¿Qué es el dolor de espalda?
¿Quién experimenta dolor de espalda?
El dolor lumbar, también llamado lumbago, no es un trastorno. Es un síntoma de varios tipos de problemas médicos.
Suele ser el resultado de un problema en una o más partes de la zona lumbar, como por ejemplo
- ligamentos
- músculos
- los nervios
- las estructuras óseas que forman la columna vertebral, llamadas cuerpos vertebrales o vértebras
También puede deberse a un problema en los órganos cercanos, como los riñones.
Así es como deberías dormir para evitar el dolor de espalda
Aquí es cuando debe ir a la sala de emergencias por el dolor de espalda baja, según los expertos
Según la Asociación Americana de Cirujanos Neurológicos, entre el 75 y el 85 por ciento de los estadounidenses sufrirán dolor de espalda a lo largo de su vida. De ellos, el 50 por ciento tendrá más de un episodio en un año.
En el 90% de los casos, el dolor mejora sin necesidad de cirugía. Habla con tu médico si tienes dolor de espalda.
Diagrama de los músculos de la zona lumbar
Este diagrama muestra los músculos de la zona lumbar que pueden causarle dolor.
Tratamiento del dolor de espalda
Muchas personas no necesitan un tratamiento exhaustivo para el dolor de espalda. Los analgésicos de venta libre suelen ser suficientes.
En los casos más graves, pueden ser necesarios tratamientos más fuertes, pero normalmente se administran bajo la estrecha supervisión de su médico.
Medicación
La mayoría de los episodios de dolor de espalda se alivian mediante el tratamiento con medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como:
- ibuprofeno (Motrin)
- naproxeno (Aleve)
Los analgésicos, como el paracetamol (Tylenol), también son una opción, aunque no tienen propiedades antiinflamatorias.
Tenga cuidado con medicamentos como el ibuprofeno si tiene problemas de riñón o úlceras de estómago.
Nunca tome más de la dosis recomendada de medicamentos de venta libre sin hablar con un médico, ya que incluso estos medicamentos pueden tener efectos secundarios graves si se toman de forma incorrecta.
Otras opciones de medicación son:
Frotamientos y ungüentos tópicos
Los productos tópicos pueden ser muy eficaces para reducir el dolor de espalda. Muchos de ellos contienen ingredientes como el ibuprofeno y la lidocaína, que se ha comprobado que funcionan mejor que un placebo cuando se trata de aliviar el dolor.
Opioides
Los opiáceos son medicamentos más potentes que pueden recetarse para el dolor más intenso. Estos medicamentos, como la oxicodona (OxyContin) y una combinación de paracetamol e hidrocodona (Vicodin), actúan sobre las células del cerebro y el cuerpo para reducir el dolor.
Sin embargo, los opiáceos deben utilizarse con precaución, debido al riesgo de adicción.
Relajantes musculares
Los relajantes musculares también pueden utilizarse para el dolor lumbar, especialmente si se producen espasmos musculares junto con el dolor. Estos medicamentos actúan sobre el sistema nervioso central para reducir el dolor.
Antidepresivos
Los antidepresivos y otros medicamentos pueden utilizarse a veces de forma no autorizada para el tratamiento del dolor de espalda.
Si el dolor de espalda es intenso, el médico puede recetar amitriptilina, un antidepresivo tricíclico, porque se centra en diferentes partes de la respuesta al dolor. Este antidepresivo también puede funcionar mejor para el dolor relacionado con los nervios.
Inyecciones de esteroides
El médico puede recomendar también inyecciones de cortisona para el dolor de espalda intenso. Sin embargo, el alivio del dolor de las inyecciones de esteroides suele desaparecer en torno a los tres meses.
Cirugía
La cirugía es un tratamiento de último recurso y rara vez es necesaria para el dolor de espalda. Suele reservarse para las anomalías estructurales que no han respondido al tratamiento conservador con medicamentos y terapia.
Esto incluye:
- dolor intenso e incesante
- compresión de los nervios que hace que los músculos se debiliten
La fusión espinal es una cirugía en la que las vértebras dolorosas se fusionan en un único hueso más sólido. Ayuda a eliminar el movimiento doloroso de la columna vertebral.
