¿Cuál es la relación entre el trastorno bipolar y los atracones?
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El trastorno bipolar, una condición de salud mental que implica distintos cambios de humor, afecta al 4,4% de los adultos estadounidenses en algún momento de su vida.
Con el trastorno bipolar, puede experimentar:
episodios de depresión, o periodos en los que se tiene un estado de ánimo "deprimido" o bajo
episodios de manía o hipomanía, o periodos en los que se tiene un estado de ánimo "alto" o elevado
ambos tipos de episodios
Además de los episodios de estado de ánimo que caracterizan a la enfermedad, puede notar otros síntomas, como cambios en los patrones de sueño y en el apetito.
Aproximadamente el 30% de las personas con trastorno bipolar también experimentan episodios de atracones, que consisten en ingerir una gran cantidad de alimentos en un corto período de tiempo y, a menudo, sentirse incapaz de dejar de comer.
Los expertos aún no saben con certeza qué es lo que hace que los atracones sean tan comunes entre las personas con trastorno bipolar, pero han encontrado algunas explicaciones posibles. Sigue leyendo para conocer más detalles, además de consejos para encontrar apoyo.
¿Cuál es la relación?
Los atracones pueden producirse por sí solos, o pueden ser un síntoma de un trastorno alimentario, como el trastorno por atracón o la bulimia nerviosa.
Trastorno por atracón (BED) vs. bulimia nerviosa
La bulimia nerviosa consiste en un patrón de atracones semanales durante al menos tres meses. Alrededor del 2,8% de los adultos padecerán este trastorno a lo largo de su vida.
La bulimia nerviosa implica tanto atracones como purgas. Después de un episodio de atracón, las personas que padecen esta enfermedad se purgan para eliminar el exceso de calorías, normalmente induciendo el vómito, tomando laxantes, ayunando o haciendo ejercicio en extremo. Alrededor del 1% de los adultos padecen bulimia nerviosa a lo largo de su vida.
Las personas con un diagnóstico de trastorno bipolar son mucho más propensas a padecer un trastorno alimentario que la población general. Lo contrario también es cierto.
Una revisión sistemática de 47 estudios con un total de 30.230 participantes encontró:
El 12,5% de las personas con un diagnóstico primario de trastorno bipolar tenían también un TCA.
El 9,1% de las personas con un diagnóstico primario de trastorno bipolar tenían también trastorno bipolar.
El 7,4% de las personas con un diagnóstico primario de trastorno bipolar tenían también bulimia nerviosa.
El 6,7% de las personas con un diagnóstico primario de bulimia nerviosa tenían también un trastorno bipolar.
El trastorno bipolar y los trastornos alimentarios tienen algunas cosas en común. Ambas afecciones:
tienden a comenzar en los primeros años de vida
tienen un curso cíclico
pueden implicar niveles de energía fluctuantes, reactividad emocional y cambios en los patrones de alimentación
De hecho, la conducta de atracón suele aparecer más o menos al mismo tiempo que el primer episodio de estado de ánimo, aunque el orden exacto de su aparición no parece influir mucho en los resultados.
Una enfermedad puede afectar a la otra
Si tiene ambas afecciones, es posible que le resulte más difícil gestionar las emociones que con cualquiera de ellas por separado. También puede notar síntomas más graves de ansiedad o impulsividad.
Los episodios de mal humor también pueden desencadenar episodios de atracones.
En algunas personas, los atracones pueden darse con más frecuencia durante los episodios de manía que durante los de depresión.
En resumen, la manía podría aumentar los sentimientos de impulsividad y el apetito. La depresión, por su parte, puede hacer desaparecer el apetito. Puede que te falte energía para preparar la comida y que la sola idea de comer te haga sentir náuseas.
Pero también puede darse el patrón inverso. Es posible que te olvides de comer durante un episodio de manía y que experimentes intensos deseos de comer ciertos alimentos durante un periodo de depresión.
Debido a la interacción entre ambos trastornos, algunos investigadores creen que el "trastorno bipolar con trastorno alimentario" debería ser un subtipo diagnosticable.
¿Por qué ocurre?
Las posibles teorías para explicar la relación entre el trastorno bipolar y los atracones incluyen:
Genética
Parte de la conexión puede estar relacionada con factores genéticos compartidos. Tanto el trastorno bipolar como los atracones se han relacionado con variaciones en el gen PRR5-ARHGAP8. Este gen influye en muchos procesos del organismo, como ayudar a regular la ingesta de alimentos o mantener estables los niveles de energía.
