Espera, ¿los plátanos causan o alivian el estreñimiento?

Cuando te sientas mal en el departamento gastrointestinal, la comida puede ser tu salvación. Una taza de café puede hacer que corras como un loco al baño en un abrir y cerrar de ojos, y comer un kiwi a diario puede ayudarte a soltar más números dos a lo largo de la semana, según las investigaciones.

Pero cuando se trata del efecto de los plátanos en la caca, la cosa se pone un poco turbia. ¿Los plátanos provocan estreñimiento o realmente ayudan a hacer caca? Aquí, un desglose de las últimas investigaciones sobre los efectos gastrointestinales de la pequeña fruta amarilla.

¿Los plátanos hacen caca?

En primer lugar, una introducción al estreñimiento: El estreñimiento se define como el hecho de tener tres o menos deposiciones por semana, y las que tiene pueden ser duras, secas, con grumos o difíciles de expulsar, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH). La mayoría de las veces, el estreñimiento puede tratarse en casa, y el primer paso para hacerlo es simplemente incorporar más alimentos ricos en fibra a su dieta.

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Y los plátanos se ajustan a ello. Un plátano mediano se considera una buena fuente de fibra, ya que aporta 3 gramos de este nutriente (casi el 11% de la ingesta diaria recomendada), según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA). Más concretamente, los plátanos contienen fibra soluble e insoluble. La fibra solublees un tipo de fibra que se disuelve en el agua para formar un material similar a un gel, lo que ayuda a crear unas heces blandas y más fáciles de evacuar, según explicó anteriormente a Shape Emily Haller, M.S., R.D.N., nutricionista dietista registrada de la División de Gastroenterología y Hepatología de la Universidad de Michigan Health. La fibra insoluble, en cambio, no se disuelve en el agua y ayuda a promover el movimiento del material a través del tracto gastrointestinal y aumenta el volumen de las heces, lo que normaliza las deposiciones, según la Clínica Mayo.

Además, los plátanos también contienen sorbitol, un alcohol de azúcar natural que puede tener efectos laxantes, dice el doctor Nidhi Singh, gastroenterólogo de Northwestern Medicine. El sorbitol se absorbe mal y atrae agua al intestino, lo que puede acelerar el tracto gastrointestinal y aumentar el contenido de agua en las heces. Como resultado, el alcohol de azúcar puede ayudar a aliviar el estreñimiento.

El almidón resistente -un tipo de carbohidrato que "resiste" la digestión en el intestino delgado- que se encuentra en los plátanos (especialmente cuando no están maduros o están verdes) también puede ayudar a mover las cosas. En un estudio realizado en 2014 con animales, los ratones estreñidos que fueron alimentados con almidón resistente extraído de los plátanos experimentaron un movimiento más rápido del material en el intestino delgado y hicieron caca antes que el grupo de control. Aunque los resultados de los estudios en animales no se aplican necesariamente a los humanos, el almidón resistente, en general, es conocido por ayudar a tratar y prevenir el estreñimiento, según la Universidad Johns Hopkins. Además, un estudio separado de 2018 encontró que comer plátanos verdes diariamente durante ocho semanas ayudó a reducir el esfuerzo y la defecación dolorosa entre los niños estreñidos. (Relacionado: Lo que los tipos de caca que expulsas pueden decirte sobre tu salud digestiva)

¿Los plátanos provocan estreñimiento?

Si la fruta amarilla puede ayudar a hacer caca, ¿pueden los plátanos causar estreñimiento? En la actualidad, no hay muchas investigaciones sobre si los plátanos causan estreñimiento o no. Pero una encuesta realizada en 2005 descubrió que la gente de a pie cree que puede hacerlo. En la encuesta realizada a 1.000 personas -entre las que había controles sanos, pacientes con estreñimiento crónico y pacientes con síndrome del intestino irritable con estreñimiento- los plátanos fueron el tercer alimento más nombrado por los encuestados como causa del estreñimiento.

También es posible que los plátanos contribuyan al estreñimiento si se consume demasiada fibra en general. Las personas que consumen dietas de 2.000 calorías deberían anotar al menos 28 gramos de fibra al día, y el 90 por ciento de las mujeres y el 97 por ciento de los hombres en los EE.UU. no cumplen con la ingesta recomendada, de acuerdo con las Directrices Dietéticas para los Estadounidenses 2020-2025 del USDA . Dicho esto, si consumes más de 70 gramos al día -ya sea comiendo un montón de plátanos o siguiendo una dieta vegana estricta, aunque variada- podrías experimentar efectos secundarios negativos, como estreñimiento, hinchazón, calambres y, en casos raros, obstrucción intestinal, según la información publicada por la Universidad de Duke.

Por otro lado, los plátanos inmaduros podrían ayudar a aliviar la diarrea. Un estudio descubrió que el consumo de una dieta a base de arroz que contenía plátanos verdes cocidos durante siete días reducía significativamente la cantidad de heces producidas por los niños con diarrea persistente. Y otro descubrió que añadir plátanos verdes a las dietas habituales acortaba el periodo de recuperación de los niños con diarrea aguda y prolongada. "Debido al contenido de fibra de los plátanos, la idea es que puede ayudar a solidificar las heces si ya se tiene diarrea", explica el Dr. Singh.

Lo que hay que saber

Según las investigaciones disponibles, es más probable que los plátanos te hagan cagar que que te causen estreñimiento. Dicho esto, los efectos gastrointestinales exactos de los plátanos probablemente varíen de una persona a otra, dice la Dra. Singh. "Todo depende del individuo", dice. "Para algunas personas, no les molestará. Para otras, sí lo hará". Independientemente de cómo te afecte, no dudes en acudir a un médico si crees que los plátanos -o cualquier otro alimento- te están haciendo cagar poco o demasiado. Después de todo, sólo tú sabes lo que es "normal" para tu cuerpo. (Relacionado: 12 tipos de alimentos que causan gases y cómo aliviar sus efectos)