Un Nuevo Estudio Muestra que Tu Desplazamiento Puede Aumentar tu Consumo de Comida Rápida
No se necesita mucho tiempo para convencer a alguien sentado en el tráfico de que empiece a pensar en parar para comer comida rápida. En un nuevo estudio, los investigadores encontraron que solo 30 segundos de retraso por milla era suficiente para provocar un aumento en las paradas de comida rápida. Si añades un atasco más largo, las visitas a las ventanillas para autos también incrementan.
“Si hay tráfico entre las 5 y las 7 p.m., que coincide con la hora de la cena, observamos un aumento en las visitas a comida rápida,” dice Becca Taylor, profesora asistente en el Departamento de Economía Agrícola y del Consumidor en la Universidad de Illinois y autora del estudio. “Los conductores deben tomar una decisión sobre si ir a casa y cocinar algo, parar primero en la tienda de comestibles, o simplemente optar por comida rápida.”
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En el estudio, publicado en el Journal of Urban Economics, el equipo analizó datos del Condado de Los Ángeles—una de las peores áreas del mundo en cuanto a congestión de tráfico—y descubrió que retrasos de tráfico inesperados más allá de la congestión habitual llevaron a un aumento del 1% en las visitas a comida rápida. “Eso puede no parecer mucho, pero equivale a 1.2 millones más de visitas a comida rápida al año solo en el Condado de L.A.,” dice Taylor. “Describimos nuestros resultados como modestos pero significativos en términos de potencial para cambiar elecciones alimentarias no saludables.”
El equipo accedió a patrones de tráfico diario en las autopistas durante más de dos años en Los Ángeles. Cruzaron esos datos con usuarios de teléfonos celulares buscando restaurantes de comida rápida en el mismo período. El equipo combinó datos diarios de tráfico peatonal específico de las tiendas, rastreados a través de smartphones, con la congestión del tráfico en las autopistas y luego creó un modelo computacional que muestra un vínculo causal entre las desaceleraciones inesperadas en el tráfico y las visitas a comida rápida.
“Puede no ser intuitivo imaginar lo que se siente un retraso de 30 segundos por milla,” dijo Taylor. “Lo pienso como la diferencia entre el tráfico de las 10 a.m. y el de las 5 p.m.”
Desglosado en intervalos horarios, el equipo notó que un número “significativamente mayor” de visitas a comida rápida ocurría cuando esos retrasos coincidían con la hora pico de la tarde. Y con los problemas de tráfico siendo parte de cada gran ciudad—y opciones de comida rápida alineadas a lo largo de las principales autopistas del país—el estudio señala al tráfico como solo una causa más de elecciones alimentarias no saludables.
También mencionaron que en días cuando las autopistas estaban más congestionadas, las personas eran más propensas a frecuentar la comida rápida y menos propensas a pasar por una tienda de comestibles.
“Nuestros resultados contribuyen a la literatura que sugiere que las restricciones de tiempo son realmente importantes para las elecciones alimentarias que las personas hacen,” dijo Taylor. “Cualquier política destinada a aliviar las restricciones de tiempo—y el tráfico es esencialmente tiempo perdido—podría ayudar a combatir la alimentación poco saludable.”
Cuando se combinan los datos que muestran que el tráfico lento conduce a elecciones alimentarias no saludables con la evidencia de que los retrasos de tráfico aumentados reducen la actividad física, los autores del estudio creen que “más tiempo pasando en el tráfico conduce a peores comportamientos relacionados con el peso.” Por eso, lo que quieren decir los autores es que se hacen más viajes a la ventanilla de auto de un restaurante de comida rápida.