Los estudios de heredabilidad apoyan este hallazgo: De hecho, un estudio más antiguo de 2014 descubrió que las mujeres tienen el doble de probabilidades de desarrollar un trastorno alimentario si uno de sus progenitores padecía un trastorno bipolar.
Factor neurotrófico derivado del cerebro
El factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF) es una molécula que cumple muchas funciones en el cerebro, entre ellas la de ayudar a regular el estado de ánimo y el apetito.
Durante un episodio de estado de ánimo, suele haber niveles de BDNF más bajos de lo habitual. Este descenso puede provocar trastornos emocionales y una ingesta anormal de alimentos, especialmente si se padece un trastorno alimentario. Las investigaciones han vinculado directamente la disminución de los niveles de BDNF con los atracones en personas con bulimia nerviosa.
La fluctuación puede ayudar a explicar por qué los episodios de estado de ánimo pueden desencadenar atracones.
Tanto en el trastorno bipolar como en los trastornos alimentarios, los niveles de BDNF tienden a aumentar después del tratamiento.
Efectos secundarios de la medicación
Algunos medicamentos para el trastorno bipolar también pueden influir.
Los antipsicóticos, por ejemplo, pueden provocar atracones o comportamientos alimentarios compulsivos porque la exposición a largo plazo a estos fármacos puede disminuir la capacidad del cuerpo para reconocer la saciedad. Estos medicamentos también pueden aumentar la actividad de las partes del cerebro asociadas a la anticipación de las recompensas alimentarias.
Por lo general, los estabilizadores del estado de ánimo no provocan atracones directamente, pero algunos de ellos pueden provocar un aumento de peso. Si este efecto secundario te preocupa, puedes intentar contrarrestarlo restringiendo la ingesta de alimentos, lo que, en algunos casos, puede provocar un ciclo de atracones y purgas.
Autocalmante
Para muchas personas, la comida está ligada a los sentimientos: Puede ofrecer consuelo, provocar excitación o desencadenar un sentimiento de vergüenza.
Si padece un trastorno del estado de ánimo que afecta a sus emociones, es posible que también recurra a la comida para contrarrestar los síntomas emocionales no deseados.
Los participantes en un estudio de 2021 informaron de las siguientes motivaciones para comer sin hambre:
para sentirse más en control, especialmente si tienen cambios rápidos de humor
para hacer frente a síntomas depresivos como la fatiga y la anhedonia
para reconfortarse cuando están estresados
Trauma
El trauma es un factor de riesgo conocido tanto para el trastorno bipolar como para las conductas alimentarias desordenadas, especialmente los atracones. Un estudio más antiguo de 2013 incluyó a 717 adultos, entre ellos 68 personas con trastorno bipolar y BED. Aproximadamente el 45% de este subgrupo también tenía trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Un estudio similar de 2022 analizó a adolescentes y adultos jóvenes que padecían un trastorno bipolar. Entre los que tenían un trastorno alimentario concurrente, alrededor de 1 de cada 5 tenía TEPT.
FYI
Las investigaciones existentes sobre los atracones y el trastorno bipolar se refieren principalmente a personas que reciben tratamiento para los síntomas graves, y las personas con trastorno bipolar I están sobrerrepresentadas en estos estudios.
Los expertos aún no han determinado si las personas con trastorno bipolar I son realmente más propensas a sufrir atracones que las personas con trastorno bipolar II, o si simplemente reciben tratamiento con más frecuencia.
Conozca la diferencia entre el trastorno bipolar I y el bipolar II.
¿Cuál es el impacto?
Las personas que padecen tanto el trastorno bipolar como el BED suelen tener síntomas más graves, como:
inestabilidad del estado de ánimo
psicosis
ansiedad
pensamientos de suicidio
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El trastorno bipolar, a su vez, puede afectar a la gravedad de los síntomas del trastorno alimentario. Las personas con ambos trastornos tienden a tener peores puntuaciones en las medidas de:
regulación de los impulsos
conciencia de las señales de hambre y saciedad
insatisfacción corporal
preocupación por el peso
preocupación por los hábitos alimentarios
Sin duda, los síntomas más graves pueden aumentar el impacto de estas condiciones en su calidad de vida. Las tareas relacionadas con la alimentación, como la compra de alimentos o la preparación de comidas, pueden convertirse en una fuente de angustia. Las relaciones también pueden resultar abrumadoras o tensas cuando los seres queridos no entienden por lo que está pasando.
