Estudio indica que la melatonina puede ayudar a reparar el ADN mientras duermes

Estados Unidos simplemente no parece tener suficiente de melatonina. Este popular suplemento para dormir tiene una base de fans en constante crecimiento que lo utiliza para conciliar el sueño por la noche, combatir el jet lag e incluso ayudar a calmar la ansiedad antes de procedimientos médicos. Sin embargo, nuevas investigaciones sugieren que la melatonina puede hacer más que simplemente ayudarte a dormir cuando estás demasiado inquieto.

Un estudio, publicado en la revista Occupational & Environmental Medicine, encontró que la melatonina parece ayudar a algunas personas a reparar el daño en el ADN mientras duermen.

Como probablemente sepas, la melatonina es una hormona que tu cerebro produce naturalmente en respuesta a la oscuridad. La melatonina puede ayudar con la sincronización de tus ritmos circadianos (es decir, tu reloj interno) y puede facilitar que te duermas.

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Pero el elemento de reparación del ADN es un nuevo beneficio para la salud. Aquí están los hallazgos del estudio, además de lo que podría haber detrás de esto, según los médicos.

¿Qué encontró el estudio?

Para el estudio, los investigadores reclutaron a 40 trabajadores nocturnos y los dividieron en dos grupos. Un grupo tomó un suplemento de melatonina después del trabajo antes de irse a dormir durante cuatro semanas. El otro grupo tomó una pastilla de placebo.

Durante ese tiempo, los investigadores tomaron muestras de orina y midieron algo llamado 8-hidroxi-2'-desoxiguanosina (8-OH-dG) ajustado por creatinina para observar la capacidad del cuerpo para realizar la reparación del daño oxidativo del ADN. En caso de que no estés familiarizado con esto, el daño oxidativo del ADN es un cambio en el ADN que puede ocurrir debido a exposiciones a la inflamación, toxinas y una dieta deficiente, aumentando el riesgo de complicaciones graves para la salud, incluido el cáncer. Concentraciones más altas de esta molécula en la orina sugieren que el cuerpo es capaz de superar el daño oxidativo del ADN más fácilmente, según los investigadores.

Los participantes llevaban rastreadores de actividad para detectar mejor cuánto tiempo dormían. Los investigadores también midieron los niveles de 8-OH-dG en la orina de los participantes después de los períodos de sueño y durante los turnos nocturnos.

Aquí está lo que encontraron: los niveles de 8-OH-dG eran un 80 por ciento más altos durante los períodos de sueño en el grupo de melatonina en comparación con aquellos que tomaron un placebo, lo que sugiere que experimentaron una mejora en la reparación del ADN durante ese tiempo.

¿Qué significa esto? Bueno, dado que trabajar de noche interrumpe los ritmos circadianos del cuerpo, ha sido asociado con una serie de problemas de salud graves, incluidos la diabetes, las enfermedades cardíacas y la obesidad. Pero los hallazgos sugieren que tomar melatonina puede ayudar a contrarrestar los daños que pueden ocurrir al estar despierto toda la noche y dormir durante el día.

¿Cuánta melatonina tomaron los participantes para ver resultados?

Los participantes tomaron tres miligramos de melatonina antes de acostarse durante el período de estudio de cuatro semanas. Los investigadores escribieron en el estudio que eligieron esta dosis porque era suficiente para influir en los ciclos de sueño-vigilia de la mayoría de los participantes.

¿Cómo ayuda la melatonina a reparar el ADN?

Es importante señalar que el estudio solo encontró un vínculo entre la ingesta de melatonina y la producción de 8-OH-dG. No demostró que las personas que tomaron melatonina tuvieran una mejor reparación del ADN.

Los investigadores explican que cuando trabajas en un turno nocturno, tu cuerpo suprime la producción de melatonina para ayudarte a mantenerte despierto. Pero eso dificulta que tu cuerpo repare el daño oxidativo del ADN que ocurre naturalmente en las células. Si esto no se controla, puede aumentar el riesgo de desarrollar ciertas enfermedades.

Es posible que al tomar melatonina para dormir, los participantes contrarrestaran esto, mejorando la reparación del ADN en el proceso. “Nuestro cuerpo está constantemente monitorizando y tratando de reparar el daño celular, incluso a nivel de ADN”, dice un experto en el campo. “Esto se habla a menudo en términos de daño oxidativo, y ciertos químicos facilitan este proceso. Este estudio está mostrando evidencia de que la melatonina puede ayudar en este proceso.”

¿Tomar melatonina ayudará a mi cuerpo a reparar el ADN?

Es difícil decirlo en este momento. El estudio se centró en una población muy específica, los trabajadores nocturnos, que son vulnerables a problemas con la reparación del ADN. Basado en los hallazgos, no está claro si la melatonina tendría el mismo impacto si normalmente duermes por la noche y estás despierto durante el día.

¿Qué tipo de suplementos de melatonina debería tomar?

No se recomienda que la mayoría de las personas tomen un suplemento de melatonina de manera regular, ya que la mayoría de las personas la producen de manera natural. Sin embargo, puede haber un lugar para usar melatonina si eres un trabajador nocturno que tiene dificultad para dormir o si estás luchando con el jet lag.

Ten en cuenta que los suplementos generalmente no están estrictamente regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), por lo que lo que dice la etiqueta y lo que realmente hay en la botella pueden diferir. Por ejemplo, un estudio de 2017 de 30 suplementos populares de melatonina encontró que la cantidad de melatonina en la botella no coincidía con lo que decía la etiqueta. Además, el 26% de los suplementos contenía serotonina, una hormona que puede ser perjudicial para la salud.