Cómo ponerse en forma como un bombero de Londres
Los bomberos de Londres necesitan estar en forma tanto física como psicológicamente. Dominic Bliss visita una de las estaciones de bomberos más ocupadas de la capital mientras nuevos reclutas pasan por un riguroso entrenamiento.
PIC CREDIT: Kay Zieba
Los bomberos de Londres enfrentan regularmente pruebas desgastantes. Pero antes de unirse al servicio, deben someterse a varias pruebas: además de un examen médico, una prueba de visión, una entrevista y pruebas escritas, deben aprobar una prueba de condición física con siete desafíos separados.
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Si bien estos desafíos no son extraordinariamente exigentes, están diseñados para identificar a quienes no tienen las habilidades básicas requeridas para el trabajo. Los bomberos deben sentirse seguros en altas escaleras y en espacios cerrados.
Requieren destreza manual, cierta fuerza y buena condición aeróbica. El nivel de las pruebas es el mismo para hombres y mujeres.
En un día extremadamente frío de febrero, visité una de las estaciones de bomberos más ocupadas de Londres, Paddington, al oeste de la capital. Coincidentemente, está a poco más de una milla y media de la ahora abandonada Torre Grenfell.
Había cuatro reclutas siendo evaluados, todos hombres. Aunque la mayoría de los bomberos son hombres, no hay restricciones de género para el trabajo. Siempre que los solicitantes tengan más de 17 años y seis meses, tampoco hay restricciones de edad, altura o peso. Se requiere una licencia de conducir completa y ciudadanía del Reino Unido o de la UE o residencia permanente.
Los cuatro reclutas ya habían pasado sus pruebas en la cinta de correr, así que cuando llegué, su primera actividad del día fue la escalada de la escalera. Con una escalera de 13.5 metros apoyada contra la enorme torre de ejercicios de concreto que vigila el patio de la estación de bomberos, fueron cronometrados mientras subían, cerraban sus piernas alrededor de un peldaño y se inclinaban hacia atrás con las manos extendidas.
Esto fue seguido rápidamente por la prueba de arrastre de casuísticas y la elevación de la escalera. Más difícil fue la prueba de espacio cerrado. En uniforme completo, con una máscara de respiración, los reclutas tenían que gatear en un espacio ágil a través de un laberinto de jaulas de acero.
Podría haber parecido uno de esos laberintos que encuentras en los centros de juegos infantiles, pero ciertamente no era un juego de niños. El uniforme dificultaba el paso de cada hombre. Esta prueba está diseñada para identificar a quienes tienen claustrofobia, ya que los bomberos en servicio activo a menudo se ven obligados a moverse entre espacios reducidos.
Cuerpo y mente
La prueba de ensamblaje de equipos parecía sencilla para cualquiera con destreza manual básica, pero, al factorizar el estricto límite de tiempo, aumentaba la presión psicológica.
La prueba más difícil de todas –en mi opinión, al menos– fue la final, el transporte de equipo. Una mezcla de carreras, así como de carga extenuante y incómoda –todo en uniforme completo– requiere un buen nivel de condición aeróbica y fuerza corporal. Los cuatro reclutas pasaron con tiempo de sobra.
De hecho, durante todo el día, solo un recluta falló, y fue en el arrastre de la casuística. No voy a señalar quién fue; baste decir que no logró arrastrar el maniquí alrededor del curso dentro del tiempo prescrito.
Dan Blackwell es el asesor de fitness en la estación de bomberos de Paddington y líder de estas pruebas de condición física para reclutas. Entre 250 y 300 posibles empleados suelen postularse cada año, y todos deben acudir a Paddington para demostrar su valía.
Un exbombero, Blackwell me comentó que alrededor del 15 por ciento de los solicitantes fracasan en su prueba, generalmente solo en una de las disciplinas. Considera que la cinta de correr y el transporte de equipo son las dos secciones más difíciles. En esta última, algunas reclutas femeninas pueden estar cargando casi la mitad de su peso corporal.
