Dormir de forma irregular puede aumentar el riesgo de morir de cáncer y cardiopatías
Las personas que tienen horarios de sueño irregulares pueden tener un mayor riesgo de morir de cáncer y enfermedades cardiacas, en comparación con las personas que tienen horarios de sueño regulares, según un estudio de siete años sobre adultos de mediana edad y mayores.
Los científicos ya habían descubierto que la falta de sueño puede aumentar el riesgo de muerte por cualquier causa, pero no estaba claro si los horarios de sueño irregulares afectaban de forma similar a las tasas de mortalidad. Ahora, una nueva investigación, publicada el 17 de abril en la base de datos de preimpresos medRxiv (opens in new tab) y que aún no ha sido revisada por pares, sugiere que sí lo hacen.
"Que yo sepa, nuestro estudio es el mayor que analiza cómo la irregularidad del sueño afecta a la mortalidad por todas las causas", o muerte por cualquier causa, dijo a Live Science Matthew Pase (se abre en una nueva pestaña), profesor asociado de psicología en la Universidad Monash de Australia y coautor del estudio. "Demostramos que la regularidad del sueño puede afectar a la mortalidad independientemente de la duración del sueño".
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Pase y sus colegas reclutaron a casi 90.000 personas residentes en el Reino Unido para que llevaran dispositivos de seguimiento del movimiento en la muñeca durante aproximadamente una semana; los participantes tenían entre 40 y 70 años. Utilizando un modelo estadístico para estimar cuándo las personas estaban dormidas o despiertas a partir de los datos de movimiento registrados, los investigadores calcularon una puntuación de regularidad del sueño para cada participante, definida como la probabilidad de que una persona estuviera despierta o dormida a la misma hora entre dos días consecutivos cualesquiera.
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Un grupo de participantes fue calificado como de "baja regularidad del sueño", ya que tenían un 41% de probabilidades de estar dormidos o despiertos a la misma hora durante dos días seguidos; esto situaba al grupo en el quinto percentil de las puntuaciones de sueño, en general. Los que tenían una regularidad del sueño "media", que se situaban en el percentil 50, tenían un 61% de probabilidades de estar dormidos a la misma hora en días consecutivos.
Unos siete años después de que el equipo recopilara estos datos, murieron 3.010 de los participantes. Las personas con puntuaciones bajas de regularidad del sueño tenían un 46% más de probabilidades de morir por cualquier causa durante el periodo de seguimiento, en comparación con las personas con puntuaciones medias.
De las personas fallecidas, 1.701 murieron de cáncer y 616 de enfermedades cardiovasculares. Las personas con puntuaciones bajas de regularidad del sueño tenían un 33% más de probabilidades de morir de cáncer y un 73% más de probabilidades de morir de enfermedades cardiovasculares que las personas con puntuaciones medias.
(Un tercer grupo de personas con puntuaciones de regularidad del sueño "altas" tenía una probabilidad de muerte ligeramente inferior a la media, en general, y de cáncer y cardiopatías, en concreto, pero su riesgo no era significativamente diferente al del grupo "medio").
El análisis tuvo en cuenta las diferencias de edad, etnia, sexo, tabaquismo, diabetes, cardiopatías y cáncer, nivel de estudios, ingresos y duración media del sueño nocturno de los participantes.
"Los cambios en las horas de sueño y vigilia pueden alterar los procesos corporales, como la reparación de los tejidos y el metabolismo, por lo que esto podría aumentar el riesgo de enfermedades crónicas", señaló Pase. Sin embargo, también es posible que los cambios corporales que contribuyen al desarrollo del cáncer y las enfermedades cardiovasculares hayan provocado las diferencias observadas en la regularidad del sueño, añadió.
"Por supuesto, aún no podemos confirmar si existe una asociación causal", dijo, lo que significa que, basándose en sus datos, el equipo no puede determinar si los horarios de sueño irregulares aumentan directamente las tasas de enfermedades mortales, o viceversa.
Otra limitación del estudio es que los investigadores se basaron únicamente en datos de movimiento para estimar las horas de sueño y vigilia, por lo que el equipo no pudo diferenciar perfectamente cuándo las personas estaban realmente dormidas y cuándo estaban relativamente quietas. "Si pudiéramos aumentar aún más la precisión de nuestras mediciones, podríamos observar un efecto aún más potente", afirma Pase.
¿Cómo pueden recuperar el sueño las personas con horarios incoherentes? El Dr. Johan Meurling (se abre en una nueva pestaña), que trata a personas con trastornos del sueño, recomienda varios consejos para dormir con regularidad, como poner un despertador para levantarse a la misma hora los días laborables y los fines de semana; evitar las siestas durante el día; y no utilizar dispositivos para navegar por las redes sociales, en la cama. Hacer ejercicio durante el día, pero no unas horas antes de acostarse, y evitar la cafeína después de las 3 de la tarde también puede ayudar, dice.
"El único consejo constante que doy a mis pacientes con horarios irregulares de sueño y vigilia entre semana y los fines de semana es que examinen dónde se encuentran sus relojes biológicos inherentes", escribió Kin Yuen, doctora en medicina del sueño, en un correo electrónico a Live Science. Intentar alinear tu horario con tu ritmo interno de ser una persona matutina o vespertina te ayudará a dormir con regularidad, escribió.