Para aliviar el dolor causado por las enfermedades óseas degenerativas, se puede realizar una cirugía de extirpación parcial y sustitución de discos y vértebras.
Medicina alternativa
Las terapias alternativas que pueden ayudar a aliviar el dolor de espalda incluyen:
- acupuntura
- masaje
- ajustes quiroprácticos
- terapia cognitiva conductual
- técnicas de relajación
Asegúrese de hablar con su médico antes de someterse a cualquier tratamiento alternativo o complementario. Si tiene dolor de espalda, estas opciones de tratamiento del dolor lumbar pueden ser útiles.
Remedios caseros para el dolor de espalda
Muchos remedios caseros pueden utilizarse con los tratamientos tradicionales para el dolor de espalda. Si tiene dudas sobre ellos, hable con su médico.
Terapia de hielo/calor
Las compresas de hielo pueden aliviar las molestias y ayudar a disminuir la inflamación en las fases agudas del dolor de espalda. Nota:
No te apliques el hielo directamente sobre la piel. Envuélvelo en una toalla fina o en una gasa para no dañar tu piel.Las compresas calientes también pueden aliviar el dolor cuando la inflamación haya remitido. Considere la posibilidad de alternar entre calor y frío.
Ejercicios
Los ejercicios para mejorar la postura y fortalecer los músculos de la espalda y los músculos abdominales -llamados músculos centrales- son una opción de tratamiento que se debe tener muy en cuenta.
Este tratamiento suele incluir:
- mejorar la postura
- utilizar técnicas de levantamiento adecuadas
- fortalecer los músculos centrales
- estirar los músculos para mejorar la flexibilidad
Un fisioterapeuta puede enseñarle a realizar este tipo de ejercicios en casa.
Aceites esenciales
Las investigaciones sugieren que el aceite esencial de lavanda o los ungüentos hechos con capsaicina pueden ayudar a disminuir el dolor.
La capsaicina es el ingrediente de los pimientos que los hace picantes. Estos ingredientes pueden desensibilizar los nervios de la zona impactada y disminuir el dolor que sientes.
Baños de sal
Un baño caliente puede hacer maravillas para los músculos doloridos, pero mientras estás en remojo, dale al agua un impulso adicional para tu espalda con sal de Epsom. Tu cuerpo puede absorber los minerales del baño de sal, y éstos pueden ayudar a aliviar los músculos doloridos.
Los remedios caseros pueden ser muy eficaces para reducir el dolor de espalda. Infórmese sobre cómo utilizarlos y cómo funcionan.
Causas del dolor de espalda
Las causas más comunes del dolor lumbar son la tensión y los problemas con las estructuras de la espalda.
Tensión
Las distensiones musculares suelen causar dolor de espalda. Las distensiones suelen producirse al levantar objetos pesados de forma incorrecta y al realizar movimientos bruscos.
La tensión también puede ser resultado de un exceso de actividad. Un ejemplo es la sensación de dolor y rigidez que se produce después de unas horas de trabajo en el jardín o de practicar un deporte.
Problemas estructurales
Las vértebras son los huesos apilados unos sobre otros que forman la columna vertebral. Los discos son áreas de tejido que amortiguan el espacio entre cada vértebra. Las lesiones discales son una causa bastante común de dolor de espalda.
A veces estos discos pueden abultarse, herniarse o romperse. Los nervios pueden quedar comprimidos cuando esto ocurre.
Las hernias discales pueden ser muy dolorosas. Un disco abultado que presiona el nervio que viaja desde la espalda hacia la pierna puede causar ciática o irritación del nervio ciático. La ciática puede experimentarse en la pierna como:
- dolor
- hormigueo
- adormecimiento
Artritis
La artrosis de la columna vertebral también es una causa potencial de dolor de espalda. Está causada por el daño y el deterioro del cartílago de las articulaciones de la zona lumbar.
Con el tiempo, esta afección puede provocar un estrechamiento de la columna vertebral, o estenosis espinal.
