Las Mujeres Negras Tienen Más Probabilidades de Morir por Cáncer de Mama—¿Cómo Puede EE.UU. Cerrar la Brecha?
- Un nuevo estudio encontró que las mujeres negras tienen más probabilidades de morir por cáncer de mama que las mujeres blancas en todos los subtipos de la enfermedad.
- Investigaciones anteriores habían establecido la tasa de mortalidad más alta para las mujeres negras, pero el nuevo estudio señala disparidades sistémicas, no una diferencia en el tipo de cáncer de mama, para explicar la brecha.
- Los expertos dicen que depende de los sistemas de salud abordar las barreras al tratamiento y hacer un mejor seguimiento de los pacientes para asegurar que nadie quede atrás.
Aunque las mujeres negras y blancas son diagnosticadas con cáncer de mama a tasas similares, las mujeres negras tienen aproximadamente un 40% más de probabilidades de morir por la enfermedad. Ahora, un nuevo estudio ha encontrado que esto es cierto en todos los tipos de cáncer de mama.
Según la investigación, publicada en septiembre en el Journal of Clinical Oncology, este resultado se debe al menos parcialmente a factores que no son biológicos, incluyendo la inequidad socioeconómica, retrasos en el diagnóstico y el racismo sistémico.
“Las mujeres negras son más propensas a morir de cáncer de mama independientemente del subtipo”, dijo Jasmine Miller-Kleinhenz, PhD, profesora asistente de salud pública en el Centro Médico de la Universidad de Mississippi. “Esto es importante porque destaca que estas disparidades en salud no son solo una cuestión de biología tumoral, sino que están determinadas por factores sociales y estructurales de la salud.”
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Subtipos de Cáncer de Mama y Disparidades Racial
El hecho de que las mujeres negras mueran por cáncer de mama a tasas más altas que las mujeres blancas está bien establecido. Sin embargo, no todos los casos de cáncer de mama son iguales. El objetivo de la nueva investigación era determinar si existen disparidades en la tasa de mortalidad en todos los subtipos de cáncer de mama.
Hay múltiples tipos de cáncer de mama, y todos tienen diferentes factores de riesgo, tratamientos y pronósticos. Estos subtipos se basan en diferentes hormonas, así como en una proteína llamada receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico humano (HER2).
Cuando un tumor no tiene receptores de progesterona o estrógeno y no produce mucha proteína HER2, se considera "triple negativo". Este es el tipo más agresivo de cáncer de mama y tiene pocas opciones de tratamiento.
Mientras tanto, los tumores que expresan estrógeno y/o progesterona (llamados positivos para receptores hormonales) tienen un mejor pronóstico. Si las células cancerosas producen más proteína HER2, se denomina HER2 positivo—estos tumores se propagan más rápidamente, pero también responden mejor al tratamiento en comparación con los tumores HER2 negativos.
Y hay diferencias raciales documentadas entre estos subtipos. En comparación con las mujeres blancas, las mujeres negras tienen una mayor incidencia de tumores triple negativos y una menor incidencia de tumores positivos para receptores hormonales/her2 negativos, que son más fáciles de tratar.
Mayores Brechas de Mortalidad entre Ciertos Tipos de Cáncer de Mama
La mayor prevalencia de tumores de cáncer de mama agresivos en mujeres negras contribuye a la disparidad racial en la mortalidad, pero no lo explica completamente, encontró la nueva investigación.
Para el estudio, los investigadores analizaron 18 estudios publicados entre 2009 y 2022 que incluyeron 34,262 pacientes negras y 182,466 pacientes blancas con cáncer de mama en estadio I a IV.
Encontraron que, en comparación con las mujeres blancas, las mujeres negras tenían un 50% más de riesgo de muerte por tumores HER2 negativos y receptores hormonales positivos y un 34% más de riesgo de mortalidad por tumores HER2 positivos y receptores hormonales positivos. Para los tumores de receptores hormonales negativos, las mujeres negras tenían una tasa de mortalidad un 20% y un 17% más alta por tumores HER2 positivos y negativos, respectivamente.
Esencialmente, “Las mujeres negras están muriendo a una tasa más alta de cáncer de mama, ya sea que el tumor se considere favorable desde el punto de vista pronóstico o no,” explicó Miller-Kleinhenz.
Estos resultados sugieren que hay algo más allá de la biología que impulsa estas disparidades, dijo Erica Warner, ScD, MPH, epidemióloga del cáncer en el Hospital General de Massachusetts y autora principal del estudio.
“Se pensaba que la mayor prevalencia de tumores triple negativos en mujeres negras era un contribuyente significativo a las disparidades,” dijo Warner. “Los subtipos tumorales importan, pero no pueden explicar las diferencias en la supervivencia porque, entre mujeres negras y blancas con el mismo subtipo de tumor, aún encontramos que las mujeres negras eran más propensas a morir.”
Los tumores positivos para receptores hormonales son más fáciles de detectar con mamografías y tienen más opciones de tratamiento. Sin embargo, esto también presenta “más oportunidades para brechas en el cuidado,” dijo, lo que podría explicar las mayores disparidades raciales en mortalidad vistas en los resultados del estudio.
