¿Debería tu adolescente consumir cafeína? Pediatras opinan tras la publicación de nuevas directrices sobre bebidas
- Los adolescentes y niños no deben consumir bebidas con cafeína, según nuevas directrices de un grupo de expertos.
- El informe cita los efectos negativos de la cafeína en los niños menores de 18 años, incluyendo problemas de sueño y aumento de la presión arterial.
- Otros expertos apoyan la recomendación, pero dicen que probablemente esté bien que tu adolescente tenga un latte o bebida energética de vez en cuando.
Nuevas directrices de un grupo de expertos han aclarado las recomendaciones sobre bebidas saludables para niños, enfatizando que los adolescentes deben evitar la cafeína.
La orientación llega en un momento en que las bebidas con cafeína parecen estar aumentando en popularidad entre los jóvenes. Starbucks se ha convertido en un lugar popular para los adolescentes, y las bebidas energéticas respaldadas por influencers—muchas de las cuales son cafeinadas—tienen un alcance masivo en línea.
Una encuesta representativa a nivel nacional publicada el año pasado por el C.S. Mott Children’s Hospital encontró que aproximadamente el 25% de los adolescentes consumen cafeína la mayoría de los días o todos los días.
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Según los padres de los adolescentes que consumen cafeína, los refrescos eran, con mucho, la fuente más popular de cafeína en la dieta de sus hijos. Aproximadamente un tercio de los encuestados dijo que sus hijos bebían café o té, mientras que alrededor del 22% dijo que sus hijos consumían bebidas energéticas cafeinadas.
“El chocolate también es una gran fuente”, dijo Danelle Fisher, MD, pediatra en el Providence Saint John’s Health Center.
Sin embargo, actualmente no existen directrices federales sobre el uso de cafeína en niños, lo que plantea muchas preguntas sobre si está bien que los adolescentes consuman estos productos cafeinados.
Aquí está lo que los expertos dijeron sobre la ciencia detrás del nuevo informe, cómo la cafeína afecta los cuerpos de los niños y lo que los pediatras quieren que los padres sepan.
Las bebidas que los niños deben evitar y limitar, según el nuevo informe
Este nuevo conjunto de recomendaciones sobre bebidas fue publicado por Healthy Eating Research, un programa nacional de la Robert Wood Johnson Foundation que cuenta con la participación de investigadores de la Universidad de Duke.
Healthy Eating Research reunió a expertos de la Academia de Nutrición y Dietética, la Academia Americana de Odontología Pediátrica, la Academia Americana de Pediatría y la Asociación Americana del Corazón para crear estas directrices basadas en evidencia.
El informe dijo que los niños y adolescentes deben apegarse a bebidas simples como agua natural y leche pasteurizada simple, y deben limitar el consumo de jugo 100%, leches vegetales y leches saborizadas endulzadas.
Las directrices también dicen que los niños deben evitar bebidas azucaradas y bebidas con edulcorantes artificiales, como bebidas deportivas, refrescos regulares y dietéticos, y limonada.
Las bebidas con cafeína y otros estimulantes también fueron incluidas en esta categoría de "evitar".
"Comparado con los adultos, hay menos certeza sobre el nivel seguro de consumo de cafeína en niños y adolescentes", dice el informe. "Efectos negativos en la salud, como patrones de sueño pobres y alta presión arterial, se han reportado entre adolescentes."
La orientación sobre la cafeína está en línea con la de la Academia Americana de Pediatría, que dice que evitar la cafeína es la "mejor opción" para los niños.
¿Cómo impacta la cafeína a los niños y adolescentes?
La cafeína es un estimulante del sistema nervioso central, que puede hacer que las personas se sientan más alerta y energizadas. Los efectos generalmente alcanzan su punto máximo dentro de una hora después del consumo, pero pueden durar de cuatro a seis horas.
En adultos, la cafeína se ha asociado con beneficios como un menor riesgo de enfermedad cardíaca y diabetes, y una disminución del riesgo de pérdida de memoria.