Osteoporosis
La pérdida de densidad ósea y el adelgazamiento del hueso, denominados osteoporosis, pueden provocar pequeñas fracturas en las vértebras. Estas fracturas pueden causar un dolor grave y se denominan fracturas por compresión.
Otras causas de dolor de espalda
Hay muchas otras causas posibles de dolor de espalda, pero la mayoría de ellas son poco frecuentes. Asegúrese de consultar a su médico si experimenta un dolor de espalda regular que no desaparece.
Después de descartar las causas más comunes del dolor de espalda, su médico realizará pruebas para determinar si tiene una causa más rara. Estas pueden incluir:
- desplazamiento de un cuerpo vertebral sobre otro, llamado espondilolistesis degenerativa
- pérdida de la función nerviosa en la parte inferior de la médula espinal, denominada síndrome de cauda equina (una emergencia médica)
- infección fúngica o bacteriana de la columna vertebral, como estafilococos, E. coli o tuberculosis
- cáncer o tumor no maligno en la columna vertebral
- infección renal o cálculos renales
Síntomas del dolor de espalda
El dolor de espalda puede presentar muchos síntomas, entre ellos
- una sensación de dolor sordo en la parte baja de la espalda
- un dolor punzante o agudo que puede irradiarse por la pierna hasta el pie
- incapacidad para mantenerse erguido sin dolor
- una disminución de la amplitud de movimiento y de la capacidad de flexión de la espalda
Los síntomas del dolor de espalda, si se deben a un esfuerzo o a un mal uso, suelen ser de corta duración, pero pueden durar días o semanas.
El dolor de espalda es crónico cuando los síntomas han estado presentes durante más de tres meses.
Síntomas de dolor de espalda que pueden indicar un problema grave
Consulte a su médico si el dolor de espalda no mejora en las dos semanas siguientes a su aparición. Hay ocasiones en las que el dolor de espalda puede ser síntoma de un problema médico grave.
Los síntomas que pueden indicar un problema médico más grave son:
- pérdida del control de los intestinos o de la vejiga
- entumecimiento, hormigueo o debilidad en una o ambas piernas
- aparición tras un traumatismo, como una caída o un golpe en la espalda
- dolor intenso y constante que empeora por la noche
- presencia de una pérdida de peso inexplicable
- dolor asociado a una sensación punzante en el abdomen
- presencia de fiebre
Informe a su médico si tiene alguno de estos síntomas.
Diagnóstico del dolor de espalda
Para diagnosticar el dolor de espalda suele bastar con un examen físico. Durante el examen físico, su médico puede examinar su:
- capacidad para estar de pie y caminar
- la amplitud de movimiento de la columna vertebral
- reflejos
- fuerza de las piernas
- capacidad de detectar sensaciones en las piernas
Si se sospecha que existe una afección grave, el médico podría solicitar otras pruebas, entre ellas
- análisis de sangre y orina para comprobar si hay enfermedades subyacentes
- radiografías de la columna vertebral para mostrar la alineación de los huesos y comprobar si hay roturas
- tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM) para evaluar los discos, músculos, ligamentos, nervios y vasos sanguíneos
- gammagrafía ósea para buscar anomalías en el tejido óseo
- electromiografía (EMG) para comprobar la conducción nerviosa
Cómo prevenir el dolor de espalda
Estos consejos pueden ayudar a aliviar el dolor de espalda cuando se produce. También pueden ayudarle a prevenir el dolor de espalda en primer lugar.
Lleve menos cosas
Los maletines pesados, las bolsas para el portátil, las maletas y los bolsos pueden añadir tensión innecesaria al cuello y a la columna vertebral.
Intenta reducir lo que tienes que llevar, y utiliza bolsas que distribuyan el peso de forma más uniforme, como una mochila. Si puedes, utiliza una bolsa con ruedas para no tener que cargar con el peso por completo.
Trabaje su núcleo
Los músculos que rodean el abdomen y la espalda le ayudan a mantenerse erguido y a realizar sus actividades físicas. Fortalecerlos también puede reducir las posibilidades de dolor, tensión o daños en la espalda.
Incorpora a tu rutina habitual de ejercicios de fuerza centrados en el tronco, al menos dos veces por semana.
