Lo Que Necesitas Saber Sobre el Vínculo Entre el TDAH en Adultos y la Demencia
- Una nueva investigación encontró que los adultos con TDAH tienen casi tres veces más probabilidades de desarrollar demencia.
- Los investigadores no probaron la causalidad, simplemente una correlación entre el trastorno de salud mental y la función cognitiva afectada.
- Los expertos recomiendan a las personas priorizar el tratamiento adecuado del TDAH, así como seguir ciertos hábitos de vida que contribuyen a una función cognitiva saludable, como la actividad física y mantener niveles de presión arterial adecuados.
Los adultos con trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH) tienen casi tres veces más probabilidades de desarrollar demencia en comparación con los adultos que no tienen TDAH, según un nuevo estudio.
La nueva investigación, publicada en JAMA Network Open, siguió a más de 109,000 adultos mayores en Israel para comprender mejor si aquellos con TDAH estaban en mayor riesgo de demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores señalaron que la demencia es común en personas mayores, aunque la etiología subyacente no se comprende bien. Sin embargo, investigaciones anteriores han sugerido un vínculo entre el TDAH y la enfermedad neurodegenerativa.
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“Nos interesaba entender cómo las condiciones cerebrales que pueden afectar el funcionamiento cognitivo, incluido el TDAH, pueden contribuir a la demencia en la vejez”, dijo Michal Schnaider Beeri, PhD, directora del Centro de Investigación sobre Alzheimer Herbert y Jacqueline Krieger Klein, miembro del Instituto de Salud Cerebral de la Universidad de Rutgers, y coautora del estudio.
“Entender tales vínculos puede ayudarnos a enfocar las estrategias de prevención en poblaciones de alto riesgo y arrojar luz sobre nuevos mecanismos que conectan ambas condiciones”, agregó.
La demencia no es una enfermedad específica, sino más bien un grupo de síntomas caracterizados por disfunción en la vida diaria debido a un deterioro cognitivo.
La demencia se clasifica como una de las principales causas de discapacidad y mortalidad, con 6.7 millones de adultos estadounidenses de 65 años o más que se estima que tienen la condición en 2023. Se espera que ese número aumente a 13.8 millones para 2060.
Aunque generalmente se define al TDAH como un trastorno del desarrollo neurológico, sus síntomas pueden incluir: no prestar atención a los detalles, interrumpir o intrusar en otros y no poder participar tranquilamente en actividades de ocio.
Beeri explicó que las personas con TDAH, particularmente los casos que no son tratados o no se gestionan correctamente, pueden tener dificultades con el control de los impulsos, lo que puede llevar a decisiones de vida poco saludables.
“Esto puede incluir malos hábitos alimenticios y falta de ejercicio, obesidad e hipertensión, todos los cuales contribuyen al riesgo de demencia”, dijo. “Además, es concebible que la neurobiología del TDAH contribuya a una reserva cerebral y cognitiva comprometida, aumentando el riesgo de demencia en la vejez.”
Conectando Demencia y TDAH
Para comprender mejor la conexión entre la demencia y el TDAH, los investigadores utilizaron datos de un estudio de cohorte nacional de más de 109,000 personas nacidas entre 1933 y 1952, seguido desde 2003 hasta 2020.
Ninguno de los participantes tenía un diagnóstico de TDAH o demencia cuando comenzó el monitoreo; aproximadamente la mitad eran hombres y la mitad mujeres.
Los investigadores encontraron que, incluso cuando se consideraron otros factores de riesgo para la demencia, como las enfermedades cardiovasculares, los adultos con TDAH tenían un riesgo 2.77 veces mayor de desarrollar demencia.
Durante el seguimiento, 730 participantes (0.7%) recibieron un diagnóstico de TDAH en adultos, y más de 7,700 (7%) recibieron un diagnóstico de demencia. La demencia ocurrió en el 13% de los adultos con TDAH y en el 7% sin TDAH en adultos.
Sin embargo, encontrar por qué el TDAH en adultos y la demencia parecen estar conectados fue algo que los investigadores no pudieron determinar.
