Científicos descubren cuánto metal tóxico utilizado en resonancias magnéticas invade los tejidos humanos
- Nueva investigación sugiere que la resonancia magnética con contraste puede crear nanopartículas que infiltran tus tejidos.
- La investigación es preliminar y se necesita hacer más trabajo.
- Los médicos destacan que la resonancia magnética con contraste es un procedimiento generalmente seguro.
Una resonancia magnética (RM) es una herramienta importante para ayudar a los médicos a ver lo que está sucediendo dentro de tu cuerpo. Sin embargo, nueva investigación preliminar sugiere que un agente de contraste utilizado en algunas RM podría desencadenar una reacción en cadena que termine con nanopartículas de metal incrustadas en tus tejidos.
Conoce a los expertos: Jamie Alan, Ph.D., profesora asociada de farmacología y toxicología en la Universidad Estatal de Michigan; Kelly Johnson-Arbor, M.D., toxicóloga en MedStar Health; Richard Reitherman, M.D., Ph.D., radiólogo y director médico de imagenología mamaria en el MemorialCare Breast Center en el Orange Coast Medical Center en Fountain Valley, CA; Jeffrey Luci, Ph.D., profesor asistente de investigación en física de imagenología biomédica en el Rutgers Center for Advanced Human Brain Imaging Research.
La investigación está en etapas tempranas, y hay mucho más trabajo que se debe hacer antes de sacar conclusiones importantes. Aun así, es justo tener preguntas. Aquí te mostramos lo que encontró el estudio, además de lo que dos toxicólogos, un radiólogo y un investigador biomédico quieren que sepas sobre la seguridad de las RM.
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El estudio, que fue publicado en la revista Magnetic Resonance Imaging, realizó experimentos en tubo de ensayo para buscar la presencia de ácido oxálico, un compuesto que se encuentra de forma natural en muchos alimentos de origen vegetal, que se une a los iones metálicos.
Los investigadores examinaron el impacto del ácido oxálico en el gadolinio, un metal que se utiliza como agente de contraste en las resonancias magnéticas. (En caso de que no estés familiarizado, el contraste de RM es una sustancia inyectada en el cuerpo que cambia la presencia de moléculas de agua para crear imágenes de mejor calidad).
Los investigadores descubrieron que el ácido oxálico hizo que pequeñas cantidades de gadolinio se filtraran del contraste y crearan nanopartículas que luego infiltraron las células de diferentes órganos.
Nuevamente, la investigación se realizó en un tubo de ensayo, por lo que los investigadores no encontraron que hacerse una RM con contraste causara esto en realidad. Pero definitivamente plantea la posibilidad.
¿Qué es el gadolinio y cuándo se utiliza?El gadolinio es un metal raro que se utiliza en el contraste de RM, explica Richard Reitherman, M.D., Ph.D., radiólogo y director médico de imagenología mamaria en el MemorialCare Breast Center en el Orange Coast Medical Center en Fountain Valley, CA. Se encuentra de forma natural en la corteza terrestre, aunque generalmente está en minerales como la bastnasita.
El gadolinio generalmente está fuertemente unido a otras moléculas y se excreta del cuerpo después de la RM (generalmente a través de la orina), dice el Dr. Reitherman. Como resultado, no suele causar efectos adversos en la salud en la mayoría de las personas. Sin embargo, algunos estudios han encontrado gadolinio presente en el riñón y el cerebro después de una RM con contraste, y también puede detectarse en sangre y orina años después de que alguien haya estado expuesto a él.
El gadolinio no se utiliza en todas las RM. "En general, no se utiliza para RM musculoesqueléticas", dice el Dr. Reitherman. "Sin embargo, se utiliza para RM cerebrales, mamarias, pélvicas y abdominales." Es decir, si tu proveedor de atención médica sospecha que has roto un disco en la columna, es poco probable que te hagan una RM con contraste. Pero si tienes un caso sospechoso de apendicitis o un tumor, a menudo recibirás una RM con contraste.
"El contraste se utiliza para muchas cosas y millones de personas han recibido millones de dosis de esto sin problemas", dice el Dr. Reitherman.