Mejore su postura
Una mala postura puede ejercer una presión y una tensión innecesarias sobre la columna vertebral. Con el tiempo, esto puede provocar dolor y daños.
Recuérdese regularmente que debe girar los hombros redondeados hacia atrás y sentarse erguido en la silla.
Cambiar de zapatos
Los zapatos de tacón alto pueden dañar tu espalda si los usas con frecuencia. Escoge zapatos cómodos y de tacón bajo cuando puedas. Una pulgada es una sugerencia de altura máxima de tacón.
Estira a menudo
Hacer lo mismo todos los días puede hacer que tus músculos se fatiguen y sean más propensos a sufrir tensiones. Estira con regularidad para ayudar a mejorar la circulación en esos músculos y reducir el riesgo de dolor y daños en la espalda.
Si cree que estos cinco consejos son útiles para prevenir el dolor de espalda, lea otras cinco formas de reducir las posibilidades de lesionarse la espalda.
Factores de riesgo del dolor de espalda
Según la Clínica Mayo, el riesgo de padecer dolor de espalda es mayor si:
- trabajan en un entorno sedentario
- no hacer ejercicio
- realizan actividades de alto impacto sin estirar o calentar primero
- son mayores
- tienen obesidad
- son fumadores
- se le ha diagnosticado una enfermedad específica como la artritis
Su salud emocional también influye en el riesgo de padecer dolor de espalda. Puede tener un mayor riesgo de padecer dolor de espalda si tiene un trabajo estresante o sufre depresión y ansiedad.
Dolor de espalda y embarazo
El dolor de espalda durante cada trimestre del embarazo no es infrecuente, ya que puede deberse a varias causas. Sin embargo, debes asegurarte de hablar con tu médico sobre lo que estás experimentando, por si el dolor puede ser parte de un problema mayor.
He aquí algunas razones por las que puedes experimentar dolor de espalda durante el embarazo:
Cambio del centro de gravedad
A medida que tu bebé crece, el centro de "gravedad" de tu cuerpo se desplaza hacia fuera. La columna vertebral y la espalda se arquean para compensar el cambio de equilibrio. Esto supone una tensión adicional en la parte baja de la columna lumbar.
Aumento de peso
El aumento de peso puede ser una parte saludable del embarazo, pero incluso el poco que probablemente aumente durante esos 9 meses puede suponer una mayor tensión para la espalda y los músculos centrales.
Hormonas
Cuando tu cuerpo se prepara para dar a luz, libera hormonas que aflojan los ligamentos que estabilizan la pelvis y la columna lumbar. Estas mismas hormonas pueden hacer que los huesos de la columna también se desplacen, lo que puede provocar molestias y dolor.
Ejercicios para aliviar el dolor de espalda
Los estiramientos suaves y los ejercicios sencillos pueden ayudar a aliviar el dolor de espalda y prevenir futuros problemas.
Aquí tienes dos ejercicios que puedes probar. Estos movimientos no requieren ningún equipamiento especial y pueden realizarse en cualquier lugar en el que puedas acceder a una zona de suelo abierto. Se recomienda una esterilla de yoga, pero no es necesaria.
Puentes
- Túmbese en el suelo con los pies apoyados en el suelo, separados a la anchura de las caderas.
- Con las manos a los lados, presione los pies en el suelo mientras levanta lentamente los glúteos del suelo hasta que su cuerpo esté en una línea recta. Mantenga los hombros en el suelo.
- Baje. Descanse durante 1 minuto.
- Repita 15 veces.
- Realice 3 series.
- Túmbese boca abajo. Estire los brazos por encima de la cabeza y alargue las piernas por detrás.
- Levante lentamente las manos y los pies del suelo. Empieza a unos 15 centímetros del suelo y ve subiendo a medida que te sientas cómodo.
- Empuje a través del ombligo para levantar las piernas y los brazos del suelo. Deténgase cuando sienta que la parte inferior de la espalda se contrae. Para evitar la tensión en el cuello, mantenga la cabeza baja, mirando al suelo.
- Mantenga la postura estirada durante 2-3 segundos.
- Vuelva a la posición neutral y relaje los músculos.
- Repite este estiramiento de 10 a 12 veces.