“Las causas exactas de la relación entre el TDAH en adultos y la demencia son desconocidas”, dijo Sven Sandin, PhD, profesor asociado de psiquiatría en el Icahn School of Medicine en Mount Sinai y coautor del estudio.
“Es posible que algunas de las causas genéticas del TDAH y las causas genéticas de la demencia sean las mismas, y por lo tanto haya vías genéticas similares para ambos trastornos”, afirmó.
Otros estudios han mostrado hallazgos similares.
Un estudio de 2022 informó que las personas con TDAH tenían un mayor riesgo de demencia y deterioro cognitivo leve. Sin embargo, ese riesgo disminuyó cuando se ajustaron los hallazgos para trastornos psiquiátricos como depresión, ansiedad, abuso de sustancias y trastorno bipolar.
Y, un estudio de 2023 encontró que el TDAH es un contribuyente menos común, pero posible, a algunos casos de deterioro cognitivo como la demencia.
Cómo la Infancia Impacta el TDAH en Adultos
Si bien el TDAH infantil y el TDAH en adultos están intrínsecamente vinculados, a menudo hay diferencias experienciales según el momento en que una persona es diagnosticada con TDAH.
Investigaciones anteriores han informado que el 5% de los niños con TDAH cumplen con los criterios de TDAH en la adultez, constituyendo el 3% de todos los casos de TDAH en adultos.
Los estudios también han demostrado que el TDAH infantil y el adulto presentan diferentes perfiles sociales, psicológicos y genéticos, y aún se sabe poco sobre el TDAH en adultos.
Entonces, ¿hay diferencias en el riesgo dependiendo de si a alguien se le diagnostica en la infancia o en la adultez?
“No lo sabemos”, dijo Beeri. “Teóricamente, el TDAH es una condición crónica que comienza en la infancia y continúa hasta la adultez, por lo que podríamos asumir que aquellos diagnosticados con TDAH en la adultez probablemente lo han tenido toda su vida.”
Señaló que, por otro lado, algunas características difieren, lo que sugiere que el TDAH infantil y el TDAH en adultos podrían considerarse condiciones separadas.
Sin embargo, los investigadores notaron que para este estudio en particular, carecían de información sobre el TDAH de inicio infantil y su exacta sintomatología.
“Además, nuestro estudio estableció una asociación entre el TDAH en adultos y la demencia”, dijo Sandin. “Sin embargo, se necesitan estudios futuros para examinar más de cerca la ruta causal, por ejemplo, las asociaciones pueden deberse a factores de confusión desconocidos: genéticos o ambientales.”
Cómo los Pacientes Pueden Priorizar la Función Cognitiva Futura
Beeri enfatizó que sus hallazgos no prueban que el TDAH cause demencia, solo que parece haber un vínculo.
“Basado en nuestros hallazgos, solo podemos afirmar que hay una relación entre el TDAH y la demencia”, dijo. “Poca evidencia de causalidad inversa sugiere que, si están biológicamente conectados, el TDAH podría llevar a la demencia y no al revés.”
Añadió que es importante señalar que al tener en cuenta la medicación, el vínculo entre el TDAH y la demencia se debilita.
Esto podría implicar que las personas medicadas podrían no tener un mayor riesgo de demencia. Alternativamente, podría indicar que las personas medicadas representan verdaderos pacientes con TDAH con síntomas severos.
“Se necesita más investigación para explorar los posibles mecanismos biológicos comunes entre el TDAH y la demencia”, dijo Beeri. “Además, se necesitan ensayos clínicos para investigar si los psicoestimulantes pueden reducir el riesgo de demencia en adultos mayores con antecedentes de TDAH.”
El estudio también señaló que el TDAH en adultos puede estar asociado con un mayor riesgo de demencia basado en resultados de salud comunes que tienen factores de riesgo modificables como la depresión, la hipertensión en la mediana edad y el tabaquismo.
“Además del TDAH en adultos, la diabetes, la hipertensión y la falta de ejercicio físico aumentan el riesgo de demencia”, dijo Sandin. “En el contexto de estos muchos factores de riesgo, uno debería intentar preservar tanto una buena salud general como una buena salud cognitiva.
