El campo de la nutrición es increíblemente blanco: por qué es perjudicial para las comunidades BIPOC
Desde su batido diario hasta si opta por el arroz integral o el blanco, la nutrición influye en todo, desde sus niveles de energía hasta su capacidad para conciliar un sueño de calidad, así como en sus objetivos de ejercicio y sus esfuerzos de recuperación. Por otro lado, las deficiencias de nutrientes importantes pueden provocar problemas de salud crónicos, como cardiopatías, accidentes cerebrovasculares, diabetes y cáncer.
Sin embargo, una vez que se profundiza más allá de los principios básicos de comer más frutas y verduras, el asesoramiento nutricional hoy en día puede ser increíblemente complicado, sobre todo porque la amplitud de la industria de 946 mil millones de dólares hace que sea difícil mantenerse al día con las últimas investigaciones y recomendaciones respaldadas por expertos. Desde la última dieta de moda hasta una persona influyente que promociona una nueva marca de probióticos, a muchas personas les resulta difícil abrirse paso entre el marketing y tomar decisiones nutricionales respaldadas por la ciencia. Y aunque en teoría los consumidores pueden recurrir a expertos, como dietistas titulados, para obtener recomendaciones nutricionales, estos consejos de expertos a menudo ignoran la perspectiva y las necesidades únicas de las personas negras, indígenas y de color (BIPOC, por sus siglas en inglés). Parte de esa marginación se debe a que el 80% de los dietistas-nutricionistas titulados (R.D.N.) se identifican como blancos, según un estudio de 2020 encargado por la Academia de Nutrición y Dietética.
Entonces, ¿por qué los BIPOC están tan poco representados en la dietética y por qué la diversidad es especialmente importante en el campo de la nutrición? Esto es lo que hay que saber sobre la blancura generalizada de la nutrición.
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Cómo
las comunidades BIPOChan sido marginadas históricamente por
la sanidad públicaAntes de explorar cómo las comunidades BIPOC se han colado entre las grietas en lo que respecta a la atención sanitaria nutricional, es importante entender cómo estos grupos llegaron a ser marginados en primer lugar.
Existe una larga historia de recelos entre las comunidades BIPOC y la industria sanitaria. Desde el estudio sobre la sífilis realizado en 1932 en la Universidad Tuskegee de Alabama (en el que se infectó deliberadamente con sífilis a casi 400 hombres negros sin consentimiento informado) hasta la pandemia de COVID-19, en la que las comunidades BIPOC experimentaron tasas de mortalidad y hospitalización desproporcionadas en comparación con las de sus homólogos blancos, las pruebas sugieren que las comunidades médicas son, en el peor de los casos, parciales y, en el mejor de los casos, están desinformadas a la hora de tratar a las comunidades BIPOC.
Una vez en la consulta del médico, los pacientes BIPOC experimentan una calidad de atención inferior a la de los pacientes blancos. En 2002, el Comité del Instituto de Medicina para Comprender y Eliminar las Disparidades Raciales y Étnicas en la Atención Sanitaria concluyó que las personas que son percibidas como minorías étnicas por los proveedores (independientemente de su raza real) reciben una atención de menor calidad y peores resultados sanitarios. Por ejemplo, los estudios han demostrado que a los negros se les prescriben menos analgésicos, reciben tratamientos menos agresivos contra los infartos de miocardio y califican su calidad de atención más baja que los pacientes blancos.
