El baobab está a punto de estar en todas partes - Esta es la razón

Si has empezado a ver el polvo de baobab como ingrediente en cada vez más productos, no eres el único. Descubre qué hace que esta fruta sea tan especial, según los expertos en nutrición.

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La próxima vez que vayas a la tienda de comestibles, quizá quieras echar un vistazo al baobab. Con su impresionante perfil de nutrientes y su delicioso sabor picante, esta fruta va camino de convertirse en el ingrediente preferido para zumos, galletas y mucho más. Pero, ¿qué es exactamente el baobab, y es legítimo todo el rumor? Siga leyendo para conocer todos los beneficios del baobab, sus diferentes formas (por ejemplo, el polvo de baobab) y cómo utilizarlo en casa.

¿Qué es el baobab?

Originario de África, el baobab es en realidad un árbol que produce grandes frutos de color marrón-amarillo y forma ovalada, a los que también se denomina baobab. Lapulpa de los frutos del baobab (que es pulverulenta y seca) suele utilizarse para hacer zumos, aperitivos y gachas, según Scientific Reports. También se puede deshidratar para obtener un polvo, llamado harina de baobab. Y aunque las semillas y las hojas también son comestibles, la pulpa (tanto fresca como en polvo) es la verdadera estrella cuando se abre y se come uno de estos chicos malos.

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Nutrición del baobab

Lapulpa del baobab está repleta de vitamina C y polifenoles, compuestos vegetales con propiedades antioxidantes, según una investigación publicada en la revista Molecules. También es una fuente estelar de minerales -como el magnesio, el calcio y el hierro- junto con fibra, un nutriente esencial para la salud del tránsito intestinal, los niveles de colesterol en sangre y el control del azúcar en sangre. De hecho, 100 gramos de polvo de baobab (que, de nuevo, está hecho de la pulpa de la fruta del baobab) ofrece 44,5 gramos de fibra, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. (Relacionado: Estos beneficios de la fibra la convierten en el nutriente más importante de tu dieta)

Consulta el perfil nutricional de 100 gramos de polvo de baobab, según el USDA:

• 250 calorías
• 4 gramos de proteínas
• <1 gramo de grasa
• 80 gramos de hidratos de carbono
• 44,5 gramos de fibra

Beneficios del baobab para la salud

Si no conoces el baobab, puede que sea el momento de añadirlo a tu rutina de bienestar. Vamos a sumergirnos en los beneficios para la salud de la pulpa de la fruta del baobab (y, por tanto, del polvo), según la investigación y los dietistas registrados.

Apoya la salud digestiva

ICYMI: La fruta del baobab está repleta de fibra. Esto incluye la fibra insoluble, que no se disuelve en el agua. La fibra insoluble ayuda a prevenir el estreñimiento al aumentar la motilidad intestinal y abultar las heces, según Alison Acerra, M.S., R.D.N., dietista registrada y fundadora de Strategic Nutrition Design. La fibra del baobab también actúa como prebiótico, es decir, como "alimento" para las bacterias buenas del intestino, señala Acerra. Esto estimula el crecimiento de las bacterias amistosas, ayudando a prevenir la disbiosis intestinal, un microbioma intestinal desequilibrado. Esto es clave porque la disbiosis intestinal puede desencadenar síntomas de malestar gastrointestinal, como diarrea, calambres y dolor abdominal, según la Universidad Estatal de Colorado. También es la causa fundamental de varias afecciones gastrointestinales, como el sobrecrecimiento intestinal delgado (SIBO), la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) y el síndrome inflamatorio intestinal (SII), dice Acerra.

Aumenta la saciedad ¿Quieres dejar

de lado la percha? Un estudio de 2017 descubrió que el baobab puede aumentar la saciedad gracias a su alto contenido en fibra. He aquí por qué: la fibra reduce el hambre al absorber el agua en el tracto gastrointestinal, lo que aumenta el volumen de la materia alimenticia en tu estómago, explica la nutricionista dietista registrada Annamaria Louloudis, M.S., R.D.N. "También tarda más en pasar por el tracto gastrointestinal", lo que te ayuda a sentirte lleno durante mucho tiempo. Esto no sólo puede ayudar a controlar el hambre en los días ajetreados, sino que también puede ayudar a perder y controlar el peso de forma saludable. (Relacionado: ¿Es la fibra el ingrediente secreto para perder peso?)

