El nivel de condición física es más importante que el peso para la longevidad, según un estudio

• Estar físicamente en forma es más importante que el peso corporal en la reducción del riesgo de muerte y enfermedades del corazón, según un estudio reciente.
• La condición física aeróbica refleja qué tan bien trabajan juntos el corazón, los pulmones y los músculos, mientras que el IMC solo mide el peso y la altura, lo que hace que la condición física sea un mejor indicador de la salud general.
• Para mejorar tu condición física, los expertos recomiendan elegir movimientos factibles para tu cuerpo y realizarlos de manera consistente.

Estar en forma tiene un impacto mayor en la salud cardíaca y la longevidad que el número en la balanza, según un estudio reciente.

Las personas consideradas en forma, independientemente de su índice de masa corporal (IMC), tenían un riesgo de muerte similar al de las personas en forma con un IMC normal, informaron los investigadores en el British Journal of Sports Medicine en noviembre. Además, los individuos con sobrepeso u obesidad que estaban en forma tenían un menor riesgo de muerte que aquellos inactivos con un peso normal.

“El riesgo de estar en mala forma supera con creces los riesgos de tener algunos kilos de más”, dijo Siddhartha Angadi, PhD, autor principal del estudio y fisiólogo del ejercicio cardiovascular en la Universidad de Virginia.

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Los resultados del estudio respaldan la afirmación de muchos investigadores y proveedores de salud de que el IMC, un cálculo que compara el peso de una persona con su altura, es una forma defectuosa de evaluar la obesidad y, por extensión, el riesgo para la salud. En un informe publicado recientemente, una comisión internacional argumentó que la obesidad debería evaluarse no solo por el IMC, sino considerando varios factores, como las condiciones médicas de una persona.

Medición de la condición física y el riesgo para la salud

Angadi y sus colegas realizaron una revisión detallada y combinaron los resultados de múltiples estudios, permitiéndoles reunir datos de casi 400,000 personas para ver cómo se relacionan el IMC y la condición física con el riesgo de muerte.

En la mayoría de los estudios, las personas eran consideradas en forma si su VO₂ máximo estaba por encima del 20% de los demás en su grupo de edad. El VO₂ máximo no tiene en cuenta el IMC, sino que evalúa qué tan bien el corazón y los pulmones entregan oxígeno a los músculos durante el ejercicio y qué tan eficiente es el uso de ese oxígeno, según Angadi.

Para determinar el VO₂ máximo de los participantes, los investigadores utilizan una prueba de ejercicio—algo que puedes hacer en casa. (Algunos rastreadores de fitness también miden el VO₂ máximo a través de datos de frecuencia cardíaca).

Las personas en forma, independientemente de si estaban por encima de su peso o eran obesas, tenían un riesgo de muerte similar al de las personas en forma con peso normal. Por otro lado, las personas inactivas, aquellas con un VO₂ máximo más bajo, tenían un riesgo de morir de dos a tres veces mayor a causa de cualquier enfermedad cardíaca, independientemente de su peso.

Los hallazgos muestran que estar en forma, con un VO₂ máximo más alto, puede ser más importante para reducir el riesgo de muerte que simplemente concentrarse en cuán delgado estás.

“Las personas deberían reconocer que la condición física es más que un número en la balanza”, dijo Angadi. “Casi el 100% de los intentos de pérdida de peso fracasan después de cinco años, y las personas pueden abandonar los programas de ejercicio simplemente porque no ven que el número en la balanza cambie”.

El estudio tiene algunas limitaciones; por ejemplo, no desglosó los datos por edad ni consideró cuánto tiempo alguien ha estado con sobrepeso u obesidad, lo cual es cada vez más común en pacientes jóvenes. Además, el estudio incluyó principalmente personas de América del Norte y Europa. Se debe investigar más para explorar si esta relación es la misma en poblaciones como el sur de Asia, China y África.

Por qué la condición física aeróbica es un factor importante para la longevidad

La condición física aeróbica refleja cuán eficientes son los sistemas de tu cuerpo. Cuando estás en forma, tu sangre circula más eficientemente, tus músculos son más fuertes, tu corazón y pulmones funcionan de manera efectiva, y tu cerebro recibe los nutrientes que necesita.

Estos factores brindan una imagen más clara de la salud que tu peso. “Usar el peso y la altura como un indicador de la salud no tiene tanto sentido como cómo están funcionando realmente los sistemas físicos”, agregó.

Sin embargo, añadió que el IMC no debería ser completamente descartado. La investigación muestra que un IMC elevado es un factor de riesgo para condiciones de salud específicas que afectan la mortalidad general.

Cómo aumentar la condición física aeróbica

Mejorar tu condición física aeróbica puede ser más sencillo de lo que piensas. Comienza con pequeños pasos manejables. Se recomienda establecer metas fáciles y alcanzables.

Por ejemplo, comenzar con una caminata de 20 minutos en lugar de apuntar a un maratón. Si el dolor en las articulaciones es un problema, caminar en una piscina en lugar de salir a correr es más fácil para las rodillas, pero aún puede proporcionar un buen entrenamiento.

Otra forma de aumentar la condición física aeróbica es mantener la constancia. “Empieza a moverte. Elige cualquier movimiento que sea factible para tu cuerpo y hazlo de manera consistente todos los días”, ya sea caminatas de 10 minutos o algunos sentadillas.

Una vez que empieces a moverte y te mantengas constante, podrás trabajar gradualmente hacia las recomendaciones en las Directrices de Actividad Física para Americanos.

Las directrices sugieren que los adultos deben aspirar a al menos 150 minutos de ejercicio aeróbico de intensidad moderada a la semana o 75 minutos de ejercicio de alta intensidad a la semana.

“Incluso salir a caminar de manera enérgica la mayoría de los días de la semana puede aportar beneficios a la salud”, dijo Angadi. “El punto óptimo para el ejercicio de intensidad moderada a vigorosa es una intensidad en la que notas tu respiración, pero no estás sin aliento.”