Este edulcorante artificial podría dañar gravemente el intestino, según un estudio
Los edulcorantes
Se sabe que los edulcorantes artificiales aumentan el riesgo de todo, desde enfermedades cardíacas hasta cáncer. Ahora, los investigadores añaden el daño intestinal a la lista.
Un estudio publicado en Frontiers in Nutrition analizó el impacto de un edulcorante artificial conocido como neotamo en la salud intestinal. Los investigadores realizaron un modelo de intestino en laboratorio para investigar los efectos de la exposición al neotamo. Añadieron dos especies comunes de bacterias -Escherichia coli y Enterococcus faecalis- que suelen encontrarse en el tubo digestivo para reproducir el comportamiento del microbioma intestinal.
El estudio descubrió que la exposición al neotamo provocaba una mayor muerte celular y filtraciones en las paredes del intestino. Los investigadores también determinaron que el edulcorante artificial provocó que las bacterias intestinales, normalmente inofensivas, empezaran a actuar de formas que podrían causar enfermedades, como formar masas y adherirse a las células del revestimiento intestinal y potencialmente invadirlas.
Este popular medicamento para adelgazar podría ayudar a las personas con apnea del sueño, según un estudio
Un extraño artilugio podría curar el hipo, según un estudio preliminar
Aunque este estudio no probó los efectos de la exposición al neotamo en el intestino de una persona viva, los resultados sugieren que la exposición al mismo puede alterar el revestimiento de los intestinos y el equilibrio de las bacterias intestinales (también conocido como microbioma intestinal), lo que podría llegar a provocar el síndrome del intestino irritable (SII) y sepsis.
Pero, ¿qué ocurre con otros azúcares falsos? Los edulcorantes artificiales pueden provocar síntomas como gases e hinchazón porque se fermentan en el intestino grueso, dice el doctor Austin Chiang, gastroenterólogo y director médico de endoscopia de Medtronic. "No se sabe a ciencia cierta cómo influyen los edulcorantes artificiales en la salud intestinal ni cómo pueden provocar enfermedades intestinales, pero algunos estudios sugieren que algunos edulcorantes artificiales pueden alterar la microbiota intestinal", explica el Dr. Chiang. La alteración del microbioma intestinal también puede aumentar el riesgo de padecer trastornos metabólicos como la diabetes de tipo 2 y alterar la capacidad del organismo para regular los niveles de azúcar en sangre, lo que conduce a la intolerancia a la glucosa, afirma el Dr. Andrew Boxer, gastroenterólogo de Gastroenterology Associates of New Jersey.
Además de alterar el equilibrio de las bacterias intestinales, se ha demostrado que los edulcorantes artificiales favorecen la inflamación y comprometen la función de barrera intestinal en estudios con animales, afirma el Dr. Boxer. Asimismo, "los edulcorantes artificiales pueden interferir en la capacidad del organismo para regular el apetito y la ingesta de energía, lo que podría repercutir indirectamente en la salud intestinal". Los cambios en la regulación del apetito podrían influir en las pautas alimentarias y la absorción de nutrientes, afectando a la función intestinal en general, explica.
Si ya tienes problemas digestivos, los edulcorantes artificiales pueden empeorarlos. "Algunos edulcorantes artificiales, como el sorbitol, el manitol y el xilitol, pueden ser fermentados por las bacterias intestinales, lo que provoca gases, hinchazón y molestias abdominales, sobre todo en personas con sistemas digestivos sensibles", dice el Dr. Boxer.
Los edulcorantes artificiales también se han relacionado con el síndrome del intestino permeable, debido al aumento de la permeabilidad intestinal, en el que las paredes de los intestinos dejan pasar más agua y nutrientes (es decir, "gotean"). "En afecciones como la enfermedad de Crohn, donde ya existe una función de barrera intestinal comprometida, el aumento de la permeabilidad puede empeorar la inflamación y los síntomas", añade el Dr. Boxer. Los edulcorantes artificiales también pueden provocar síntomas como diarrea o estreñimiento, frecuentes en afecciones como el SII, añade el Dr. Boxer.
Conclusión
Aunque este estudio no analizó el impacto de los sustitutos del azúcar en el riesgo de cáncer, sí muestra cómo este edulcorante puede provocar daños y desregulación en el tracto gastrointestinal, afirma el Dr. Boxer. "La principal conclusión es que [los edulcorantes artificiales] pueden ser increíblemente peligrosos para nuestro tracto gastrointestinal, provocando desde algo tan simple como gases e hinchazón hasta algo tan peligroso como ponernos en riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer." En general, lo ideal es evitar los alimentos procesados o los productos químicos, señala el Dr. Boxer.
Aun así, hay quienes pueden beneficiarse de los edulcorantes artificiales, como quienes padecen algún tipo de diabetes u obesidad, dice el Dr. Chiang. "Sustituir el azúcar puede tener mayores y más definitivos beneficios para la salud que evitar estos edulcorantes. En última instancia, la decisión de evitar los edulcorantes artificiales es una decisión paciente por paciente."
Historias relacionadas
Un popular edulcorante artificial podría causar cáncer 
Los edulcorantes artificiales están relacionados con el riesgo de cardiopatías 
Cómo mejorar su salud intestinal