Sin embargo, la cafeína también interfiere con la absorción de calcio en el cuerpo y puede aumentar la presión arterial.
La cafeína es generalmente segura para los adultos—hasta 400 miligramos por día—pero el estimulante tiene efectos diferentes en los cuerpos de los niños, explicó Megan Lott, MPH, RDN, directora adjunta de Política e Investigación de Healthy Eating Research.
"Los niños y adolescentes tienen cuerpos más pequeños y cerebros en desarrollo rápido, lo que los hace más susceptibles a los efectos negativos de consumir demasiada cafeína", dijo Lott.
La cafeína puede interferir con la calidad del sueño, aumentar la presión arterial y agravar condiciones de salud mental en los niños, explicó.
Además, los investigadores han encontrado que los niños pequeños que beben cafeína tienen un peor funcionamiento cognitivo, y que las bebidas energéticas aumentan el riesgo de reacciones adversas por el consumo excesivo de cafeína, incluyendo dolores de cabeza, insomnio, cambios de humor y malestar estomacal.
"Incluso pequeñas cantidades de cafeína, como una taza de café, pueden tener efectos secundarios negativos", dijo Lott.
El estimulante también puede ser impactante para los adolescentes que no están acostumbrados a beberla, dijo Fisher. "Puede causar un aumento en la frecuencia cardíaca y hacer que se sientan un poco ansiosos y temblorosos", dijo.
La cafeína en estas bebidas no es la única causa de preocupación, dijo Lott; otros ingredientes que tienden a aparecer en las bebidas cafeinadas también pueden ser problemáticos.
"La mayoría de las bebidas cafeinadas populares entre los niños y adolescentes también contienen grandes cantidades de azúcares añadidos, edulcorantes no azucarados, múltiples estimulantes como cafeína y taurina, y otros aditivos", dijo. "Estos ingredientes no se recomiendan por separado y se aconseja cautela cuando se combinan."
Los pediatras dicen que la orientación es justa, pero un poco extrema
En general, expertos e investigaciones coinciden: los niños y adolescentes no necesitan cafeína.
"La cafeína en sí no es necesaria para un adolescente que está descansando y comiendo bien", dijo Edith Bracho Sanchez, MD, pediatra en NewYork-Presbyterian/Columbia University Irving Medical Center.
Pero los pediatras también estuvieron de acuerdo en que, aunque la cafeína no debería ser un alimento básico en las dietas de los adolescentes, no necesariamente tienen que evitarla por completo.
"No tomar nada a diario sería lo más saludable", dijo Fisher. "Pero creo que está bien que un adolescente tenga una taza de té o un refresco ocasionalmente, siempre que no tengan efectos extremos de ello."
"Normalmente fomento un enfoque equilibrado en lugar de una evitación estricta", agregó Andrew Carlson, MD, director médico de la División de Atención Primaria de Connecticut Children's.
Los adolescentes deben mantener su consumo de cafeína por debajo de un "límite razonable" de 100 miligramos por día, que es similar a lo que se encuentra en una taza de café de 8 onzas, dijo Carlson.
También es mejor que los adolescentes corten el consumo de cafeína a primera hora de la tarde, eviten las bebidas energéticas (que pueden tener niveles de cafeína "peligrosamente altos"), y estén atentos a cualquier signo de dependencia de la cafeína, como necesitar cafeína para mantenerse despierto, dijo.
Aunque los adolescentes llevan vidas ocupadas, no deberían "necesitar cafeína todos los días para despertarse por la mañana", dijo Fisher. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los estudiantes de secundaria necesitan ocho horas de sueño cada noche. Así que depender de la cafeína podría ser un signo de que algo no está bien con el horario de sueño de tu adolescente, agregó.
“¿Es el fin del mundo si estás fuera con tu familia y tu adolescente quiere un latte? No, no lo es”, dijo Bracho Sanchez. “Pero tampoco lo haría una ocurrencia diaria.”
