¿La pandemia me provocó el TDAH?

Dr. Brown, no puedo concentrarme. ¿Puede recetarme algo?' Últimamente es la pregunta que escucho de los hombres en nuestras sesiones. Ocurre varias veces a la semana. Están convencidos de que padecen un trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y de que el Ritalin -una marca del fármaco metilfenidato, que a veces se prescribe a los niños con esta afección y del que es famoso el abuso por parte de los estudiantes en un intento de estudiar mejor- les ayudará a concentrarse y les impulsará a un nuevo nivel de productividad.

Tomemos como ejemplo a un paciente al que llamaré Cooper, un diseñador gráfico de unos cuarenta años. Cooper tenía problemas para prestar atención a los detalles; perdía el hilo de sus pensamientos, se olvidaba de dónde ponía las cosas y siempre jugueteaba con lo que había en su mesa. Incluso había empezado a llevar las llaves de casa en un cordón alrededor del cuello para no perderlas: "Esa es la historia de mi vida estos días", dijo la primera vez que vino a mi consulta. Como muchos de mis pacientes, Cooper estaba seguro de que había desarrollado el TDAH de alguna manera en la edad adulta y pensaba que la medicación le ayudaría.

Tal vez... pero no tan rápido. La verdad es que el TDAH no es tan común, y las investigaciones sugieren que sólo se da en un 9% de los niños y en un 5% de los adultos. Algunos psiquiatras sostienen que existe el TDAH de inicio en la edad adulta, pero todavía no hay suficientes pruebas para que yo me suba a bordo de esa posición. Es posible que en algunas personas el diagnóstico se haya pasado por alto cuando eran jóvenes. Pero es más probable que haya algo más.

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Mirar el teléfono un millón de veces por hora no siempre significa que tengas TDAH. Tampoco significa que ya no puedas ver una película sin hacer otra cosa. Eso es porque es más fácil distraerse cuando hay menos estructura en tu vida. La pandemia nos dio más tiempo sin estructura para que nuestras mentes revolotearan a la siguiente cosa antes de que realmente nos metiéramos en la primera. Para cambiar esto, es importante crear una estructura donde puedas, así que formaliza las cosas en tu agenda, evita tus correos electrónicos en el fin de semana, designa momentos específicos para hacer tu rodillo de espuma o tener una charla y un café virtual con tu hermano. Estos ladrillos de certidumbre pueden contribuir en gran medida a mantenerte atento.

Aun así, es posible que, como le ocurrió a Cooper, marque muchas de las casillas de una evaluación online del TDAH. Tal vez marque sí a ejemplos como la dificultad para concentrarse en lo que la gente le dice, la dificultad para relajarse cuando tiene tiempo para sí mismo y la postergación de las cosas hasta el último minuto. Pero si estos problemas son relativamente nuevos para ti, probablemente no sea TDAH.

Es fundamental distinguir el TDAH de otras enfermedades mentales, porque casi todas ellas -incluidas la depresión, la ansiedad y el trastorno bipolar- pueden afectar a la atención del mismo modo que el TDAH. Y lo mismo puede ocurrir con el cansancio o el aburrimiento. Tienes que averiguar qué es lo que está pasando para poder recibir el tratamiento adecuado.

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Una de las primeras cosas que hago cuando alguien está preocupado por el TDAH es preguntarle cuándo empezó a perder la concentración y si tiene problemas en el trabajo o en casa, o en ambos. Dado que el TDAH es un trastorno que afecta al cerebro, éste no elige dónde se va a activar o desactivar. Si no puedes concentrarte en el trabajo, probablemente tampoco puedas hacerlo en casa.

En el caso de Cooper, me enteré de que siempre le había ido bien en la escuela -hasta su maestría- y nunca había tenido dificultades para mantenerse en el punto hasta hace poco. Fue entonces cuando empezó a perder las llaves. Pero también había muchos cambios en su vida: el trabajo estaba excepcionalmente ocupado, estaba ahorrando para una casa y acababa de romper con su novia de toda la vida. Y, por supuesto, también había una pandemia en la mezcla. Admitió que se sentía agotado y que le costaba motivarse para hacer casi cualquier cosa. Llevaba semanas sintiéndose así, y estaba tan agotado que tampoco dormía bien.

Todos estos eran signos de depresión, una enfermedad que incluso en sus formas más leves puede hacer casi imposible la concentración. Así que, aunque los síntomas puedan parecerse a los del TDAH, la depresión requiere un enfoque de tratamiento totalmente diferente.

El tratamiento adecuado

Entiendo por qué los pacientes piden estimulantes como Ritalin y Adderall (una combinación de anfetamina y dextroanfetamina): son un tratamiento de primera línea para el TDAH. Pero también son medicamentos controlados que pueden empeorar la ansiedad o precipitar la manía o la psicosis si tienes un trastorno bipolar. Incluso si no tienes una enfermedad mental, los estimulantes pueden tener efectos secundarios como interferir en tu sueño, acelerar tu ritmo cardíaco o hacerte perder el apetito. Así que hay que tener en cuenta muchas cosas antes de decidirse a tomar uno.

Dependiendo de lo que ocurra, las personas con problemas de concentración pueden recibir medicamentos para la depresión o la ansiedad que pueden ayudarles a tener un mejor espacio mental para procesar lo que está ocurriendo. Las prácticas basadas en la atención plena, como el yoga y la meditación, también pueden ayudar a frenar los pensamientos acelerados e invitar a una sensación de quietud. Otra opción es la terapia cognitivo-conductual, que puede ayudarte a explorar los patrones de pensamiento irracional que te desorientan.

Como Cooper sufría una depresión leve, él y yo empezamos a hacer sesiones semanales de terapia conversacional y le receté un antidepresivo que también puede ayudar a aumentar la concentración. Aprendió a utilizar técnicas de atención plena para ayudar a frenar sus pensamientos. Una vez que Cooper tuvo la oportunidad de procesar todos los cambios en su vida, su estado de ánimo, su motivación y su atención mejoraron en pocas semanas, al igual que su capacidad para hacer su trabajo.

La conclusión es la siguiente: nada funciona mejor que un estimulante para tratar el TDAH, pero la mayoría de los casos sospechosos de TDAH que pasan por mi puerta no son en absoluto TDAH. Eso no los hace menos importantes de tratar. Si ya no puedes concentrarte en nada, vale la pena invertir tiempo y energía para llegar a la raíz del problema. Hay soluciones que pueden ayudarte a volver a ser tú mismo.