¿Por Qué Existen Estas Disparidades en el Cáncer de Mama?
Investigaciones previas han mostrado que las mujeres negras tienden a ser diagnosticadas con cáncer de mama a una edad más temprana que las mujeres blancas. Además, mientras las tasas de cáncer de mama han permanecido estables entre las mujeres blancas, han aumentado en un 0.4% por año entre las mujeres negras desde 1975.
Y estas disparidades no son exclusivas de las mujeres negras. Las mujeres nativas americanas/alenkitas de Alaska (AIAN) tienen tasas de mortalidad por cáncer de mama más altas que las mujeres blancas, a pesar de tener una menor incidencia. Además, las mujeres negras, hispanas y AIAN son menos propensas a ser diagnosticadas con cáncer de mama en etapa localizada (lo que significa que es más fácil de tratar) en comparación con las mujeres asiáticas/isleñas del Pacífico y las mujeres blancas.
Entonces, ¿por qué es esto?
“El acceso a la atención, las barreras socioeconómicas y los desafíos culturales para navegar el sistema de salud contribuyen a estas disparidades,” dijo Corey Speers, MD, PhD, oncólogo de radiación y codirector del programa de cáncer de mama en el Centro Médico de la Universidad. “Aunque los impulsores exactos pueden variar entre grupos, el tema común es la falta de acceso equitativo a diagnósticos tempranos y tratamientos de vanguardia.”
Esto puede manifestarse de varias maneras. Por un lado, “las mujeres negras pueden enfrentar mayores inequidades en el seguro de salud que otras poblaciones,” dijo Tingting Tan, MD, PhD, oncóloga médica y hematóloga en City of Hope Newport Beach.
Las mujeres de color también pueden tener menos acceso a instituciones de atención médica de alta calidad, lo que dificulta que reciban mamografías u otras pruebas preventivas, así como un tratamiento de calidad después de ser diagnosticadas, explicaron Speers y Tan.
Por ejemplo, los pacientes de bajos ingresos pueden tener más dificultades para organizar el cuidado de los niños, tomarse tiempo del trabajo y conseguir transporte a una instalación de tratamiento, dijo Tan. Además, Speers agregó que la desconfianza hacia las instituciones médicas también puede disminuir la probabilidad de que las mujeres negras reciban tratamiento o atención de seguimiento de alta calidad una vez que se les haya diagnosticado cáncer de mama.
Estos determinantes sociales de la salud se combinan con factores genéticos o biológicos que impulsan disparidades en la mortalidad por cáncer. Las mujeres negras tienen el doble de probabilidades de desarrollar cáncer de mama triple negativo en comparación con las mujeres blancas y también son más propensas a tener otras condiciones que aumentan el riesgo de cáncer de mama, como la diabetes, la obesidad y las enfermedades cardíacas, dijo Tan.
“No es solo biología; a veces, es el sistema mismo lo que contribuye a las disparidades en la mortalidad,” dijo Speers.
Abordando Disparidades y Reduciendo la Mortalidad por Cáncer de Mama
Para cerrar finalmente estas brechas en la mortalidad por cáncer de mama, los expertos dicen que hay una serie de cambios sistémicos que deben ocurrir.
“Esto incluye mejorar el acceso a atención oportuna y de alta calidad y asegurarse de que todas las mujeres—independientemente de su raza o estado socioeconómico—tengan acceso a los mismos tratamientos avanzados y ensayos clínicos,” dijo Speers.
Los datos muestran consistentemente que las mujeres negras tienen tasas de mamografía similares o mejores que las mujeres blancas en EE.UU., señaló Warner. Así que, dijo, “esto sugiere que para mejorar la detección temprana, necesitamos asegurarnos de que las mujeres con hallazgos anormales reciban atención diagnóstica y tratamiento oportunos.”
Con ese fin, los sistemas de salud deberían hacer un seguimiento de sus pacientes con cáncer de mama y usar factores demográficos para identificar cualquier brecha o pasos de tratamiento donde algunas personas estén quedando atrás, dijo Warner.
También hay necesidad de más estudios que puedan investigar cómo varios impulsores estructurales, sociales y ambientales de la salud están afectando a las comunidades, dijo Miller-Kleinhenz.
“Esto requerirá desarrollar cohortes que tengan más mujeres negras representadas y que tengan datos que nos permitan estudiar estas preguntas importantes para que podamos cerrar esta brecha y alcanzar el objetivo final de la equidad en salud,” dijo.
Los profesionales de la salud también juegan un papel.
“Como radiólogos de mama, debemos hacer nuestra debida diligencia para aumentar la conciencia sobre las disparidades en salud que afectan la vida de nuestros pacientes,” dijo Georgia Spear, MD, jefa de la división de imágenes de mama en Endeavor Health. “También necesitamos tomar medidas para garantizar un acceso equitativo a la atención médica para que todas las mujeres tengan la atención que les salve la vida.”