¿Cómo podría el gadolinio ser malo para ti?Esto es un poco complicado. El átomo de gadolinio por sí solo es tóxico, dice Jeffrey Luci, Ph.D., profesor asistente de investigación en física de imagenología biomédica en el Rutgers Center for Advanced Human Brain Imaging Research. “Pero cuando se utiliza en un agente de contraste para RM, está básicamente envuelto en una gran molécula orgánica que está diseñada para evitar que se libere”, dice Luci.
“El propósito de esto es que se pueda excretar del cuerpo para que no se degrade y se convierta en algo malo”, dice el Dr. Reitherman. “Lo que se inyecta no es tóxico.”
Las personas pueden experimentar efectos secundarios de los agentes de contraste a base de gadolinio, como una sensación de ardor o frío alrededor del sitio de inyección, dolor de cabeza o náuseas, según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
Sin embargo, las personas pueden tener complicaciones más severas derivadas de los agentes de contraste, que incluyen lesiones renales, daño cerebral y cambios "significativos" en la piel, dice Jamie Alan, Ph.D., profesora asociada de farmacología y toxicología en la Universidad Estatal de Michigan. Solo ten en cuenta que esto es raro, con un estudio anterior que sugiere que las complicaciones graves ocurren en solo el 0.03% de las inyecciones de contraste a base de gadolinio.
Algunas personas son más susceptibles a complicaciones que otras. “Aunque el gadolinio se utiliza como un agente de contraste en RMs diariamente en entornos hospitalarios y generalmente se considera seguro cuando se usa según lo indicado, se asocia con efectos adversos en ciertas poblaciones de pacientes”, dice Kelly Johnson-Arbor, M.D., toxicóloga en MedStar Health. “En personas con enfermedad renal crónica, la exposición a ciertos tipos de agentes de contraste a base de gadolinio se asocia con un mayor riesgo de desarrollar una afección llamada fibrosis sistémica nefrogénica (FSN). La FSN es una enfermedad caracterizada por hinchazón en la piel, engrosamiento y dolor.”
En cuanto a si estas nanopartículas de gadolinio se acumularán en tu cuerpo con el tiempo y causarán problemas de salud, eso aún no está claro en este momento. “Nadie ha podido demostrar que la acumulación de gadolinio en el cuerpo esté causando algo malo”, dice Luci. “Pero eso no significa que no debamos buscar razones para asegurarnos de que sea seguro.”
Sin embargo, esto es diferente de la intoxicación por metales pesados, que es cuando metales como el plomo, el mercurio, el arsénico y el cadmio pueden acumularse en el cuerpo y causar síntomas. (En este momento, no hay síntomas vinculados a estas nanopartículas).
“Este es un estudio preliminar”, concuerda Alan. “Esto no se hizo en humanos y puede que no se traduzca. Realmente necesitamos más investigación para comprender completamente los efectos en la salud a largo plazo y los posibles tratamientos.”
Si tu médico ordena una RM con contraste, los expertos coinciden en que realmente es mejor hacérsela. “Esto podría ser muy importante para el diagnóstico de tu afección”, dice Alan. “Típicamente, las RM no se programan a menos que sean absolutamente necesarias por su costo y disponibilidad.”
El Dr. Reitherman está de acuerdo. “El contraste solo se utiliza cuando es necesario”, dice. Pero también añade que problemas de salud potencialmente mortales como tumores necesitan que se utilice gadolinio para que aparezcan en la imagen.
Aún así, el Dr. Reitherman dice que se necesita más trabajo para aprender sobre estas nanopartículas, el impacto potencial que tienen en el cuerpo y si incluso se forman en humanos. “Esta es la ciencia básica, y es donde comenzamos”, dice. “Pero necesita avanzar a la experimentación en humanos y demostrar que esto realmente causa enfermedad. En este momento, las conclusiones son teóricas.”
Si tienes preguntas, Alan recomienda hablar con tu médico. “Generalmente, esta imagenología es segura,” dice. “Las reacciones adversas serias son raras.”
Luci también destaca que no deberías tener miedo de hacerte una RM si tu médico dice que es médicamente necesario. “Realmente no queremos dar a las personas el mensaje equivocado y hacerles pensar que esto es indicativo de un riesgo o nivel de peligro que realmente no está ahí”, dice.
