¿Cuánto puede expandirse tu estómago después de una comida copiosa?
Después de disfrutar de una deliciosa comida, podrías darte cuenta de que la cintura de tus pantalones se siente más ajustada que antes. ¿Pero por qué pasa esto? ¿Cuánto puede expandirse el estómago después de una comida abundante para acomodar toda esa comida?
Un estómago vacío de un adulto comienza como un saco plegado del tamaño de una lata de refresco - 0.5 litros (16 onzas) - y durante una comida puede crecer hasta el tamaño de una botella de plástico de refresco de 2 litros (0.5 galones), según el Dr. Arthur Beyder, profesor asociado de medicina y fisiología en la Clínica Mayo.
"Puede cuadruplicarse o más en tamaño," dijo. Para la mayoría de los adultos, esto significa que el estómago puede contener entre 0.25 y 0.5 galones (1 y 2 litros) de comida y líquido, dependiendo de su edad y tamaño corporal. En casos extremos, como en los comensales competitivos, el estómago puede expandirse para contener 1 galón (4 litros), dijo Beyder.
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Un estudio de 2018 documentó a un comensal competitivo que llegó a la sala de emergencias después de comer tanto que su estómago se distendió, comprimiendo su páncreas y empujando a un lado sus intestinos. Después de cinco días en el hospital, el hombre pudo liberar gases y tener movimientos intestinales, lo que significó que se le pudo dar de alta.
Más a menudo, sin embargo, el exceso de comida ocurre durante comidas sociales como el Día de Acción de Gracias, o cuando alguien está estresado o distraído mientras ve televisión, según el Dr. Benjamin Levy, gastroenterólogo en el Hospital Universitario de Chicago.
La hambre humana es estimulada por la hormona grelina, que se produce principalmente en el estómago, pero también en el cerebro, intestino delgado y páncreas. Esta hormona se libera cuando el estómago está vacío para alertar al cerebro que es hora de comer.
Una vez que alguien comienza a comer, la comida viaja por el esófago hacia el estómago. El estómago tiene pliegues, llamados rugae, que permiten que se expanda y acomode la comida y el líquido entrantes, dijo Levy. A medida que la comida entra, el estómago libera ácido clorhídrico y enzimas digestivas. El órgano también comienza a revolver, para descomponer la comida en piezas más pequeñas para que los nutrientes puedan ser absorbidos más tarde en el intestino delgado.
El estómago está compuesto de músculo liso, que puede tensarse y mantener contracciones durante un período prolongado, incluso después de estirarse. Esto le permite hacer espacio para más y más comida.
"Es como una banda de goma," dijo Beyder. "La tiras y volverá a su forma original." Esto se llama tono miogénico, que controla cuánta tensión tiene el estómago. La tensión del estómago se comunica al cerebro a través del nervio vago, que va desde el intestino grueso hasta el cerebro, según la Clínica Cleveland. Esta es solo una de las vías por las cuales la plenitud del estómago se informa al cerebro, dijo Beyder.
También hay cambios hormonales que le dicen a tu cerebro cuándo es el momento de dejar de comer. La hormona del hambre grelina disminuye, mientras que otras hormonas envían señales de saciedad al cerebro y reducen tu apetito. Cuando alguien come en exceso, significa que puede haber ignorado estas señales o comido tan rápido que las hormonas no han tenido suficiente tiempo para informar a su cerebro que están llenos, dijo Levy.
El truco, dijo Levy, es desacelerar. "Siéntate y charla durante 15 minutos antes de volver a servirte", aconsejó.
Pero si te encuentras sintiéndote demasiado lleno en la mesa, hay algunas cosas que puedes hacer para aliviar la incomodidad de haber comido en exceso. Primero, no te acuestes. Eso puede causar reflujo ácido, dijo Levy. En cambio, recomienda dar un paseo. Esto puede estimular la digestión y la motilidad, o el movimiento de la comida a través del sistema digestivo.
Aunque el estómago puede estar diseñado para expandirse y contener una gran cantidad de comida, te sentirás mejor si evitas comer en exceso, dijo Levy.
