¿Deberías usar frío o calor para el dolor de espalda?

La mayoría de las personas experimentan dolor de espalda en algún momento de sus vidas. Para otros, la incomodidad es una condición crónica y dolorosa. Sin embargo, al buscar alivio, algunos sugieren usar hielo y otros proponen usar calor, pero ¿cómo es posible que dos sensaciones opuestas puedan ayudar a aliviar el sufrimiento? Entonces, si te preguntas si el hielo o el calor son más efectivos para el dolor de espalda, no estás solo.

Ambas terapias, tanto el frío como el calor, tienen su momento y lugar para tratar el dolor de espalda. Pero, ¿cómo puedes saber cuál es la adecuada para tu tipo de dolor? Aquí, los expertos explican cuándo usar hielo, cuándo usar calor y cuándo consultar a un médico si todo lo demás falla.

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Con respecto a las modalidades de calor y frío, cada una trabaja para modificar el flujo sanguíneo a los músculos y articulaciones en el área aplicada. “En el área de la columna vertebral, el calor sirve para aumentar el flujo sanguíneo local, y esto puede ayudar a los músculos adoloridos en las fases posteriores de fatiga relacionada y dolores artríticos. El frío se utiliza generalmente para ayudar a aquellos con irritaciones más inmediatas en la espalda, como las causadas por girar de la manera incorrecta,” explica un experto.

Mientras que estas son pautas generales, es importante tener en cuenta que los diferentes contextos de incomodidad no siempre son inmediatamente evidentes. Por lo tanto, una buena regla general es elegir ya sea frío o calor y probar durante 20 minutos para ver cómo responde uno. “Si no hay una mejora significativa, prueba la alternativa para ver si hay mejora.”

Además, es fundamental examinar la piel para asegurarse de que no haya cortes o abrasiones, así como inspeccionar la piel para asegurarse de que no haya enrojecimiento excesivo, ya que esto podría ser un precursor de una quemadura por la aplicación de calor o frío.

Las terapias frías funcionan para el dolor al disminuir la respuesta inflamatoria aguda. “El frío lleva a la constricción localizada de los vasos sanguíneos, disminuye los espasmos musculares y disminuye la demanda metabólica.”

El hielo se puede usar para la incomodidad en la espalda cuando hay una lesión clara o irritación tras moverse de manera subóptima que genera dolor. “Sin embargo, también se pueden usar otras alternativas frías como un paño frío o guisantes o maíz congelados (ya que no se derretirán),” sugiere el experto.

El hielo debe usarse en el caso de una lesión aguda, que generalmente es menos de 3 meses. “Si notas que te duele la espalda tras una actividad física reciente, el hielo puede ayudar a disminuir la respuesta inflamatoria aguda y la hinchazón,” explica.

Para probar el uso de hielo, o frío, para tu dolor, aquí tienes algunos tipos de terapia fría que se recomiendan:

• Paquetes fríos
• Masaje con hielo
• Bañeras frías
• Spray vapocoolant

Las terapias de calor funcionan para el dolor subagudo y/o condiciones crónicas. “El calor puede ayudar a reducir los umbrales del dolor, reducir los espasmos musculares, ayudar con la inflamación crónica y disminuir la rigidez en las articulaciones.”

Una hallazgo común con el dolor de espalda crónico es la artritis de las articulaciones facetarias en la columna, que puede llevar a rigidez y dolor. “Las articulaciones facetarias son pequeñas articulaciones que se encuentran en la columna y pueden desarrollar artritis.” El uso apropiado de una modalidad de calentamiento puede ayudar a reducir la rigidez y el dolor asociado.

El calor generalmente se puede usar para la incomodidad en la espalda que es consistente con un dolor crónico y aquellos que tienen dolor de espalda artrítico. “Sin embargo, es importante inspeccionar la piel ya que se han documentado quemaduras tras una sobreexposición al calor.” Esto puede incluir modalidades como una toalla húmeda que se microwave durante 20 segundos, un paquete de arena precocinado que también se calienta en el microondas, o una manta eléctrica.

Para intentar calentar tu espalda dolorida, aquí hay algunos tipos de terapia de calor que se recomiendan:

• Paquetes térmicos
• Almohadillas térmicas
• Mantas térmicas
• Hidroterapia, como tomar un baño caliente
• Terapia de ultrasonido, que usa ondas sonoras de alta frecuencia para crear calor y vibraciones en el cuerpo para tratar el dolor, la inflamación y otras condiciones

El dolor de espalda que dura más de unas pocas semanas debe ser investigado y discutido con tu médico. “Otros signos que ocurren junto con el dolor de espalda requieren una evaluación más urgente,” lo que significa que deberías acudir a urgencias. Tales signos incluyen:

• Fiebre
• Escalofríos
• Sudores nocturnos
• Sentirse débil o desequilibrado
• Pérdida de peso significativa e involuntaria
• Dolor que baja a las piernas
• Dificultad para controlar los intestinos o la vejiga

Cada individuo se presenta de manera única. “Existen muchas causas diferentes de dolor de espalda. Ser evaluado tempranamente por un médico con una buena historia clínica y examen físico puede ayudar a obtener la imagen diagnóstica adecuada y un plan de tratamiento”.