Es oficial: levantar pesas me convierte en una persona más feliz

¿Una mente más calmada y un cuerpo más fuerte? Cómo levantar pesas puede potenciar tu bienestar mental además de tu cuerpo.

Cuando Josh Woodfin se mudó a su departamento en Streatham, al sur de Londres, no esperaba convertirse en un obsesionado por el levantamiento de pesas. Por su propia admisión, siempre había estado entrando y saliendo del amor por el fitness.

“Jugué al rugby durante años y luego tuve un largo período sin hacer mucho,” dice. “Estaba trabajando para revistas y bebiendo mucho. Estaba cargando mucho peso y no era muy feliz. He tenido problemas con la depresión y la ansiedad, y la TCC y la terapia de conversación me han ayudado. Pero estaba buscando una actividad física y ahí es donde entraron las pesas.”

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Las pesas son el gimnasio local de Woodfin, un espacio nada ostentoso junto a un dentista y una farmacia en una fila de tiendas que caminarías sin mirar en las periferias de cualquier gran ciudad. Para Woodfin, sin embargo, cruzar sus puertas fue un salvavidas.

Y a medida que su cuerpo comenzó a cambiar, también lo hizo su mente.

“Comienza a ser mucho más comprensivo contigo mismo,” explica, señalando cómo cada levantamiento puede presentar un desafío, pero también cómo los movimientos repetidos pueden resultar en mejores resultados.

“Me siento increíble después,” dice. “Salgo pensando: ‘Si nada más, he hecho algo positivo hoy.’”

Resistiendo la ansiedad

Los beneficios físicos de levantar pesas son bien conocidos: aumento de fuerza, mayor resistencia y mejoras en la apariencia son los principales impulsores detrás de lo que se ha convertido en una industria multimillonaria.

Lo que es menos conocido es que levantar pesas regularmente tiene un impacto positivo en tu salud mental también, algo que Paolo Cunha sabe muy bien. Cunha es un becario postdoctoral en el Instituto de Educación e Investigación Judío-Brasileño Albert Einstein (IIEPAE) en São Paulo, Brasil y también es un entusiasta levantador de pesas.

Ha pasado gran parte de su tiempo investigando los beneficios ocultos de levantar pesas y ha encontrado que los beneficios holísticos significan que es algo que aquellos que están pasando por momentos difíciles deberían considerar probar.

“Encontramos que el entrenamiento de resistencia es efectivo en mejorar los síntomas de depresión y ansiedad en adultos mayores saludables y aquellos con problemas de salud mental,” dice, hablando de un estudio de 2021 que analizó cómo levantar podría mejorar los resultados para quienes padecen problemas de salud mental.

Investigaciones similares en la Revista de Investigación Biológica para Enfermería, publicadas en el mismo año, examinaron 21 estudios diferentes y encontraron resultados positivos del levantamiento de pesas para aquellos que luchan con la depresión.

Gracias a los resultados de su estudio, dice Cunha, “...podemos sugerir que el entrenamiento de resistencia puede ser utilizado tanto para prevenir como para tratar la depresión y la ansiedad.”

“Los mecanismos exactos de cómo el ejercicio puede mejorar la salud mental aún no están claros, pero podemos especular sobre algunos. Factores biológicos como la reducción de algunos biomarcadores en sangre y aumentos en algunos neurotransmisores como la serotonina, dopamina y el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF) pueden influir positivamente en la salud mental de las personas.

Además, la mejora en la capacidad física también puede considerarse un gran factor, aumentando la confianza en el proceso.”

Un lugar idílico

Justin Quirk es un autor y periodista que ha cubierto este tema extensamente, así como alguien que ha visto los beneficios directos para la salud mental de levantar pesas.

“Hay un elemento neurológico y fisiológico que se hace muy evidente cuando empiezas porque estás, de alguna manera, sorprendiendo a tu cuerpo,” dice. “Es como si alguien hubiera desbloqueado otro nivel. Te sientes muy diferente.”

Quirk dice que parece haber dos facetas a por qué levantar pesa tiene un impacto tan poderoso en el bienestar mental. Primero, está el impulso directo de dopamina y endorfinas que obtienes de las pesas, las llamadas ‘hormonas de la felicidad’ que te mantendrán regresando por más.

“Encuentro que si no lo hago durante un par de días me siento un poco letárgico y un poco irritable,” dice. El simple acto de ir al gimnasio, incluso por una corta sesión, lo hace sentir mejor.

Luego, dice, está el hecho de que el gimnasio es un espacio que es opuesto a un mundo exterior que, en estos días, puede sentir casi imposible de navegar.

“Especialmente para hombres jóvenes, o todos los hombres, realmente, hay tanto en lo que te involucra en tu vida diaria, ya sea trabajos, dinero, la escalera de la vivienda, hay una sensación constante de que las cosas están ligeramente amañadas contra ti. Las cosas pueden sentirse amañadas hacia aquellos que tienen dinero o contactos o que han tenido una ventaja por parte de su familia.

“Una de las cosas es que el gimnasio es completamente igualitario. Si entras ahí y simplemente trabajas duro y levantas pesas, obtendrás los resultados, y obtendrás los resultados que mereces. Es un lugar casi idílico.”

Fortaleza en números

No solo el acto de levantar pesas otorga al gimnasio el factor de bienestar mental. Estar entre otros que luchan por un objetivo similar, y de todos los ámbitos de la vida, también puede ayudar a mejorar tu mente así como tu cuerpo.

“El gimnasio puede proporcionar un ambiente de gran interacción social,” dice Cunha. “Hacer nuevos amigos y hablar con diferentes personas, todos los cuales pueden ser factores importantes en la mejora de tu salud mental.”

Es algo en lo que Woodfin también cree. Cuando comenzó en Squats, estaba nervioso de que sería un lugar de estilo antiguo que no sería acogedor. Eso no podría estar más lejos de la verdad.

“El levantamiento de pesas es un conducto para la comunidad,” dice. “Sí, hablamos de pesas, pero luego también hablamos de cine y otras cosas más.” Compara esto con las reglas de los clubes de cena franceses, donde puedes hablar de cualquier cosa menos de política o parejas.

“No tengo ninguno de [los otros asistentes al gimnasio] en mi teléfono, pero pasas de saludos a tener una charla cada mañana, y eso es genial.”

Quirk dice que el gimnasio también se ha convertido en una piedra angular de su vida social, permitiéndole conectarse adecuadamente con amigos, algo que ya se sabe que mejora los resultados de salud mental.

“Tomaré un tren a Muscle Works en Whitechapel [desde su casa en Middlesex]. Me encontraré con un amigo allí a las siete y media el sábado por la mañana. Haremos un buen ejercicio. Iremos a desayunar; esa es una gran manera de empezar el sábado para mí.”

Mientras tanto, Cunha está trabajando en un nuevo proyecto sobre cómo el entrenamiento de resistencia puede mejorar el sueño y la salud cardiovascular. Sin embargo, cuando se trata de salud mental, los resultados están en. Comienza a levantar pesas y es probable que te sientas mejor y no solo que te veas mejor.