¿Es el yoga una religión?
Si asiste a una clase de yoga, lo más probable es que al final de la sesión haya visto a los alumnos inclinar la cabeza, mantener las manos en posición de oración y susurrar tranquilamente "Namaste". Entonces, ¿es el yoga una religión? Es una pregunta razonable, sobre todo porque es posible que también se hayan arrodillado en su esterilla con los ojos cerrados y hayan cantado "OM" delante de una estatua de Buda o de un dios indio.
Aunque estos rituales no son infrecuentes en el yoga, la mayoría de las clases actuales se centran en las posturas físicas. Sin embargo, no siempre fue así; los primeros practicantes de yoga tenían una agenda totalmente diferente. Aquí hablamos con el experto en yoga de renombre mundial y coautor de Roots of Yoga, James Mallinson, sobre los orígenes de la práctica. A continuación, la autora y profesora de yoga británica Eve Boggenpoel nos explica cómo iniciarse en el yoga para poder disfrutar de sus múltiples beneficios.
¿Es el yoga una religión?El yoga se remonta a más de dos mil años atrás y se inspira en diversas tradiciones, como el hinduismo y el budismo, pero no fue hasta la época medieval cuando se introdujeron las posturas físicas, explicó el Dr. James Mallinson, profesor titular de estudios sánscritos, clásicos e indios en la Universidad de Londres (SOAS). Sin embargo, en esta época todavía se ocupaba mucho de los asuntos espirituales. "El primer texto en el que se enseñan prácticas de yoga físico [conocido como hatha yoga] fue escrito por los budistas en el siglo XI y se llamó Amṛtasiddhi", dijo a Live Science, "y, ciertamente, a través de estas prácticas buscaban algún tipo de salvación o liberación".
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El yoga actual tiene ecos de estas creencias religiosas: la natarajasana, o postura de la danza, por ejemplo, es una representación del dios hindú Shiva, y los saludos al sol también pueden reflejar creencias anteriores. "En los Vedas [antiguos textos indios], el sol es un dios, por lo que se podría argumentar que los saludos al sol son religiosos hasta cierto punto", sugiere Mallinson. Sin embargo, hoy en día, muchos practicantes simplemente disfrutan del yoga como una práctica física que aumenta la sensación de calma y les da la oportunidad de hacerse un hueco en una semana por lo demás ajetreada.
Lo ideal es aprender yoga en presencia física de un profesor que pueda adaptar las posturas específicamente a ti, ofrecerte consejos personalizados basados en lo que ve y realizar ajustes prácticos que te permitan experimentar la mejor alineación que tu cuerpo pueda alcanzar. Si eso no es posible, la pandemia ha hecho que los profesores enseñen cada vez más a través de Zoom, mientras que los sitios de transmisión en línea, como Yoga Internacional o Ekhart Yoga en Europa, ofrecen una amplia gama de profesores y estilos de yoga. Las clases pueden variar de 10 a 90 minutos y normalmente se puede buscar por profesor, estilo de yoga, nivel de competencia y otros parámetros, como energizante, relajante o salud femenina. Al principio, pruebe una variedad de clases para encontrar algo con lo que resuene, y luego construya una base a partir de ahí.
No es necesario invertir en ropa cara cuando se está empezando, siempre que lo que se lleve sea cómodo y permita moverse libremente. Sin embargo, si practicas el yoga con calor, es posible que quieras invertir en ropa de entrenamiento con cualidades de absorción, ya que éstas transferirán la humedad de tu cuerpo a la parte exterior del tejido, donde se evapora. Evita las camisetas holgadas, ya que pueden subirse cuando realices posturas en las que la cabeza esté más baja que las caderas.
Los estudios de yoga te proporcionarán el equipo que necesitas, pero si piensas practicar en casa, necesitarás una buena esterilla. Las esterillas especializadas en yoga, a menudo denominadas esterillas pegajosas, amortiguan las rodillas y evitan que las manos y los pies se deslicen en posturas como la del perro boca abajo. Dependiendo del estilo de yoga que practiques, hay otros accesorios que pueden ser muy útiles, especialmente para los principiantes. Los bloques de yoga y las correas pueden actuar como extensiones de tus brazos, ayudándote a obtener todos los beneficios de la postura antes de que alcances la flexibilidad total. Los cojines también son muy útiles. Te ayudan a mantener una buena postura en posiciones sentadas cuando tienes las caderas tensas, y pueden utilizarse para abrir suavemente las articulaciones o reducir la tensión en otras partes del cuerpo; colocados debajo de las rodillas cuando estás tumbado en la postura de relajación, por ejemplo, alivian la presión de la parte inferior de la espalda.
El yoga es diferente a otras formas de ejercicio, ya que el progreso no se mide necesariamente por las ganancias externas. Lo que importa es lo que sientes por dentro. En el libro Yoga Sutras of Patanjali de Edwin Bryant (North Point Press, 2009), el autor traduce la famosa definición de yoga del padre del yoga moderno, Patanjali, como: "El yoga es el aquietamiento de los estados cambiantes de la mente", así que aunque no seas capaz de hacer una parada de cabeza o de colocar las palmas de las manos en el suelo en una flexión hacia delante, si estás aprendiendo a conectar con un lugar de calma interior y te resulta más fácil contactar con la quietud tanto dentro como fuera de la esterilla, definitivamente estarás haciendo un buen progreso.
Dicho esto, es útil tener una hoja de ruta cuando se empieza a practicar yoga, y un enfoque es trabajar primero con la respiración, seguido de la "base" y luego la columna vertebral. Aprender a controlar la respiración te ayuda a estar más presente en tu cuerpo y te será muy útil cuando avances en las técnicas de respiración yóguica que apoyan las posturas y secuencias más complejas. Los "cimientos" se refieren a la zona del cuerpo que toca el suelo y, como en un edificio, cuanto más fuertes sean los cimientos, más estables serán las posturas. Por último, como eje central del cuerpo, la columna vertebral desempeña un papel fundamental en las posturas de yoga, ya que proporciona estabilidad, facilita la flexibilidad y absorbe los impactos. Una alineación saludable de la columna vertebral te permitirá desarrollar una buena forma en las posturas y maximizar los beneficios de tu práctica.
En la actualidad existen muchos estilos de hatha yoga, cada uno de ellos con un énfasis diferente, por lo que cuando se empieza a practicar conviene pensar en lo que se quiere conseguir. Si tu objetivo principal es mejorar tu postura, el yoga Iyengar puede ser un buen punto de partida, ya que se centra en una buena alineación. O el Yin yoga de Paulie Zink, que mantiene las posturas hasta cinco minutos o más para abrir las articulaciones y estirar la fascia, es una buena opción para quienes buscan trabajar a fondo su flexibilidad.
Si lo que busca es un entrenamiento fuerte, el ashtanga yoga, desarrollado por K. Pattabhi Jois, le llevará a través de una serie de secuencias desafiantes, mientras que otros estudiantes o aquellos con problemas de salud podrían preferir el yoga restaurativo, donde las posturas se basan en el suelo, utilizan almohadones y bloques para apoyar el cuerpo y se mantienen hasta 20 minutos para relajarse profundamente. Por supuesto, también puedes probar una gama variada de estilos de yoga para conseguir un plan de ejercicio equilibrado que funcione a varios niveles. Si quieres saber más sobre este tema, consulta nuestro artículo sobre cómo mejorar la flexibilidad o el yoga para el dolor de espalda: lo que debes saber.
