahuete con sólo síntomas leves. Sólo el 4% de los niños que recibieron un placebo pudieron hacer lo mismo.
Otro
Este efecto no se mantuvo en todos los niños. En la segunda parte del ensayo, los niños dejaron el tratamiento y evitaron los cacahuetes durante 6 meses. Al final de este periodo, el 21% de los niños que se habían sometido a inmunoterapia oral podían seguir comiendo cacahuetes sin sufrir una reacción.
Sin embargo, esta cifra sigue siendo muy superior a la del grupo de placebo. Sólo el 2% de los niños de este grupo presentaron una falta de respuesta sostenida.
Según esta investigación, la inmunoterapia oral con cacahuetes se asoció con mayores niveles de desensibilización y falta de respuesta sostenida en los niños.
¿Es segura la inmunoterapia oral?
El principal riesgo de la inmunoterapia oral es una reacción alérgica grave llamada anafilaxia. Esto suele ocurrir poco después de la exposición a un alérgeno y puede incluir síntomas como:
- inflamación de la garganta o de la lengua
- dificultad para respirar
- sibilancias
- dificultad para respirar
- aturdimiento
- latidos rápidos del corazón
- piel húmeda
- urticaria
- malestar estomacal o náuseas
- ansiedad
El riesgo de anafilaxia es una de las razones por las que los tratamientos de inmunoterapia oral sólo se realizan bajo la supervisión de un profesional sanitario. Una reacción alérgica se trata con epinefrina inyectable.
También es importante tener en cuenta que la anafilaxia puede producirse en cualquier momento durante la inmunoterapia oral. Por ello, las personas que reciben tratamiento de inmunoterapia oral deben ser capaces de reconocer los síntomas de la anafilaxia y tener a mano el inyector de epinefrina en todo momento.
Otros posibles efectos secundarios de la inmunoterapia oral son:
- picor de boca
- molestias abdominales
- náuseas o vómitos
- esofagitis eosinofílica (una afección alérgica en la que el esófago se inflama, provocando síntomas como dificultad para tragar y ardor de estómago)
¿Cuáles son las perspectivas de la inmunoterapia oral?
La inmunoterapia oral no cura las alergias alimentarias. En cambio, puede ayudar a reducir la gravedad de una reacción alérgica, en caso de que ingiera accidentalmente un alimento al que es alérgico. Por ello, puede mejorar la calidad de vida de las personas con alergias alimentarias.
Aunque muchas personas responden de algún modo a la inmunoterapia oral, no todas lo hacen. Una revisión de 2022 señala que los protocolos de tratamiento de inmunoterapia oral existentes no son eficaces en aproximadamente el 20% de las personas. También hay mucho que no sabemos sobre la inmunoterapia oral.
Antes de iniciar la inmunoterapia oral, es importante mantener una conversación abierta con su médico. Asegúrate de tratar temas como si eres un buen candidato para la inmunoterapia oral, el compromiso que requiere la inmunoterapia oral y sus posibles beneficios y riesgos.
El resultado final
La inmunoterapia oral es un tratamiento para las alergias alimentarias. Consiste en consumir lentamente dosis crecientes de un alérgeno alimentario específico a lo largo del tiempo. Aunque algunos alergólogos pueden utilizar productos alimentarios comerciales para la inmunoterapia oral, sólo hay un tratamiento de inmunoterapia oral aprobado por la FDA, Palforzia.
El objetivo de la inmunoterapia oral es aumentar la cantidad de un alérgeno a la que debe exponerse para tener una reacción alérgica. Esto se llama desensibilización y puede ayudar a protegerte si accidentalmente comes un alimento al que eres alérgico.
La inmunoterapia oral puede ser eficaz para algunas personas, especialmente los niños. Sin embargo, no todo el mundo responde a la inmunoterapia oral. Si usted o su hijo tienen alergias alimentarias, hable con su médico sobre la inmunoterapia oral. Ellos pueden darle una mejor idea de lo que implica y si es recomendable para su situación específica.