Por último, existe una correlación entre el nivel de ingresos y la salud nutricional que también afecta desproporcionadamente a los BIPOC, dice Erika Villalobos-Morsink, R.D., dietista clínica deportiva que trabaja con comunidades de bajos ingresos en el barrio del Bronx de la ciudad de Nueva York. Por ejemplo, un estudio de 2015 descubrió que los niños de bajos ingresos tenían menos probabilidades de cumplir con las ingestas recomendadas de energía y nutrientes en su dieta que sus homólogos de ingresos medios y altos. Del mismo modo, una revisión de 2008 del American Journal of Clinical Nutrition descubrió que los cereales integrales, las carnes magras, el pescado, los productos lácteos bajos en grasa y las verduras y frutas frescas tienen más probabilidades de ser consumidos por los grupos de nivel socioeconómico más alto. Por otro lado, una dieta rica en cereales refinados y grasas añadidas se asociaba a los grupos de nivel socioeconómico más bajo. Para su información, los cereales refinados y las grasas añadidas contribuyen a las enfermedades cardiovasculares, la diabetes de tipo 2 y los accidentes cerebrovasculares, entre otros problemas de salud.
Por qué hay una falta de representación entre los expertos en nutrición
Como profesión abrumadoramente blanca, a los dietistas actuales les preocupa que la falta de representación se traduzca en una atención inadecuada para las comunidades de color. Y la representación importa: Cuando los pacientes BIPOC están expuestos a proveedores de atención sanitaria BIPOC, como dietistas o médicos, los pacientes experimentan beneficios como un aumento del tiempo que pasan con los proveedores, una mejor adherencia a la medicación y una toma de decisiones mutua. Sin embargo, sin representación, los pacientes podrían no creer que el bienestar y un estilo de vida saludable sean siquiera posibles, afirma Vanessa Rissetto, M.S., R.D., C.D.N.,CEO y cofundadora de Culina Health. Este déficit de diversidad también afecta a la cantera de posibles R.D.N. y expertos en nutrición entre la comunidad BIPOC. "Si [los BIPOC] no ven a alguien que se parezca a ellos en este campo, es menos probable que lo elijan", afirma Tamara S. Melton, M.S., R.D.N., cofundadora y directora ejecutiva de Diversify Dietetics.
¿A qué se debe la falta de expertos en nutrición BIPOC? Resulta que hay muchos factores, empezando por los estudios y los costes asociados. Para muchos BIPOC, navegar por los requisitos educativos de una carrera en dietética está plagado de obstáculos tales como programas competitivos, profesorado parcial, asesores culturalmente insensibles, y averiguar cómo pagar por el título caro, dice Melton. Como ocurre en muchos otros campos, para convertirse en R.D.N. se necesitan años de riguroso estudio académico y práctico antes de presentarse a un examen (que, si se aprueba, exigirá créditos de formación continua y una cuota de inscripción anual). Y eso no es todo: A partir de 2024, también se exigirá un título de posgrado para presentarse al examen de registro de dietistas.
"El coste de la educación en este país, además de las 1.000 horas no remuneradas de prácticas en dietética, son barreras de entrada", afirma Moon. Incluso una vez en el campo, los dietistas tienen salarios de entrada bajos en comparación con otras profesiones con requisitos educativos similares (especialmente si se tiene en cuenta que los trabajadores negros e hispanos ganan alrededor del 75 por ciento de lo que ganan los trabajadores blancos). "El rendimiento de la inversión no es tan alto como en otros campos", se hace eco Mia Ramdon, M.C.N, R.D., L.D., dietista residente en Texas y fundadora de Koinonia Nutrition LLC. "Es triste porque este trabajo es muy importante".
El plan de estudios que se imparte en estos programas de dietética también es un problema importante. Alice Figueroa, M.P.H., R.D.N., fundadora de Alice In Foodieland, dice que tuvo profesores que introdujeron la sensibilidad cultural en el plan de estudios. Sin embargo, cree que había una mayor necesidad de humildad cultural, que va un poco más allá de la sensibilidad cultural. "La humildad cultural va más allá de la mera comprensión superficial del hecho de que existen diferentes culturas y tradiciones culturales, y consiste en aprender de esas culturas y aceptarlas", afirma. Por ejemplo, la humildad cultural incorporaría intencionadamente distintas tradiciones alimentarias a la educación nutricional, reconociendo al mismo tiempo que esas tradiciones son válidas y pueden formar parte de un estilo de vida saludable. De este modo, se aceptan tanto los alimentos como la experiencia que hay detrás de ellos, en lugar de vilipendiar estos alimentos y culturas, afirma Figueroa. Incluir las culturas no blancas en la educación nutricional también permite a los BIPOC sentarse a la mesa para debatir sobre educación y política nutricional.
