¿Cocinar Mata E. Coli? Lo Que Debes Saber Después de Múltiples Brotes y Retiradas de Productos

• La semana pasada, hubo dos importantes retiradas de alimentos de carne molida y zanahorias orgánicas vinculadas a dos brotes separados de E. coli.
• E. coli es una bacteria común, pero consumir ciertos tipos de esta puede enfermarte gravemente o incluso matarte.
• Cocinar alimentos a aproximadamente 160°F puede matar E. coli, pero los expertos dicen que si sospechas que un alimento puede estar contaminado, debes tirarlo.

Los brotes vinculados a E. coli han dominado los titulares recientemente: desde carne molida hasta zanahorias, más productos están siendo retirados en conexión con este patógeno, y hasta ahora se han reportado docenas de enfermedades.

Aunque ambas notificaciones de retiro instaron a los consumidores a deshacerse de los productos potencialmente contaminados, el retiro de la carne molida también incluyó un recordatorio para cocinar todos los productos cárnicos a una temperatura segura.

Entonces, ¿cocinar mata E. coli? Y, más importante aún, ¿es seguro comer algo que podría estar contaminado con la bacteria, siempre y cuando lo cocines adecuadamente primero?

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Aquí tienes lo que dicen los expertos sobre cómo el calentamiento de los alimentos afecta a E. coli, además de lo que necesitas saber para evitar una infección.

¿Qué es E. coli?

Escherichia coli, o E. coli, es una bacteria común que se encuentra en todo el medio ambiente, incluyendo en alimentos, agua y los intestinos de personas y animales, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). De hecho, ciertos tipos de E. coli son considerados parte de un intestino sano y pueden ayudar en la digestión y proteger el cuerpo de otros gérmenes dañinos.

Aunque la mayoría de los tipos de E. coli no te harán daño, algunos pueden enfermarte gravemente o incluso matarte.

Las personas generalmente se infectan con estas cepas peligrosas de E. coli al consumir alimentos contaminados o beber agua contaminada, o al tener contacto con animales infectados, ambientes u otras personas.

Los síntomas de una infección por E. coli pueden variar según el tipo de bacteria, pero los síntomas generalmente incluyen diarrea acuosa o sanguinolenta, calambres estomacales severos, vómitos o fiebre baja.

Un tipo específico del patógeno conocido como E. coli productora de toxina Shiga puede causar una grave afección de salud llamada síndrome urémico hemolítico (SUH), que puede llevar a la insuficiencia renal o incluso a la muerte.

“La E. coli productora de toxina Shiga que estamos viendo en las zanahorias en este momento son patógenos serios”, dijo Barbara Kowalcyk, PhD, profesora asociada y directora del Instituto de Seguridad Alimentaria y Seguridad Nutricional en la Escuela de Salud Pública Milken Institute de la Universidad George Washington. “Pueden causar enfermedades muy serias e incluso la muerte, especialmente en niños.”

¿Cocinar Mata la Bacteria?

Es cierto que cocinar alimentos a una cierta temperatura puede matar E. coli. Por eso es posible que escuches sobre temperaturas de cocción seguras, particularmente para la carne—las infecciones por E. coli provenientes de carne molida son bastante comunes.

El Código de Alimentos de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) establece que los restaurantes deben cocinar la carne molida a una temperatura de 155°F durante 17 segundos. Pero el CDC y el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) recomiendan que las personas en casa cocinen la carne molida a 160°F, ya que esta temperatura mata E. coli rápidamente.

Esta es una guía bastante fácil de seguir: simplemente utiliza un termómetro de cocina insertado en el centro de la carne para comprobar la temperatura, dijo Darin Detwiler, PhD, autor y profesor asociado de políticas alimentarias en Northeastern University College of Professional Studies.

Sin embargo, matar E. coli en zanahorias contaminadas y otros productos es un poco más complicado.

“Sí, puedes cocinar zanahorias, pero la mayoría de las zanahorias se disfrutan crudas”, dijo Detwiler. El problema con comer zanahorias crudas, dijo, es que no hay un “paso de eliminación”—ese es un término utilizado en el mundo de la seguridad alimentaria para describir algo que haces para eliminar un patógeno peligroso.

Aun así, si cocinas tus zanahorias a una temperatura interna de 160°F, eso debería matar cualquier bacteria peligrosa, dijo Detwiler.

Las zanahorias tradicionalmente no han sido una gran fuente de brotes de E. coli, pero Detwiler dijo que esto es parte de una tendencia creciente de frutas y verduras que contienen patógenos serios. El CDC ya considera que las verduras de hoja son una “fuente importante” de infecciones por E. coli.

“Este es un patrón mayor que hemos visto en la última década”, explicó Detwiler. “Hay cada vez más productos que están impactados por esto.”

¿Cómo Puedes Reducir el Riesgo de una Infección por E. coli?

Mientras que calentar alimentos a aproximadamente 160°F puede matar E. coli, los expertos en seguridad alimentaria enfatizan que este no es un riesgo que quieras tomar. En otras palabras, si tienes zanahorias, carne molida o cualquier otro producto retirado en casa que podría contener E. coli, sigue las instrucciones del retiro y deséchalo en lugar de intentar matar la bacteria peligrosa tú mismo.

También es importante limpiar a fondo cualquier cosa con la que haya entrado en contacto el alimento retirado, incluyendo cualquier alimento que esté sentado cerca en el refrigerador y el refrigerador mismo, dijo Detwiler. Tomar estos retiros en serio es clave, enfatizó.

“Todos pueden enfermarse por un patógeno transmitido por alimentos como E. coli”, dijo.

Para prevenir enfermedades transmitidas por alimentos de manera más general, el USDA recomienda que las personas cocinen el pollo y las sobras a una temperatura interna de 165°F, pescado y mariscos a 145°F, y carne de res, ternera, cerdo, y chuletas o filetes de cordero a 145°F.

Además, el CDC recomienda que las personas sigan lo que llaman los cuatro pasos para la seguridad alimentaria. Estos incluyen limpiar superficies y manos, separar alimentos para evitar la contaminación cruzada, cocinar alimentos a una temperatura segura, y enfriar los alimentos adecuadamente en el refrigerador.