Cómo apoyar a los cuidadores de la generación sándwich

• Más de la mitad de los estadounidenses en sus 40 años cuidan de niños pequeños y padres ancianos.
• Los cuidadores de la generación sándwich reportan más problemas de salud mental y un deterioro físico más rápido que otras personas.
• Hay muchas cosas que puedes hacer para ofrecer apoyo a estos cuidadores, como estar allí para escuchar y ver las tareas hasta completarlas cuando ofreces ayuda.

Más de la mitad de los estadounidenses en sus 40 años son cuidadores de la generación sándwich, es decir, cuidan de niños y padres ancianos al mismo tiempo.

Aunque enfrentar este desafío suele ser necesario, también puede ser muy agotador y estresante, afectando la salud de la persona dedicada a cuidar de los demás.

Un estudio reciente encontró que los cuidadores de la generación sandwish reportan más problemas de salud mental que otros, y que aquellos que dedicaban más de 20 horas semanales a las tareas de cuidado experimentaban tasas más rápidas de deterioro físico.

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A veces, es obvio que un cuidador cercano no lo está haciendo bien, mientras que en otros casos, puede que no estés tan seguro de cómo se encuentra. De cualquier manera, ver a alguien cuidar de padres e hijos puede dejarte preguntándote cómo apoyarlos mejor.

Por eso, preguntamos a los cuidadores actuales de la generación sándwich qué pueden hacer los demás para alegrar su espíritu y hacer su vida un poco más fácil. Aquí están sus mejores consejos.

Sea flexible y comprensivo

Amul Ganger, de 43 años, tiene una madre de 72 años que se mudó recientemente con él, su esposa y sus tres hijos. Su madre tiene enfermedad de Alzheimer y demencia, y sus necesidades varían de un día a otro.

Aceptar eventos programados puede ser impredecible, así que valora cuando amigos y familiares son flexibles. "Mi mamá no está tan mal como para que no podamos planificar cosas, pero hay momentos en los que se necesita tiempo no planificado con ella", dijo Ganger.

Drew Meyer, de 49 años, también a veces tiene que cancelar planes. Es el principal proveedor financiero para su esposa y sus dos hijos, y además de eso, tiene la responsabilidad de cuidar a su madre, que vive con Alzheimer.

A pesar de esta situación, Meyer espera que las invitaciones sociales continúen. "Como el tiempo puede consumirse cuidando de los demás, el tiempo para socializar fuera de las responsabilidades es escaso", comentó Meyer.

Ofrece ayuda

Lori Gasparaitis, de 50 años, ha estado cuidando a su padre de 90 años, quien vive con ella, su esposo y sus dos hijas, de 14 y 10 años. Aunque sus hermanas y su esposo colaboran en el cuidado de su padre postrado en la cama, aún debe cuidarlo por las noches y en los fines de semana.

"Puede ser agotador", confesó Gasparaitis. "He tenido mis momentos de estrés, especialmente cuando mis hermanos están fuera los fines de semana con sus esposos haciendo cosas, y yo estoy en casa cocinando, limpiando, cuidando a papá y tratando de ser madre para mis dos hijas que me necesitan".

Encontrar tiempo para pasar a solas con su esposo, hijos o hermanas es el mayor desafío, añadió. Por eso, considera que ofrecerse a estar con el padre de un amigo, incluso por unas pocas horas, es una de las mejores maneras de permitir a un cuidador reintegrarse. "Tener un equipo de apoyo fuerte a tu alrededor es crucial, ya sea para ayudarte física, mental o emocionalmente", dijo Gasparaitis.

...y cumpla con lo prometido

Elizabeth Wade, de 47 años, es madre de tres hijos y ayuda a cuidar de sus padres mayores. Actualmente, está asistiendo en la transición de ellos de su hogar de 60 años a una residencia de ancianos.

Con un trabajo a tiempo completo además de sus deberes de cuidado, la falta de tiempo es su mayor desafío. Por eso, también valora cuando las personas se ofrecen a ayudarla con tareas, como investigar las ventajas y desventajas de diversas instalaciones de vida asistida.

Sin embargo, hay una salvedad: solo es útil cuando alguien toma la iniciativa sin que ella lo dirija. "Si alguien pregunta qué hacer o se ofrece a ayudar, es clave que lleven la tarea hasta el final sin mucha dirección de mi parte. De lo contrario, podría sentir que debo hacerlo yo misma", explicó Wade.

Comparta consejos prácticos

Meyer mencionó que cuidar a su madre además de sus otras responsabilidades ha sido estresante. Por eso, está agradecido cuando las personas ofrecen consejos sobre cómo hacer más fácil el cuidado de su madre. Un consejo reciente que apreció fue que una amiga de su madre le habló sobre un dispensador automático de pastillas para "asegurarse de que tomara sus medicamentos a las horas correctas cada día".

Escucha con atención

Escuchar a un amigo o familiar compartir las luchas de cuidar de niños y un padre es de gran ayuda, dijo Beth Wirtz, madre de tres hijos. La madre de Wirtz, de 90 años, fue diagnosticada con demencia en 2020 y se mudó a una residencia de atención especial en 2021.

"Mi hermana y yo estamos luchando con nuestra mamá", dijo Wirtz. "Las decisiones, incluidas las financieras, a las que nos hemos enfrentado y nos enfrentamos básicamente nos hacen elegir entre nuestra mamá y el futuro de nuestros hijos o el nuestro".

Mientras que otros pueden no poder resolver todas sus luchas, Wirtz comentó que simplemente estar allí y reconocer su situación es reconfortante.