El Último Libro de Bonnie Tsui Descubre lo que Realmente Significa Ser Fuerte

No muy lejos en su último trabajo explorando el vasto e intrincado papel de los músculos, la escritora Bonnie Tsui incluye el pasaje: “De niña, aprendí a hacer parada de manos de mi papá; como adulta, comencé a hacer paradas de cabeza como una práctica habitual en el yoga. Si me pregunto por qué aún las hago, me doy cuenta de que me gusta estar al revés porque no solo fomenta un cambio radical en la conciencia corporal, sino también en la perspectiva.”

Esta curiosidad innata sigue siendo evidente a lo largo de su libro On Muscle: The Stuff That Moves Us and Why It Matters. En su característica manera, Tsui entrelaza la escritura científica, el ensayo personal y los musings filosóficos mientras relata la forma matizada en que los músculos influyen en nuestra percepción de la vida. En el siguiente extracto, comparte lo que aprendió del adaptable profesor de yoga Matthew Sanford mientras dirige la clase desde una silla de ruedas. A través de su experiencia, explora ideas provocadoras que pueden —y deberían— ampliar nuestra comprensión de la práctica más amplia del yoga.

Considera la palabra yoga. En sánscrito, significa "unir", disolver la separación entre cuerpo, mente y respiración. En su forma ideal, la práctica se trata de conexión y de estar más consciente de tu cuerpo, para conocerlo mejor y reconocer las partes que rutinariamente ignoras.

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Matthew Sanford es un pionero en adaptar el yoga para personas con discapacidades, como lesiones en la médula espinal y cerebral, esclerosis múltiple, ELA, distrofia muscular y parálisis cerebral. Al igual que muchos de sus estudiantes, Matthew usa una silla de ruedas. Pero el yoga le enseñó a resistir la convención en el mundo médico de olvidar las partes de su cuerpo que estaban paralizadas; en su lugar, buscó la síntesis. Describe la práctica del yoga como poner la acción muscular al servicio del todo.

La desconexión periódica es algo que cada uno de nosotros experimenta, dice Matthew, ya sea que estemos paralizados o no, y a menudo a diario. “Piensa en el contraste entre encorvarse en tu silla, con tus huesos sentados como mantequilla, tus piernas y la parte baja de tu espalda adormecidas, y sentarse erguido, al borde de tu silla, con tus huesos sentados como cuchillos”, explica, como ejemplo.

Instintivamente, me encuentro enderezándome y moviéndome al borde de mi asiento.

“Cuando tus pies están en el suelo y tu cabeza está apilada sobre tu columna, tus piernas despiertan; están más alertas”, dice. “¡Las mías también!” Observo mientras reposiciona sus piernas con su mano. “Hay conectividad que se puede encontrar en la alineación y precisión, y en aterrizar el cuerpo, y eso es especialmente importante para el cuerpo con discapacidad.”

El yoga requiere que te sientes en la presencia del cuerpo que tienes. Para sentir más y para sentirte más completo. En su práctica, eliges—cada vez—comenzar de nuevo, restablecer tu cuerpo en el mundo.

Asana, dice, ayuda a restaurar la forma de cada cuerpo. Cuando te pones en una postura, obtienes fuerza, flexibilidad y equilibrio. La concepción occidental popular del yoga implica un tipo específico de flexibilidad: un cuerpo similar a Gumby que puede estirarse y contorsionarse en posturas sobrenaturales. Pero el yoga, una disciplina antigua que se remonta a miles de años en India, se trata fundamentalmente de aterrizar el cuerpo en este mundo, ahora.

Antes de conocer a Matthew en la vida real, lo conocí en línea, en su clase regular de yoga los lunes por la mañana. Matthew saltaba en su silla de ruedas y sonreía. Demostró cómo levantarse de su asiento con las manos, para crear espacio en la columna y despertar la parte baja de la espalda y las piernas. Seguí la sensación de espacio en mi columna hacia abajo por mis piernas hasta mis pies. Flexioné y estiré mis dedos de los pies y disfruté de lo bien que se sentía ese pequeño y complicado despliegue. Con la dirección de Matthew, presté más atención a los cambios sutiles, por dentro y por fuera.

“A medida que te estiras, no empujes a través de su resistencia. Deja que tenga su voz y averigua cómo convertirte en parte de ello”, nos dijo.

Un par de semanas después, visito a Matthew en casa, y tenemos una clase de yoga propia. Con la ayuda de su pareja y compañera profesora, Molly Bachman, demuestra algunas de las formas en que los principios del yoga pueden aplicarse a cuerpos de diferentes habilidades. Una de las posturas más notables que me muestran es una parada de manos modificada.

Reorganizarnos planos sobre nuestras espaldas en el suelo, cuerpos perpendiculares a la base de la pared y nuestras cabezas a un brazo de distancia. “Extiende tus brazos hacia atrás, coloca tus manos planas en la pared y mira hacia donde estás alcanzando”, instruye Matthew.

El efecto es sorprendente: el estiramiento de los músculos a lo largo de mis brazos, costillas y abdominales, la curva de mi espalda y cuello, la sensación de alcanzar y reorientar la columna, el anclaje de las manos en la “tierra”, en este caso, la base era la pared—todo culmina en la sensación de estar al revés sobre mis manos, solo con un poco menos de gravedad. Habla de la flexibilidad de los músculos y del cerebro para recibir los beneficios del yoga.

Cuando empiezo a indagar en revistas de investigación, descubro que lo que Matthew habla sobre la presencia, el aterrizaje y el restablecimiento de los límites del cuerpo en la práctica del yoga después de lesiones en la médula espinal solo ha comenzado a ser descrito en lenguaje científico. La representación del espacio peripersonal: Este es un término complicado, pero incluye información recopilada a través de la propriocepción e interocepción, y señales visuales y corporales.

La propriocepción, la capacidad de tu cuerpo para sentirse en el espacio, es cómo te mantienes erguido, equilibrado y te mueves de manera segura a través del mundo sin pensar demasiado en ello. En términos generales, los receptores externos en tus músculos, piel y articulaciones envían mensajes a tu cerebro. La interocepción es la capacidad de tu cuerpo para sentirse desde dentro. Abarca cómo se siente tu cuerpo. Los receptores internos en tus órganos, huesos y sangre, y también en tus músculos transmiten información molecular, bioquímica y electromagnética, a menudo por debajo del nivel de la conciencia, para ayudar al cuerpo a mantener la homeostasis.

Un sentido funcional del cuerpo en el espacio se ve disminuido para alguien que está paralizado debido a una lesión o enfermedad, porque el movimiento voluntario y la sensación en la superficie son limitados. Pero mucha conciencia puede ser restaurada a través de la movilización de las extremidades afectadas, como con, digamos, una práctica de yoga. Un estudio reciente con sujetos parapléjicos y de control muestra que la retroalimentación motora, no solo las señales visuales, son críticas para la recuperación de una representación saludable del espacio peripersonal. Las funciones cognitivas, como la representación del espacio, escribieron los investigadores, "se fundamentan en las funciones sensoriomotoras y las señales corporales.”

La ciencia es tan nueva que los mecanismos subyacentes a esta recuperación son poco claros. Lo que sí está claro, sin embargo, es que mover el cuerpo físico en sí mismo, tanto de forma activa como pasiva, ayuda a integrar señales de presencia.