Previene las enfermedades crónicas

El baobab ofrece una generosa dosis de vitamina C, un potente antioxidante que neutraliza los radicales libres (moléculas dañinas que pueden provocar daños en las células y los tejidos), según los resultados publicados en la revista Nutrients

. Esto ayuda a combatir el estrés oxidativo, que en exceso puede provocar el desarrollo de enfermedades crónicas como el cáncer, las cardiopatías, el Alzheimer y la artritis reumatoide.

Y mira esto: 100 gramos de polvo de baobab contienen aproximadamente 173 miligramos de vitamina C. Eso es aproximadamente el doble de la ración dietética recomendada de vitamina C de 75 miligramos para las mujeres no embarazadas y no lactantes. (Por cierto, el tamaño de la porción de la mayoría de los polvos de baobab es de aproximadamente 1 cucharada o 7 gramos; así que si hace las cuentas, 1 cucharada de polvo de baobab tiene unos 12 miligramos de vitamina C, que es aproximadamente una sexta parte de la CDR de vitamina C).

Controla el azúcar en la sangre Gracias

a toda esa fibra, el baobab también puede echar una mano para controlar el azúcar en la sangre. Dado que la fibra se desplaza lentamente por el tracto gastrointestinal, también ralentiza la absorción de los carbohidratos del resto de la comida, dice Louloudis. (De hecho, un estudio publicado en Nutrition Research

descubrió que el extracto del fruto del baobab puede hacer precisamente eso). Esto puede ayudar a estabilizar el azúcar en sangre y evitar los temidos bajones de energía tras las comidas, explica Louloudis. A largo plazo, los efectos reguladores de la fibra pueden ayudarle a evitar las complicaciones de los frecuentes picos de azúcar en sangre, incluyendo "problemas metabólicos como la diabetes, las enfermedades cardíacas, el hígado graso y la presión arterial alta", añade Acerra. (Relacionado: La única cosa que nadie te dice sobre el bajo nivel de azúcar en sangre)

Ayuda al sistema inmunitario

Como fruta con alto contenido en vitamina C, el baobab puede ayudar a mantener el sistema inmunitario bajo control. Y aunque los expertos no han estudiado específicamente la relación entre el baobab y la inmunidad, hay muchas pruebas que respaldan el papel de la vitamina C en la función inmunitaria. Este nutriente favorece la proliferación (es decir, la multiplicación) de los linfocitos o glóbulos blancos que producen anticuerpos y destruyen las células dañinas, según los resultados publicados en la revista Nutrients

. La vitamina C también ayuda a sintetizar el colágeno, que es clave para la correcta cicatrización de las heridas. Además, como ya se ha mencionado, tiene propiedades antioxidantes, lo que protege a las células sanas del daño causado por el estrés oxidativo, que puede provocar enfermedades crónicas.

Cómo usar y comer el baobab

En Estados Unidos, el baobab es todavía una especie de novedad, por lo que es posible que no encuentres la fruta fresca y entera del baobab en tu próxima visita al supermercado. En su lugar, es más probable que lo encuentres en forma de polvo listo para comer, dice Cordialis Msora-Kasago, M.A, R.D.N., dietista registrada y fundadora de The African Pot Nutrition.

Puedes encontrar el polvo de baobab en tarrinas o bolsas - i.e. KAIBAE Organic Baobab Fruit Powder (But It, $25, amazon.com) - como en tiendas de alimentos naturales, supermercados africanos o internacionales, o en línea o como ingrediente en alimentos envasados - i.Por ejemplo, VIVOO Energy Fruit Bite with Baobab (Buy It, $34 por 24 bocados, amazon.com) - como zumos, barritas y aperitivos. Ocasionalmente, también puedes encontrar un producto empaquetado con pulpa de fruta de baobab, como Powbab Baobab Superfruit Chews (Cómpralo, $16 por 30 chews, amazon.com). En cualquier caso, gracias a su impresionante perfil de nutrientes y su contenido en fibra, el baobab es cada vez más común en los productos envasados, dice Louloudis, por lo que es muy probable que empieces a verlo en el pasillo del supermercado.

