Cómo ir de excursión con seguridad este verano

Aunque todos hemos tenido experiencias muy diferentes a lo largo del año pasado, hubo una que fue universal: El aire libre era un refugio seguro. Las comidas, las reuniones sociales y las celebraciones se trasladaron al aire libre, y el ejercicio también. Algunos empezaron a correr o a montar en bicicleta; otros cogieron una cuerda para saltar o una raqueta de tenis. Y un montón de nosotros nos dirigimos a las rutas de senderismo. En 2020, el número de excursiones registradas en AllTrails, la mayor aplicación de senderismo y navegación por senderos específicos, aumentó un 171% en comparación con 2019.

Parte del atractivo puede ser el efecto de sentirse bien de estar al aire libre. Según un estudio publicado en 2018 en The Journal of Positive Psychology, a los cinco minutos de estar al aire libre estarás de mejor humor.

También hay beneficios para la forma física. Caminar a un ritmo medio de tres kilómetros por hora equivale a una hora de tenis de intensidad moderada. Caminar cuatro millas cuesta arriba con una inclinación de hasta el 5 por ciento quema aproximadamente el doble de calorías por hora que caminar esas millas; añade una mochila, y obtendrás beneficios fisiológicos a la par con el footing.

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Inhalar los fitoncidas [compuestos orgánicos emitidos por las plantas] mientras se pasa tiempo al aire libre puede favorecer la producción y actividad de las células asesinas naturales que favorecen la inmunidad", afirma la doctora Suzanne Bartlett Hackenmiller, asesora médica de AllTrails y de la Asociación de Terapia de la Naturaleza y los Bosques.

Lo mejor de todo: El senderismo no consiste sólo en viajar por carretera a los grandes parques y cañones. En la mayoría de los pueblos y ciudades hay muchos senderos menos transitados. Tanto si quieres vivir una aventura de un día entero como si prefieres hacer una excursión urbana de tres kilómetros con tu familia, lo mejor del senderismo es que puedes hacer lo que quieras.

Un tentempié inteligente

Abastecerse de combustible durante una excursión requiere una elección estratégica de los tentempiés. Debes comer cada 60 a 90 minutos, dice Aaron Owens Mayhew, RDN, fundador de Backcountry Foodie.

Opta por una combinación de hidratos de carbono, que proporcionan al cuerpo un combustible de combustión rápida; grasas, que se metabolizan más lentamente para proporcionar una energía más duradera; y proteínas, que ayudan a construir y reparar los músculos, dice. Piensa en barritas de granola o rodajas de manzana con mantequilla de cacahuete, queso y galletas, o una mezcla de frutos secos con un poco de cecina.

Y no olvide llevar agua suficiente, ya que una deshidratación mínima afectará a su rendimiento: "Deberá beber un sorbo cada 10 minutos si suda mucho, y cada 20 minutos si suda poco", dice Mayhew.

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Cómo elegir un sendero

Las aplicaciones de senderismo más populares (y hay docenas) te permiten filtrar en función de la dificultad, la longitud, el desnivel, etc. "La ventaja de estas aplicaciones es que la gente que las utiliza deja sus opiniones", dice Veronica Dzul-Garcia, experta en senderismo de Salt Lake City. Eso te da más información sobre las condiciones actuales de los senderos y lo difícil que puede ser el terreno".

El ritmo medio de una caminata es de cinco kilómetros por hora, pero en un sendero es probable que vayas más despacio, dice Hadhinah Felice, embajadora del Cotopaxi y experta en senderismo afincada en Las Vegas. Las rocas y el barro afectan al ritmo, y por cada 1.000 pies de desnivel, hay que añadir una hora de caminata.

Si ves que el sendero es empinado o rocoso, será más duro para tu cuerpo que un sendero más llano", dice Dzul-García.

Qué llevar en la mochila

Las organizaciones de senderismo coinciden en que hay 10 elementos esenciales que siempre debes llevar encima: navegación, protección solar, ropa extra, una linterna frontal, primeros auxilios, un cuchillo, un iniciador de fuego y refugio (una lona impermeable servirá), comida extra y agua extra. Sin embargo, si te parece mucho equipaje para una excursión de un par de horas, da prioridad a la comida y al agua:

Un mapa y una brújula: Incluso si planeas usar tu teléfono para navegar, "puede que no tengas servicio o que te quedes sin batería", dice Rachel Beltran, supervisora de experiencias locales de REI en Atlanta. Imprime un mapa de senderos como copia de seguridad y utiliza la brújula para orientarte.

Ropa extra: El tiempo puede cambiar en un abrir y cerrar de ojos en la naturaleza: "Llevo ropa en función de la temperatura nocturna, aunque no tenga previsto salir al anochecer, por si acaso me retraso", dice Beltrán.

Primeros auxilios básicos: "La mayoría de las lesiones [de senderismo] están relacionadas con los tejidos blandos (cortes y ampollas), así que llevo tiritas y crema antibiótica para ayudar a prevenir infecciones", dice Beltrán.

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Cómo estar seguro

Lo mejor que puedes hacer para protegerte -ya vayas de excursión en grupo, en pareja o en solitario- es decirle a alguien adónde vas, cuándo te marchas y cuándo esperas estar de vuelta, dice Dzul-García. "Si no consigues volver, alguien sabrá qué decir a las autoridades", explica.