Tal vez emplees mucho tiempo y energía en intentar evitar los atracones o prevenir los episodios de mal humor. Pero esto no siempre es posible porque la fuerza de voluntad no puede tratar por sí sola los síntomas de salud mental. Después de un episodio, es posible que te encuentres gastando aún más energía tratando de navegar por los sentimientos de autofrustración, fracaso u otras angustias emocionales.
Tener ambas condiciones también puede aumentar las posibilidades de desarrollar problemas de salud física.
Cualquiera de estos problemas puede ser bastante difícil de manejar por sí solo, por lo que manejar una combinación de síntomas puede resultar bastante agotador. Pero el tratamiento puede contribuir en gran medida a mejorar los síntomas y, a su vez, su vida cotidiana.
Cómo obtener apoyo
Dado que los atracones y el trastorno bipolar se afectan mutuamente, es importante abordar ambos problemas en el plan de tratamiento.
Para el trastorno bipolar
El tratamiento del trastorno bipolar suele consistir en una combinación de terapia conversacional y medicación. Si los efectos secundarios de la medicación contribuyen a los comportamientos compulsivos, puedes hablar con un psiquiatra o un médico sobre la posibilidad de probar una medicación con menos probabilidades de provocar esos efectos secundarios.
Más información sobre las opciones de tratamiento del trastorno bipolar.
Para los atracones
El tratamiento de los atracones tiende a basarse más en la terapia que en la medicación. Un terapeuta puede trabajar con usted para:
abordar los patrones de pensamiento distorsionados relacionados con la comida y la alimentación
reconocer y trabajar con los traumas del pasado
identificar los desencadenantes relacionados con la inseguridad alimentaria
establecer una rutina regular que equilibre el sueño, la actividad y la nutrición
Los grupos de apoyo a los trastornos alimentarios también pueden desempeñar un papel en la recuperación.
Cómo obtener un tratamiento para el BED.
¿Puede la medicación tratar los atracones?
Algunas personas pueden utilizar el topiramato para detener el aumento de peso relacionado con la medicación o para reducir los comportamientos compulsivos.
Sin embargo, el topiramato está aprobado para tratar la epilepsia y los ataques de migraña, no la pérdida de peso, y puede causar efectos secundarios graves. Suele reservarse para casos en los que otros tratamientos no han funcionado.
Para ambas afecciones
Aunque muchos estudios han considerado el tratamiento del trastorno bipolar y el tratamiento de los atracones, prácticamente ninguna investigación ha explorado el tratamiento de las dos condiciones juntas.
Los estudios que examinan la relación entre el trastorno bipolar y la comida suelen centrarse en la obesidad y la pérdida de peso, no en los atracones. Es más, los ensayos de tratamiento de la BED suelen excluir a las personas con trastorno bipolar, en parte debido a cómo los medicamentos para el trastorno bipolar pueden afectar al peso y al apetito.
Sin embargo, estudios recientes han proporcionado un rayo de luz sobre tratamientos eficaces.
En el pequeño estudio de 2021 mencionado anteriormente, algunos participantes con trastorno bipolar y trastorno alimentario elogiaron la terapia dialéctica conductual (TDC) por ayudarles a afrontar el estrés en el momento.
Algunos participantes consideraron que la terapia cognitivo-conductual (TCC) era menos eficaz, aunque este enfoque ha demostrado ser prometedor para ayudar a reducir la depresión de las personas que viven con BED.
Lo esencial
Muchas personas con trastorno bipolar experimentan episodios de atracones. Los expertos creen que una serie de factores que escapan a su control, desde la genética hasta los traumas, pueden influir en la relación entre ambos.
Sea cual sea la causa, el trastorno bipolar concurrente y los atracones pueden implicar una compleja combinación de síntomas, y estas afecciones requieren una atención integral.
Al buscar apoyo profesional, es importante crear un equipo de atención que escuche sus preocupaciones y trabaje con usted para encontrar el enfoque de tratamiento más eficaz.
Emily Swaim es una escritora y editora independiente especializada en psicología. Es licenciada en inglés por el Kenyon College y tiene un máster en escritura por el California College of the Arts. En 2021, recibió la certificación del Consejo de Editores de Ciencias de la Vida (BELS). Puedes encontrar más de su trabajo en GoodTherapy, Verywell, Investopedia, Vox e Insider. Encuéntrala en Twitter y LinkedIn.