En este sentido, al comprar polvo de baobab o productos envasados, hay que tener en cuenta algunas cosas. Cuando se trata de polvo o harina, el producto sólo debe indicar un ingrediente: polvo de baobab, según Louloudis. Evite cualquier producto con azúcares añadidos y alcoholes de azúcar, que pueden causar malestar gastrointestinal, aconseja Acerra. (Consejo: los alcoholes del azúcar suelen terminar en "-ol", como el manitol, el eritritol y el xilitol).

Si tienes la suerte de conseguir un baobab entero, te alegrará saber que tiene una impresionante vida útil de unos dos años, según Msora-Kasago. El baobab viene en una cáscara dura que protege el fruto comestible", explica Msora-Kasago. Y, a menudo, esta cáscara no se puede abrir con un cuchillo, por lo que es habitual que la gente tire la fruta contra una superficie dura o utilice un martillo para abrirla, dice. En el interior, se encuentran grupos de trozos de fruta pulverulentos enredados en una red incomestible, fibrosa y parecida a la madera. Cada trozo contiene una semilla. Puedes coger una, chupar la pulpa y desechar la semilla, dice Msora-Kasago. (Si buscas una fruta nueva con la que sea un poco más fácil empezar a experimentar -léase: no hace falta un martillo-, echa un vistazo a la papaya o al mango).

¿Y el sabor? Según la Universidad Estatal de Michigan, el sabor del baobab fresco y del polvo de baobab es dulce, ácido y sabe a pomelo mezclado con vainilla. No hace falta decir que si quieres añadir un sabor cítrico o nutrientes adicionales a tus brebajes caseros, el baobab puede ser tu chica. A continuación te explicamos cómo utilizar la pulpa y el polvo del baobab en casa:

Como bebida. La forma más sencilla de disfrutar del polvo de baobab es en forma de bebida refrescante. Mezcle 1 o 2 cucharadas en un vaso de agua fría, zumo o té helado. Endúlzalo con miel o agave, si quieres, y bébelo. (Y gracias a su impresionante contenido en potasio, el polvo de baobab también puede ayudar a aportar electrolitos y una amplia hidratación cuando se mezcla en una bebida).

En tortitas. Prepara un brunch repleto de fibra con una tanda de tortitas de baobab. Sólo tienes que sustituir la mitad de la harina de tu receta de tortitas por polvo de baobab, sugiere Louloudis. También puedes utilizar la pulpa fresca y hacer estas tortitas de baobab del blog gastronómico Zimbo Kitchen.

En productos horneados: "También puedes usar el baobab [en polvo] en productos horneados como magdalenas y pan de plátano para aumentar los nutrientes", señala Louloudis. Añade una cucharada a la masa o prueba estas magdalenas veganas de baobab del blog de alimentación Plant Based Folk. El polvo también puede utilizarse como sustituto del cremor tártaro en los productos horneados, señala Msora-Kasago.

Como cobertura. Añade la pulpa o el polvo de baobab a la avena, los gofres, la fruta, los cereales, el helado o el yogur. En Acerra se mezclan los polvos de baobab en cuencos de yogur con bayas frescas y granola sin gluten.

En batidos. Mejora tu receta de batido favorita con una o dos cucharadas de polvo de baobab o un puñado de pulpa de fruta (sin las semillas). Su sabor agrio será increíble en las mezclas tropicales, como un batido de mango, papaya y coco.

Como espesante. ¿Necesita espesar una salsa o una sopa sin gluten? Pruebe la harina de baobab, recomienda Acerra. Comience con una cucharadita y añada gradualmente más según sea necesario. El sabor dulce y picante funcionaría especialmente bien en una salsa de barbacoa para el seitán desmenuzado. (ICYDK, el seitán es una carne vegetal repleta de proteínas que es perfecta para veganos, vegetarianos y todos los demás).