Científicos descubren una terapia antienvejecimiento que podría añadir años a su vida

• Una terapia antienvejecimiento llevó a una extensión de vida del 25% en un nuevo estudio con animales.
• El tratamiento disminuyó significativamente las muertes relacionadas con el cáncer y redujo varias enfermedades asociadas con la fibrosis, la inflamación crónica y un metabolismo deficiente.
• Expertos explican los hallazgos y cómo pueden afectar nuestra comprensión de la longevidad.

“Antienvejecimiento” es un término muy popular en la actualidad. Comúnmente se asocia con productos en el pasillo de cuidado de la piel, en la comercialización de humectantes, sérums e incluso cremas para las manos. Sin embargo, según una nueva investigación, puede haber un mercado emergente para terapias y medicamentos antienvejecimiento que realmente pueden añadir años a tu vida.

Un estudio publicado en Nature investigó cómo descubrir y manipular los procesos moleculares del envejecimiento. Más específicamente, los investigadores estudiaron una proteína proinflamatoria llamada interleucina-11, o IL-11. Los niveles de IL-11 aumentan en el cuerpo humano a medida que envejecemos, lo que contribuye a niveles más altos de inflamación, la cual se ha demostrado que incrementa el riesgo de varios problemas, incluyendo cáncer, diabetes tipo 2, enfermedades del corazón y demencia. Por esta razón, los investigadores creen que esta proteína puede desempeñar un papel significativo en la velocidad del envejecimiento.

En este estudio con animales, los ratones recibieron el medicamento anti-IL-11, un fármaco que inhibe los efectos de la proteína IL-11, desde las 75 semanas de edad (aproximadamente 55 años en humanos) hasta su muerte. Los resultados fueron significativos: Los investigadores encontraron que los ratones tratados con el medicamento anti-IL-11 mostraron una extensión de la vida media del 22.5% en machos y del 25% en hembras, viviendo un promedio de 155 semanas en comparación con 120 semanas en ratones no tratados.

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Además, el tratamiento redujo significativamente las muertes relacionadas con el cáncer en los animales y también disminuyó diversas enfermedades asociadas con la fibrosis, la inflamación crónica y un metabolismo deficiente, que son comunes en pacientes de edad avanzada. Los ratones tratados también mostraron mejor función muscular y obtuvieron mejores resultados en muchas medidas de fragilidad. Es importante señalar que solo se observaron efectos secundarios mínimos.

Entonces, ¿por qué fue efectivo el medicamento anti-IL-11 para extender la vida de los ratones? Esto indica el papel significativo que juega la inflamación en el proceso de envejecimiento. La inflamación es como un fuego de combustión lenta en nuestros cuerpos que se intensifica a medida que envejecemos. Este proceso, que llamamos ‘inflammaging’, está en el corazón de muchos problemas de salud relacionados con la edad.

A medida que envejecemos, nuestros cuerpos acumulan daños celulares de diversas fuentes: toxinas ambientales, subproductos metabólicos y desgaste general. Este daño desencadena una respuesta protectora de nuestro sistema inmunológico, que incluye la producción de proteínas inflamatorias como la IL-11. Inicialmente, esta respuesta inflamatoria es beneficiosa, ya que está destinada a ayudar a reparar daños y proteger contra amenazas. Sin embargo, a medida que envejecemos, este proceso puede volverse desregulado.

El estudio sugiere que la producción de IL-11 podría aumentar como respuesta a otros cambios relacionados con la edad en nuestros cuerpos. Por ejemplo, a medida que nuestro metabolismo se ralentiza y tendemos a acumular más tejido adiposo, esto podría desencadenar un aumento en la producción de IL-11.

Entonces, cuando reducimos estas señales inflamatorias (suprimiendo la proteína IL-11), estamos esencialmente bajando el volumen de muchos procesos que aceleran el envejecimiento. Este estudio mostró que al inhibir la IL-11, los investigadores pudieron reequilibrar rutas celulares importantes. Observaron mejoras en el metabolismo, reducción de la senescencia celular (cuando las células dejan de dividirse y comienzan a causar problemas) e incluso la reactivación de procesos beneficiosos como el ‘bronceado’ del tejido adiposo blanco.

Lo que es particularmente emocionante es cuán amplios fueron los beneficios de este medicamento anti-IL-11. Los investigadores observaron mejoras en múltiples órganos y sistemas del cuerpo, lo cual sugiere que al dirigirse a la inflamación crónica, podemos abordar muchos aspectos del envejecimiento simultáneamente.

Suprimir proteínas proinflamatorias, particularmente IL-11 como se mostró en este estudio, puede llevar a efectos antienvejecimiento a través de múltiples mecanismos interconectados. La inflamación crónica de bajo grado es un impulsor clave del envejecimiento, y al reducir esta inflamación, podemos ralentizar muchos aspectos del proceso de envejecimiento. Sin embargo, es importante notar que, aunque el aumento de IL-11 parece contribuir al envejecimiento, es probable que no sea la causa raíz, sino más bien parte de un patrón más amplio de cambios relacionados con la edad en las respuestas inflamatorias de nuestro cuerpo.

Y aunque los resultados del estudio son prometedores, es fundamental entender que la terapia antienvejecimiento utilizada—el tratamiento con anticuerpos contra la IL-11—no está actualmente disponible para uso humano. Estos enfoques requieren extensos ensayos clínicos para garantizar su seguridad y eficacia en humanos antes de que puedan convertirse potencialmente en tratamientos electivos.

Pero hay cosas que puedes hacer para sentirte más joven. En lugar de esperar un enfoque farmacéutico, se recomienda tomar medidas proactivas para abordar la inflamación y el ‘inflammaging’ de manera más amplia a través de cambios en la dieta y el estilo de vida. Para ralentizar el proceso de envejecimiento, se sugiere seguir una dieta antiinflamatoria, obtener una exposición regular al sol para optimizar la producción de vitamina D y participar en ejercicio regular.