Superman
Si tienes dolor de espalda y quieres aliviarlo, prueba estos ejercicios más otros tres que te ayudarán a reducir el dolor de espalda.
Yoga para el dolor de espalda
El yoga puede considerarse una forma de reducir el estrés, pero también puede ser una buena forma de aliviar el dolor muscular. Ciertas posturas de yoga pueden ayudar a estirar y fortalecer los músculos del tronco y la espalda. Esto puede aliviar el dolor y prevenir futuros problemas de espalda.
Practica estas posturas de yoga durante unos minutos cada día. Son estupendas para los principiantes. Más adelante puedes añadir otras para realizar estiramientos más intensos.
Mindful Moves: flujo de yoga de 15 minutos para el dolor de espalda
Gato-vaca
- Baje al suelo y póngase de manos y rodillas.
- Alinee su cuerpo de modo que las manos estén directamente debajo de los hombros y las rodillas debajo de las caderas. Equilibre su peso en cuatro patas.
- Inhale aire lentamente y mire hacia la pared que tiene delante. Deja que tu estómago caiga hacia la esterilla.
- Exhala lentamente el aire, mete la barbilla en el pecho, lleva el ombligo hacia la parte posterior de la columna vertebral y arquea la espalda.
- Convierte los pasos 3 y 4 en un movimiento continuo y repítelo durante al menos 1 minuto.
- Túmbate boca abajo. Estire las piernas hacia atrás. Apoye las manos, con las palmas hacia abajo, junto a los hombros.
- Active los músculos del tronco, la parte inferior de la espalda y los glúteos para levantar lentamente la parte superior del torso y la cabeza del suelo. Utilice los brazos sólo como apoyo.
- Apoye la parte inferior de la espalda y empuje el ombligo hacia el suelo para mantener el estiramiento.
- Permanezca en este estiramiento durante 2-3 minutos.
- Relájese y vuelva al suelo.
Postura de la esfinge
A medida que tus músculos se fortalecen, puedes mantener esta postura durante más tiempo. Trabaja hasta llegar a los 5 minutos.
Si está considerando la posibilidad de practicar yoga para aliviar el dolor de espalda, vea los vídeos de estas dos posturas de yoga más otras ocho que pueden ser beneficiosas para empezar.
Dolor de espalda por ITU
Una infección del tracto urinario (ITU) es una infección en las partes del cuerpo encargadas de transportar la orina. Pueden ser los riñones, los uréteres, la uretra o la vejiga.
Una ITU suele estar causada por microbios o bacterias que entran en el tracto urinario y se multiplican.
Si tiene una infección de las vías urinarias, puede experimentar algún nivel de dolor de espalda o molestias en la parte baja de la espalda. Además, puede experimentar:
- micción frecuente
- ardor al orinar
- orina con sangre
- orina turbia
- orina con un fuerte olor
- sensación de necesidad urgente de orinar
- producir poca orina a pesar de sentir una intensa presión
Las ITU pueden tratarse con antibióticos. Una vez iniciado el tratamiento, los síntomas, incluido el dolor de espalda, deberían desaparecer rápidamente.
La micción frecuente y el dolor de espalda pueden estar causados por otras afecciones. Lee más sobre cada una de ellas y cómo se pueden diagnosticar.
Perspectivas del dolor de espalda
El dolor de espalda es una dolencia común, y cuanto mayor sea la persona, más probable será que lo experimente. De hecho, la mayoría de los estadounidenses se enfrentarán al dolor de espalda en algún momento de su vida. Para un pequeño porcentaje, el dolor de espalda puede volverse crónico.
Con tratamiento, la mayoría de los episodios de dolor de espalda se resuelven por sí solos. En ocasiones, necesitará la ayuda de su médico en forma de medicamentos o inyecciones. La cirugía puede ser una opción en casos muy raros.
La buena noticia para las personas que han padecido dolor de espalda y quieren evitar otro ataque es que se pueden tomar medidas para prevenir el dolor de espalda. Los estiramientos diarios, el yoga y el entrenamiento de fuerza pueden ayudar a fortalecer los músculos de la espalda y del tronco y hacerlos más resistentes.
