COVID-19 puede provocar diabetes en algunas personas
Los datos que van apareciendo apuntan a que el COVID-19 puede desencadenar la diabetes en algunas personas, aunque la razón exacta sigue siendo desconocida.
Científicos de todo el mundo observaron el año pasado un aumento de nuevos casos de diabetes y, en particular, vieron que algunos pacientes con COVID-19 sin antecedentes de diabetes desarrollaban repentinamente la enfermedad, informó Scientific American. La tendencia llevó a muchos grupos de investigación a poner en marcha estudios sobre el fenómeno; por ejemplo, los investigadores del King's College de Londres, en Inglaterra, y de la Universidad de Monash, en Australia, crearon el Registro CoviDiab, un recurso en el que los médicos pueden enviar informes sobre pacientes con antecedentes confirmados de COVID-19 y diabetes recién diagnosticada.
Más de 350 médicos han enviado informes al registro, según informa The Guardian. Han informado tanto de la diabetes de tipo 1, en la que el organismo ataca a las células del páncreas que producen insulina, como de la diabetes de tipo 2, en la que el organismo sigue produciendo algo de insulina, aunque a menudo no la suficiente, y sus células no responden adecuadamente a la hormona.
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"En los últimos meses, hemos visto más casos de pacientes que habían desarrollado diabetes durante la experiencia con el COVID-19 o poco después", dijo a The Guardian el Dr. Francesco Rubino, profesor y jefe de cirugía metabólica y bariátrica del King's College de Londres. "Ahora empezamos a pensar que la relación es probablemente cierta: existe una capacidad del virus para provocar un mal funcionamiento del metabolismo del azúcar".
Otros estudios han encontrado una relación entre el COVID-19 y la diabetes.
Por ejemplo, una revisión de ocho estudios, que incluyó a más de 3.700 pacientes hospitalizados con COVID-19, mostró que aproximadamente el 14% de estos pacientes desarrollaron diabetes, informó Scientific American. Un estudio preliminar de 47.000 pacientes del Reino Unido descubrió que el 4,9% desarrolló diabetes, informó The Guardian.
"Vemos claramente que personas sin diabetes previa desarrollan diabetes", declaró a CTV News el Dr. Remi Rabasa-Lhoret, médico e investigador de enfermedades metabólicas del Instituto de Investigación Clínica de Montreal. "Es muy probable que el COVID-19 desencadene la enfermedad".
La gran pregunta es por qué, y los científicos tienen varias teorías.
Es posible que el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, ataque directamente a las células productoras de insulina del páncreas, informó Scientific American. Otra posibilidad es que el virus dañe estas células indirectamente al infectar otras partes del páncreas o los vasos sanguíneos que suministran oxígeno y nutrientes al órgano. Otra teoría sugiere que el virus infecta otros órganos que intervienen en la regulación del azúcar en la sangre, como los intestinos, y de alguna manera socava la capacidad del cuerpo para descomponer la glucosa, en general.
Otros tipos de virus -como ciertos enterovirus, que causan diversas afecciones, como la enfermedad de manos, pies y boca- se han relacionado con la diabetes en el pasado, según informó The Guardian. Además, un subgrupo de pacientes que contrajeron el coronavirus SARS-CoV, que causó brotes de síndrome respiratorio agudo severo a principios de la década de 2000, también desarrollaron diabetes después, dijo a CTV News el Dr. Mihail Zilbermint, endocrinólogo y profesor asociado de la Escuela de Medicina Johns Hopkins.
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En general, las infecciones virales agudas pueden desencadenar una grave inflamación en el organismo y, como respuesta, éste produce hormonas relacionadas con el estrés, como el cortisol, para frenar esa inflamación. Las hormonas del estrés pueden provocar un aumento de los niveles de azúcar en la sangre, y ese aumento no siempre desaparece cuando desaparece la infección, según informa Scientific American.
Además, los pacientes con COVID-19 suelen ser tratados con medicamentos esteroides, como la dexametasona, que también pueden elevar los niveles de azúcar en sangre. Por lo tanto, es posible que estos esteroides también contribuyan a la aparición de la diabetes en los pacientes con COVID-19, dijo Zilbermint a CTV News. La diabetes inducida por esteroides puede remitir después de que el paciente deje de tomar los fármacos, pero a veces la afección se vuelve crónica, según Diabetes.co.uk.
Sin embargo, otro factor que contribuye a la incertidumbre sobre la relación es el hecho de que muchos de los pacientes ya tenían prediabetes, es decir, niveles de azúcar en sangre superiores a la media, cuando contrajeron el COVID-19. "Es posible que [un] paciente viva con prediabetes durante muchos años y no lo sepa", dijo Zilbermint a CTV News. "Ahora tienen la infección por COVID-19, y la infección les empuja a desarrollar diabetes".
Los científicos no están seguros de si las personas que desarrollaron diabetes tras contraer COVID-19 tendrán la enfermedad de forma permanente, dijo Rabasa-Lhoret a CTV News. Según un informe de 2010 publicado en la revista Acta Diabetologica, al menos en algunos pacientes que desarrollaron diabetes tras una infección por el SARS, los síntomas de la diabetes acabaron remitiendo y su nivel de azúcar en sangre volvió a ser normal después de la infección. Es posible que los pacientes infectados por el SARS-CoV-2 experimenten síntomas diabéticos similares y de corta duración, pero esto deberá confirmarse con más estudios.