Para evitar quedarte atrapado en condiciones meteorológicas peligrosas, no te limites a consultar la previsión, comprueba el radar, dice Beltrán. Si te pilla una tormenta, evita los espacios abiertos y las crestas, y dirígete a lugares más bajos. Si estás en un bosque, busca refugio entre un grupo de árboles pequeños, y si estás en grupo, sepárate. Evita todo tipo de agua (lagos, ríos, cascadas) y cualquier cosa que pueda conducir la electricidad, incluidos los bastones de trekking o una mochila con armazón metálico (déjalos a 30 metros de ti).

Si eres un excursionista experimentado, transmite información útil a los que tienen menos experiencia, anima Danielle Williams, fundadora de Melanin Base Camp y Diversify Outdoors. "Escribe informes de viaje y ofrece consejos para mantener a salvo al próximo excursionista, ya sea advirtiendo sobre cruces peligrosos de arroyos de primavera, senderos en mal estado o dónde aparcar para evitar ser remolcado".

Los excursionistas solitarios deben ceñirse a los senderos más transitados a lo largo del día. Así, si necesitas ayuda, sabrás que alguien acudirá en menos de 24 horas, dice Beltrán. Pero dondequiera que estés, vigila siempre tu entorno. La gente a veces utiliza piedras o ramas para bloquear senderos inaccesibles, dice Felice, y es fácil no verlas si no estás atento. Y no importa qué foto de Instagram veas, no te salgas del camino: es sorprendentemente fácil desviarse en un bosque denso.

Inclusividad en todas partes

La naturaleza es para todos, o debería serlo. Pero la naturaleza tiene un problema de inclusión. Según el Servicio de Parques Nacionales, sólo uno de cada cinco visitantes es de raza no blanca. Danielle Williams, fundadora de Melanin Base Camp y Diversify Outdoors, se ha propuesto aumentar la participación de minorías étnicas, discapacitados y LGBTQ+ en las actividades al aire libre.

¿Por qué la comunidad BIPOC está infrarrepresentada en las rutas de senderismo? Cuando los materiales promocionales sólo están en inglés o están llenos de fotos sonrientes de familias mayoritariamente blancas, se refuerza la percepción de que los parques nacionales y estatales son sólo para blancos. En Estados Unidos, uno de cada cuatro adultos vive con algún tipo de discapacidad, pero los parques no tienen la infraestructura necesaria para adaptarse físicamente a ella: carecen de braille, dispositivos de audio, cuerdas de guía o senderos accesibles en silla de ruedas. Además, los espacios al aire libre suelen ser inasequibles para las familias negras y latinas de clase trabajadora. No se trata sólo del precio de la entrada por vehículo, sino del tiempo que se pierde en el trabajo y de los costes del vehículo y el combustible.

También es importante darse cuenta de que la naturaleza es política. Los parques vigilan en exceso a sus clientes no blancos. Las rutas de senderismo y escalada tienen nombres racialmente ofensivos. Muchos parques se fundaron en tierras indígenas con historias desagradables de tratados rotos, apropiación de tierras, limpieza étnica y masacres.

¿Qué hay que hacer a nivel de gestión para que estos lugares sean más inclusivos? Los parques pueden empezar con infraestructuras que atraigan a nuevos usuarios o a familias de color. Los nuevos usuarios suelen beneficiarse de un personal diverso; excursiones fáciles y moderadas; material en español; zonas para sentarse al aire libre; senderos bien mantenidos y señalizados, con acceso para cochecitos y sillas de ruedas; y campañas de educación pública sobre seguridad, permisos, "no dejar rastro" y especies amenazadas y en peligro de extinción.

¿Qué pueden hacer ahora mismo los excursionistas de todo el mundo para contribuir a que las actividades al aire libre sean más integradoras? Dejar de cuestionar automáticamente la competencia y las credenciales de las personas de la comunidad que no se parecen a ti. He tenido que lidiar con eso durante más de 10 años y crea un sentimiento de no pertenencia. En lugar de eso, pregunta a la gente qué tipo de actividades al aire libre les gustaban cuando eran más jóvenes. Anima a los excursionistas inexpertos geoetiquetando [identificando la ubicación de las fotos que publicas en las redes sociales] y ofreciendo reconocimientos de tierras indígenas. Y responsabiliza a tus cargos electos de la desfinanciación de los parques: llama o envía un correo electrónico a tus representantes en el Congreso.

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Aplicaciones y recursos

Manténgase seguro e informado con estas aplicaciones y sitios web.

AllTrails: La función Lifeline de la versión Pro permite a cinco contactos de seguridad realizar un seguimiento de tu ubicación en tiempo real comparándola con tu ruta planificada. Si te retrasas con respecto a la hora de llegada programada, les envía automáticamente una alerta con tus últimas coordenadas conocidas.

Cairn: Los mapas de la aplicación (que puedes descargar y usar sin conexión) muestran dónde han encontrado cobertura en un sendero las personas que han hecho senderismo antes que tú, por si necesitas hacer una llamada de emergencia o registrarte.

PeakFinder: Utiliza la cámara de tu teléfono para identificar más de 800.000 picos y así saber qué es exactamente lo que estás viendo cuando haces senderismo (funciona totalmente offline).

Busca en iNaturalist: Identifica plantas y animales con esta aplicación para niños que utiliza tecnología de reconocimiento de imágenes, y lee sobre la flora y fauna comúnmente registrada cerca de ti, basada en millones de observaciones en iNaturalist, una iniciativa de la Academia de Ciencias de California y la National Geographic Society.

Disabledhikers.com, latinooutdoors.org, outdoorafro.com, wilddiversity.com: Todas ellas dedicadas a promover la diversidad y la seguridad al aire libre entre las comunidades de discapacitados, BIPOC y LGBTQ+, ofreciendo una mezcla de programas, eventos y formas de conectarse.