Presiones de tiempo
El hecho de que cada prueba esté estrictamente cronometrada añade una enorme presión, explicó. No se permite que los reclutas miren a sus compañeros durante cada prueba, y no pueden cronometrarse a sí mismos, lo que les daría ventajas injustas.
Otra dificultad es el requisito de usar el uniforme completo de bombero, además del casco y las botas bastante incómodas. Sin embargo, se alienta a los bomberos potenciales a asistir a días de experiencia antes de someterse a las pruebas, donde pueden practicar las habilidades requeridas.
Blackwell dijo que las emergencias en edificios de gran altura –desde ascensores defectuosos hasta incendios a gran escala– plantean los mayores desafíos de condición física para los bomberos en activo. "Correr por las escaleras internas hacia los pisos superiores es difícil," me dijo.
"Algunos pueden ser de hasta 26 pisos de altura. Grenfell, por ejemplo, tenía 24 pisos." Si se suma la necesidad de usar un aparato de respiración, además del calor, el humo y el caos de un incendio, es obvio que los solicitantes en mala forma nunca serán aptos para el trabajo.
Los accidentes de tráfico, en particular, ponen a prueba la fuerza de los bomberos. Las herramientas hidráulicas que utilizan para rescatar a personas heridas en accidentes automovilísticos, incluyendo un enorme dispositivo cortador de acero apodado "mandíbulas de la vida", son pesadas y difíciles de manejar.
"Es un trabajo duro cortar coches," dijo Blackwell. "Cuando era bombero, era cuando me sentía más agotado. Estás sosteniendo equipo pesado y tal vez cortando el techo del coche, preocuparte por las personas en el coche."
El rescate de cuerpos inconscientes de incendios también plantea problemas físicos. Imagina que tuviste que arrastrar a una persona de 18 piedras que se había desmayado debido a la inhalación de humo desde un piso alto en un edificio de gran altura donde los ascensores ya no eran seguros para usar. "Eso puede ser difícil," agregó Blackwell. "Es un peso muerto completo."
Desafío anual
Un lugar donde encontrarás a muchos de los bomberos más en forma del país es en el British Firefighter Challenge anual. Celebrado por primera vez en 2016, el evento de este año tendrá lugar en Watford.
Alrededor de 300 bomberos se espera que compitan, aproximadamente dos tercios hombres y un tercio mujeres, enfrentándose a disciplinas como ascenso y descenso de escaleras; elevación de mangueras hasta el techo de una torre; enrollado y arrastre de mangueras; transporte de contenedores y arrastre de maniquíes.
Los siete tests de condición física para posibles reclutas del Cuerpo de Bomberos de Londres deben completarse dentro de límites de tiempo estrictos.
Prueba en cinta de correr Chester
Los reclutas deben probar una capacidad aeróbica mínima de 42mls de oxígeno consumido por kg de peso corporal por minuto. Durante 12 minutos caminan a 6.2 km/h. Dos minutos en un 0% de pendiente; luego un aumento de tres por ciento cada dos minutos, hasta un 15% de pendiente.
Escalada de escaleras
Los reclutas escalan una escalera de 13.5 metros antes de emplear un bloqueo de piernas, quitar las manos de la escalera, mirar hacia abajo a la persona evaluadora y identificar un símbolo.
Elevación de escaleras
Los reclutas levantan la barra de un simulador de elevación de escalera de 30 kg a una altura de 190 cm.
Arrastre de casuística
Los reclutas arrastran un maniquí de 55 kg hacia atrás alrededor de un curso plano de 30 metros.
Espacio cerrado
Usando una máscara de respiración, los reclutas gatean y caminan a través de una jaula de acero. A mitad de camino, su visión es obstruida y deben retroceder hasta el punto de inicio.
Ensamblaje de equipos
Una prueba de destreza manual, requiere que los reclutas ensamblen y luego desmantelen una bomba portátil de metal.
Transporte de equipos
Los reclutas sprintan y transportan varios equipos pesados alrededor de un recorrido establecido dentro de cinco minutos y 47 segundos.
