Estoicismo: por qué esta antigua filosofía puede cambiar tu vida

Sus enseñanzas sobre autocontrol, valentía y sabiduría han visto un aumento de interés en las redes sociales. Joe Minihane explora por qué el estoicismo está teniendo un momento y cómo las interpretaciones erróneas de sus enseñanzas centrales son diametralmente opuestas a lo que realmente significaban sus fundadores.

William Mulligan se sentía perdido. Trabajando en un empleo de mano de obra que despreciaba, para un jefe que odiaba y ganando un salario de pobreza, pasaba horas en autobuses cada mañana, comenzando a las 4:30 a.m., reflexionando sobre dónde estaba yendo mal en su vida.

Todo ese tiempo en el transporte público lo estaba deprimendo. Fue solo cuando su madre le sugirió que aprovechara esas horas para leer, que las cosas comenzaron a cambiar.

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“Comencé a leer libros sobre psicología porque ella dirigía un centro de rehabilitación de drogas, así que tenía muchos libros sobre ese tipo de cosas,” dijo. “Eso me interesó en los libros también.

“También estaba buscando respuestas sobre cómo cambiar mi vida en línea. La gente seguía recomendando las Meditaciones de Marco Aurelio y diciendo ‘este libro es el que cambió mi vida.’”

Ciertamente cambió la de Mulligan. Las Meditaciones de Marco Aurelio son uno de los textos centrales del estoicismo, una antigua filosofía basada en cuatro virtudes clave: justicia, valentía, fortaleza y moderación.

El estoicismo fue fundado alrededor del 300 a.C. después de que un comerciante rico llamado Zenón naufragó y perdió todo su dinero y posesiones. Sin un centavo, se dirigió al Templo de Delfos en la Antigua Grecia, hablando con los oráculos allí sobre cómo vivir una buena vida sin posesiones que le correspondieran. Uno le dijo a Zenón que, “...se convirtiera en el mismo color que los muertos.” Esto llevó a Zenón a desarrollar una filosofía basada en cómo lidiar con la vida, viéndola a través del hecho de que uno solo puede controlar sus propios pensamientos y acciones. Que las personas tienen el poder dentro de sí mismas para hacer una vida mejor para sí mismas y luego para los demás.

Mulligan estaba tan impresionado con el estoicismo y su enfoque pragmático que comenzó a enseñar la filosofía en YouTube, creando el canal The Everyday Stoic.

Su libro del mismo nombre fue uno de los mayores éxitos editoriales de 2024. En él, describe cómo un grupo de filósofos en la Antigua Grecia y Roma, como Séneca, Epicteto y Marco Aurelio, desarrollaron una teoría práctica de cómo vivir una buena vida y cómo la teoría del estoicismo ha llegado a informar los enfoques modernos para el bienestar mental, en particular la Terapia Cognitiva Conductual. Propugna un mayor autocontrol y moderación, así como la tolerancia hacia los demás y la necesidad de ayudar a los que te rodean, creando así una comunidad local más fuerte.

Estoicismo: belleza en la simplicidad

“Lo increíble del estoicismo es que es tan simple y práctico. Estas figuras históricas, la forma en que escribieron, es tan fácil de entender, mientras que muchos de los otros textos que lees sobre otras filosofías son bastante complicados.”

Mulligan se sintió atraído, en particular, por una cita de Marco Aurelio: ‘Sé como la roca que las olas golpean.’

“Recuerdo haber pensado que en ese momento de mi vida, donde sentía que estaba en la tormenta, simplemente siendo golpeado sin control, esa imagen de ser la roca… solo quería ser eso. Quería estar enraizado. No quería ser a merced de los eventos de la vida o de lo que me sucediera.”

De esto surgió la autosuficiencia y la capacidad de enmarcar el mundo en uno en el que Mulligan se esforzaría por ser un buen hombre y tomar lo que se le lanzaba con calma.

Una filosofía práctica

“El estoicismo definitivamente está teniendo un momento ahora,” dice el terapeuta Ian Coleman, que se especializa en ayudar a hombres con desafíos de salud mental. “Es algo de lo que estoy hablando más en mi práctica - definitivamente hay un atractivo masculino para ello, la idea de hacer algo en lugar de simplemente hablar de ello.”

Coleman dice que esto se debe a las aplicaciones prácticas del estoicismo. Conceptos como ‘Memento Mori’, una frase latina que se traduce como ‘recuerda que debes morir’ juega en ideas de aprovechar el momento, mientras que la idea de que solo puedes controlar tus propias acciones o pensamientos permite una visión menos cínica del mundo en general.

“Probablemente no hay mucho que puedas hacer sobre el estado del planeta, pero hay acciones personales más pequeñas que podemos usar para anclarnos,” dice.

Una interpretación peligrosa

Mulligan reconoce que el hecho de que el estoicismo pueda reducirse a citas simples de sus filósofos originales, que luego se publican en línea, puede causar una interpretación peligrosa de sus principios centrales.

Central al estoicismo es una creencia en la necesidad de ayudar a los demás a través de las cuatro virtudes. Pero igualmente importantes son los cuatro vicios: necedad, injusticia, cobardía e intemperancia.

“Creo que la popularidad general del estoicismo es la parte malinterpretada del estoicismo,” dice Mulligan. “Alguien podría ver la palabra estoicismo, buscarla en Google y ver la palabra estoico, que en términos modernos es un poco diferente. A menudo se ve como tener un carácter firme en el sentido inglés.”

“Hay grupos en línea que se han aferrado a esta idea de estoicismo y ser estoico, y lo comparten mucho. [Para ellos] se trata de ser sin emociones, enfocados en uno mismo, sin preocuparse por las emociones de los demás. Y ese lado del estoicismo, si la gente lo malinterpreta, eso es peligroso.”

Mulligan menciona nuevamente su cita estoica favorita, explicando que ser una roca sobre la que rompen las olas no significa estar fijo en tus opiniones y no tener tiempo para los demás. Se trata, dice, de tener equilibrio y fluidez en tu enfoque.

“A veces me preocupa, cuando enseño estas cosas o doy enseñanzas simplificadas, que la gente lo malinterprete. Solo espero que adquieran suficiente interés para aprender más.”

Mejoramiento personal

Lo que está claro es que el estoicismo es un modelo de vida, en lugar de una terapia a corto plazo, que enfatiza mirar dentro de uno mismo, mejorar tu propia vida y ayudar a los demás en el camino mediante gestos simples.

Sus proponentes dicen que se sienten más contentos y capaces de enfrentar los desafíos cotidianos a través de sus lecturas y su práctica.

Hoy hay muchas personas que están perdidas, asustadas, sienten que no tienen poder y están desorientadas, procrastinando, pegadas a sus teléfonos, atrapadas en ciclos negativos, sintiéndose débiles y perezosas,” dice Mulligan. “El estoicismo es la respuesta. Se trata de devolverte el poder, el poder que siempre tuviste.”