Why Diversity In Nutrition Matters
Como en cualquier otra profesión, la diversidad de pensamiento, ideas, experiencias y culturas conduce a mejores resultados para los pacientes de cualquier color en dietética y nutrición. Y la ciencia lo confirma: Con la diversidad aumenta la creatividad y la innovación, así como la calidad de las decisiones en comunidades y organizaciones, según una investigación publicada en la revista Perspectives on Psychological Science. Además, "tanto los individuos de la mayoría como los de las minorías en grupos diversos consideran más información y procesan esa información con mayor profundidad y precisión".
Con más diversidad en el campo de la nutrición, en concreto, cabría esperar que "habría más investigación sobre las costumbres alimentarias de las distintas culturas [hábitos alimentarios y prácticas culinarias de la gente] y, por tanto, más recursos para que nosotros, como R.D., pudiéramos ofrecer recomendaciones que tuvieran en cuenta la cultura y estuvieran basadas en pruebas que también apoyaran la prevención de enfermedades crónicas", explica Melton. Y eso significaría que más personas verían los alimentos de sus culturas representados como "saludables" por la comunidad científica y médica". Además, los D.R. de diversas procedencias aportarían su conocimiento único de alimentos culturales concretos, lo que permitiría una atención interpersonal más eficaz que, a largo plazo, podría conducir a una mayor adherencia a los consejos nutricionales.
"Una mayor representación de BIPOC en el sector mejorará la atención integral a la persona, y de eso se trata: de ayudar a la gente", añade Moon. Por no hablar de que "sin ella, acabamos respondiendo a preguntas que no nos han hecho y posiblemente perjudicando", o quizá ni siquiera haciendo las preguntas adecuadas, como Moon sabe por experiencia personal: "Mi abuela no hablaba inglés; si hubiera tenido un dietista que hablara coreano y la entendiera -literal y culturalmente-, quizá su diabetes tardía se habría diagnosticado y controlado antes".
La familiaridad de recibir ayuda de personas que se parecen a uno mismo crea un mayor nivel de confianza y receptividad a la información sobre salud pública", explica Ramdon. De hecho, los estudios han descubierto que disminuyen los prejuicios implícitos en los médicos cuando éstos y los pacientes comparten la misma raza.
Por último, ha llegado el momento de reconocer que la idea de una dieta "correcta" es una visión estrecha centrada en una cultura predominantemente blanca. "Nos sentamos aquí y hablamos de la cultura de la dieta, negando u olvidando que esta misma cultura de la dieta es parte del sistema que deja a los BIPOC fuera del espacio del bienestar", dice Rissetto. "Nosotros, como dietistas, deberíamos estar más preocupados por la falta de representación y por cómo eso afecta al mundo en general antes de preocuparnos porque Gwenyth Paltrow esté promocionando un libro de ayuno".
"Una mayor diversidad en la profesión traerá consigo una mayor diversidad en lo que se refiere a una alimentación sana y un cuerpo sano", añade Melton. Y ésta es la verdadera clave para que la información relacionada con el bienestar sea más accesible a todas las comunidades. Una representación diversa enseñará a la gente que las opciones alimentarias nutritivas pueden incluir una amplia variedad de sabores y que no hay una única forma "correcta" de comer.
La conclusión es que "la única manera de avanzar significativamente en el campo de la nutrición es haciendo que nuestro campo sea más diverso y representativo de nuestra nación", dice Figueroa. De este modo, todos tendrán la oportunidad de ser vistos y escuchados y, en última instancia, de reducir el riesgo de padecer enfermedades crónicas.
