Cómo aliviar los síntomas del eczema

Al estudiar cómo aliviar los síntomas del eczema es importante empezar por comprender un poco mejor nuestra piel. La piel es una compleja barrera que nos protege de los elementos, regula nuestra temperatura, da tono a nuestra piel y nos permite tocar y sentir el frío y el calor. Es fuerte y a la vez sensible, se ve afectada fácilmente por la irritación o se rompe con un rasguño.

El clima frío y más seco puede afectar negativamente a este límite defensivo. Para la mayoría de nosotros, esto sólo significa que nuestra piel se vuelve más seca y puede que necesitemos hidratarla más a menudo, pero los efectos de este cambio de temperatura pueden ser peores para las personas con afecciones cutáneas, como el eczema.

El eczema es un grupo de afecciones caracterizadas por la sequedad, el enrojecimiento y el picor de la piel. El aire frío y deshidratado del invierno altera y debilita la barrera natural del cuerpo, afectando a su capacidad de protección contra los elementos y exacerbando los síntomas del eczema. A menudo, el simple hecho de hidratar más la piel no alivia el picor y la inflamación.

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Analizamos los síntomas del eczema, cómo pueden aliviarse y si mantener la humedad en su hogar podría aliviar los síntomas del eczema. Nuestra guía sobre los mejores humidificadores le ayudará a decidir qué opción se adapta a sus necesidades.

¿Cuáles son los síntomas del eczema?

El término eczema engloba una serie de afecciones caracterizadas por el picor y la inflamación de la piel. La piel puede estar seca y sensible, tener un aspecto de sarpullido, estar descolorida o tener un aspecto áspero, correoso o escamoso.

La National Eczema Association enumera siete tipos de eczema, cada uno con su propio conjunto de síntomas y desencadenantes. Las personas con eczema pueden tener algunos o todos los tipos y sus síntomas asociados, y experimentar brotes raros o frecuentes.

La afección es común, ya que se calcula que 31 millones de estadounidenses padecen alguna forma de eczema. La dermatitis atópica es, con mucho, la forma más común y suele ser hereditaria o afectar a personas con otras alergias. Suele comenzar en la infancia y se forma en los pliegues de las rodillas y los codos.

Otras formas son la dermatitis de contacto, que se produce por una alergia o por tocar algo que irrita la piel, como la lejía, el látex o el níquel, y el eczema dishidrótico, que provoca pequeñas ampollas en las manos y los pies.

Se desconocen las causas del eczema, pero se cree que una combinación de genes y desencadenantes ambientales activan el sistema inmunitario y provocan la inflamación. El eczema puede tratarse con medicamentos de venta libre o con receta, inmunosupresores, fototerapia o fármacos biológicos, pero no tiene cura.

Cómo prevenir los brotes de eczema

"El eczema es una enfermedad genética de la piel, que se caracteriza por brotes crecientes y decrecientes de manchas rojas que pican", dice el Dr. Marc Serota, dermatólogo del proveedor de servicios sanitarios en línea Wisp.

Los brotes pueden ser causados por la exposición a irritantes, como el jabón o los detergentes, factores ambientales, como el clima frío, y alérgenos como los ácaros del polvo, el polen y la caspa de las mascotas. El estrés, el frío o el calor excesivos, el sudor y la exposición al agua también pueden desencadenar un brote, e incluso el uso de un tejido inadecuado puede iniciar los síntomas.

Cada persona con eczema es diferente, por lo que es importante saber qué desencadena sus brotes y cómo controlar los síntomas.

"Evite los desencadenantes, mantenga la barrera de la piel con una buena crema hidratante y trate proactivamente con medicamentos tópicos a la primera señal de problemas", dice Serota.

Un baño diario y una rutina de hidratación pueden ayudar, aunque hay que evitar la sobreexposición si el agua es uno de los desencadenantes. Las cremas hidratantes que contienen humectantes como la glicerina y el ácido hialurónico, emolientes como el escualeno, las ceramidas y los ácidos grasos y alcoholes, y oclusivos como el petróleo, la cera de abejas y el aceite mineral pueden aliviar los síntomas del eczema y prevenir los brotes.

Además, es importante asegurarse de utilizar los medicamentos de venta libre y con receta de forma constante y según las indicaciones de un profesional médico para garantizar que la piel obtenga los máximos beneficios.

¿Puede un humidificador ayudar a aliviar los síntomas del eczema?

¿Ayudan los humidificadores a aliviar los síntomas del eczema? Bien, sabemos que el frío y la sequedad pueden exacerbar los síntomas del eczema, pero se puede contrarrestar aumentando la humedad -o el nivel de humedad en el aire- dentro de su casa.

"La humedad ayuda a mantener la hidratación normal de la piel, lo que contribuye a mantener el funcionamiento normal de la barrera cutánea", dice Serota. "Cuando la piel se seca, la barrera cutánea normal se interrumpe, lo que provoca rojeces, grietas, picores y un aumento potencial de la exposición a alérgenos y/o infecciones. Mantener la piel hidratada ayuda a conservar los niveles normales de hidratación y a mantener la barrera cutánea."

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La mayoría de los dermatólogos aconsejan una humedad del 30%-50%, en línea con las cifras dadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Pero en invierno, los niveles de humedad pueden descender hasta un 10%-20% y el aire frío del exterior se calienta en el interior y se vuelve seco, condiciones que podrían desencadenar un brote.

Un humidificador puede utilizarse como parte de una estrategia aconsejada por un médico o profesional de la medicina para aumentar la humedad en su casa. Los humidificadores sólo son eficaces en una habitación concreta, y muchas personas consideran que utilizar uno en el dormitorio -encendiéndolo media hora antes de acostarse y dejándolo funcionar toda la noche- puede aliviar los síntomas del eczema.

Los humidificadores añaden humedad en forma de finas gotas de agua al aire. Hay dos tipos: de niebla fría o de niebla caliente. Un humidificador de niebla fría es probablemente la mejor opción, ya que es más eficaz que su homólogo de niebla caliente. Los humidificadores evaporativos son el tipo más común de humidificador de niebla fría: utilizan un ventilador para soplar aire sobre una mecha húmeda para distribuir la humedad. Otros tipos son el humidificador ultrasónico, que utiliza un nebulizador vibratorio para emitir agua, y el impulsor, que crea una niebla mediante un disco giratorio.

Los humidificadores pueden ser beneficiosos para tratar los síntomas del eczema al restablecer la humedad en el aire, pero deben utilizarse como parte de una estrategia para tratar la afección sólo si lo aconseja un profesional sanitario. La afección puede controlarse buscando y eliminando o reduciendo la exposición a los desencadenantes, y los síntomas pueden aliviarse manteniendo una rutina de hidratación constante con medicamentos prescritos y productos suaves.

Kerry Taylor-Smith

Kerry es escritora y editora independiente, especializada en temas científicos y de salud. Su trabajo ha aparecido en muchas revistas y sitios web científicos y médicos, como Forward, Patient, NetDoctor, YourWeather, la cartera de AZO y títulos de NS Media.

Los artículos de Kerry abarcan una amplia gama de temas, como la astronomía, la nanotecnología, la física, los dispositivos médicos, los productos farmacéuticos y la salud mental, pero tiene un interés especial en la ciencia medioambiental, la tecnología limpia y el cambio climático.