¿Está la pandemia de COVID-19 fomentando una obsesión insana por el ejercicio?
Con el cierre de los gimnasios y el trabajo a distancia se produjo una gran afluencia de personas que priorizan el ejercicio físico en casa, pero ¿todo este tiempo extra ha sido justo lo que se necesitaba o una puerta de entrada a la "adicción al ejercicio"?
Para combatir la monotonía de la vida durante la pandemia de COVID-19, Francesca Baker, de 33 años, empezó a salir a caminar todos los días. Pero eso es lo más lejos que va a llevar su rutina de ejercicios: sabe lo que puede pasar si da un paso más.
Cuando tenía 18 años, Baker desarrolló un trastorno alimentario que iba acompañado de una obsesión por hacer ejercicio. "Empecé a comer menos y a hacer más ejercicio para 'ponerme en forma'", dice. "Se descontroló".
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Cuando empezó a pasar una cantidad desmesurada de tiempo en el interior durante el apogeo de la pandemia, Baker dice que notó discusiones sobre el "aumento de peso pandémico" y un aumento de la ansiedad por la salud en Internet. Admite que empezó a preocuparse de que, si no tenía cuidado, acabaría haciendo un exceso de ejercicio peligroso.
"Tengo un acuerdo con mi novio de que se me permite X cantidad de actividad al día, ni más ni menos", dice. "En el encierro, definitivamente habría entrado en una espiral de videos de ejercicios sin esos límites". (Relacionado: La entrenadora de 'The Biggest Loser' Erica Lugo sobre por qué la recuperación de los trastornos alimenticios es una batalla de por vida)
La pandemia del COVID-19 y la "adicción al ejercicio"
Baker no es la única, y su experiencia podría ejemplificar un problema más amplio de necesidad de llevar los entrenamientos al extremo. Como resultado del cierre de los gimnasios debido al COVID-19, el interés y la inversión en los entrenamientos en casa han aumentado. Los ingresos por equipos de fitness se duplicaron con creces entre marzo y octubre de 2020, alcanzando un total de 2.300 millones de dólares, según datos de la empresa de estudios de mercado NPD Group. Las descargas de aplicaciones de fitness aumentaron un 47% en el segundo trimestre fiscal de 2020 en comparación con el mismo período de tiempo en 2019, según un informe de The Washington Post, y una encuesta reciente de 1.000 trabajadores remotos encontró que el 42% dice que hace más ejercicio desde que comenzó a trabajar desde casa. Aunque los gimnasios vuelvan a abrir sus puertas, muchas personas optan por seguir haciendo ejercicio en casa en el futuro inmediato.
Aunque es innegable la conveniencia de los entrenamientos en casa para las masas, los expertos en salud mental dicen que la pandemia ha creado una "tormenta perfecta" para aquellos que son susceptibles de hacer ejercicio en exceso o incluso de desarrollar una adicción al ejercicio.
"Hay un verdadero cambio de rutina, que es muy desestabilizador para todos", dice Melissa Gerson, L.C.S.W., fundadora y directora clínica del Centro de Trastornos Alimentarios de Columbus Park. "También hay más aislamiento físico y emocional con la pandemia. Somos criaturas sociales y al estar aislados, tendemos a buscar naturalmente cosas para mejorar nuestro bienestar."
Además, con el apego existente a los dispositivos combinado con su lugar como forma de conexión con el mundo durante el momento álgido de los bloqueos, la gente ha sido más vulnerable al marketing y la promoción en las redes sociales, añade Gerson. La industria del fitness suele crear mensajes de marketing que aprovechan la vulnerabilidad de la gente, y eso no ha cambiado desde el inicio de la pandemia, dice. (Relacionado: ¿Cuánto ejercicio es demasiado?)
La falta de estructura también puede facilitar que las personas con tendencias al exceso de ejercicio y otros hábitos desordenados caigan en la adicción al ejercicio, dice Sarah Davis, L.M.H.C., L.P.C., C.E.D.S., especialista certificada en trastornos alimentarios y psicoterapeuta licenciada. Cuando la pandemia llegó por primera vez, muchas personas cambiaron la jornada laboral de nueve a cinco en la oficina por un estilo de vida más flexible que hacía difícil encontrar una estructura.
Cómo definir una "adicción al ejercicio"
El término "adicción al ejercicio" no se considera actualmente un diagnóstico formal, explica Gerson. Hay una serie de razones por las que esto podría ser, sobre todo porque el exceso de ejercicio o la adicción al ejercicio es un fenómeno bastante nuevo que sólo recientemente ha comenzado a ser reconocido "en parte porque el ejercicio es tan socialmente aceptable que creo que ha tomado mucho tiempo para ser reconocido como verdaderamente problemático" (Relacionado: La ortorexia es el trastorno alimentario del que nunca has oído hablar).
Otro factor es la asociación que tiene el exceso de ejercicio con los trastornos de la alimentación y otros trastornos relacionados con la comida, añade. "En este momento, el ejercicio compensatorio está incorporado en el diagnóstico de ciertos tipos de trastornos de la alimentación, como la bulimia nerviosa, para compensar el exceso de comida", explica Gerson. "Podemos verlo en la anorexia, donde el individuo está muy por debajo de su peso y, ciertamente, no se da un atracón y no trata de compensar un atracón, pero tiene este impulso implacable de hacer ejercicio."