¿Ayuda la vitamina C en los resfriados?
¿Ayuda la vitamina C en los resfriados? Sabemos que la vitamina C, o ácido ascórbico como también se le conoce, es necesaria para el buen funcionamiento de nuestro sistema inmunitario. Así que tiene sentido que muchos de nosotros recurramos a este suplemento cuando nos sentimos mal, o como método preventivo cuando el tiempo es más fresco. Pero, ¿hay alguna prueba de que realmente funcione?
La teoría de que la vitamina C nos protege contra el resfriado estacional es relativamente nueva, ya que el premio Nobel Linus Pauling la popularizó a principios de los años 70. Sin embargo, no disponía de pruebas sólidas que respaldaran su afirmación. En las décadas siguientes, muchos científicos intentaron determinar el efecto exacto de la vitamina C en los resfriados comunes, pero sus resultados fueron en su mayoría decepcionantes. Y lo que es más, los estudios recientes han arrojado resultados contradictorios. Así que la respuesta a la pregunta "¿ayuda la vitamina C en los resfriados?" puede no ser sencilla.
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Entonces, ¿debería tomar un suplemento de vitamina C? Aquí analizamos las últimas investigaciones para ayudarle a decidir si merece la pena. No obstante, es mejor que consulte a su médico antes de realizar cualquier cambio en su rutina alimenticia.
¿Qué es la vitamina C?
La vitamina C desempeña muchas funciones importantes en nuestro organismo y es fundamental para la formación de muchos tejidos diferentes.
"La vitamina C es una vitamina necesaria para la producción de colágeno en la piel", dice el Dr. Ioannis Liakas, médico y director médico de Vie Aesthetics (se abre en una nueva pestaña), y añade: "El colágeno es la proteína más abundante en los mamíferos, y mantiene la piel y los diversos tejidos de nuestro cuerpo resistentes, pero flexibles. En general, una deficiencia de vitamina C está relacionada con un sistema inmunitario debilitado y un aumento del riesgo de infecciones" El ácido ascórbico también ayuda a la producción de hormonas, al metabolismo energético, a neutralizar los radicales libres y a absorber el hierro en el tracto digestivo.
El Dr. Ioannis Liakas cuenta con décadas de experiencia como consultor de medicina interna y gerontólogo en el Reino Unido. Es miembro del Real Colegio de Médicos (FRCP), profesor honorario de la Facultad de Medicina Queen Mary y miembro del Colegio Británico de Medicina Estética.
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¿Tiene la vitamina C algún efecto sobre los resfriados?
Cuando se trata del efecto de la vitamina C sobre los resfriados, los estudios tienden a producir resultados mixtos. Según una revisión de la revista Frontiers in Immunology (se abre en una nueva pestaña), actualmente no hay recomendaciones clínicas que apoyen el uso de suplementos de vitamina C en dosis altas para disminuir el riesgo de infecciones respiratorias en la población general. Sin embargo, esta práctica puede aconsejarse para ciertos grupos (como los deportistas o los militares) y para individuos que muestran signos de deficiencia de vitamina C.
Los suplementos de vitamina C también se recomiendan a las personas con alto riesgo de infección grave (como los obesos, los diabéticos o los ancianos), ya que pueden ayudar a reducir la inflamación (se abre en una nueva pestaña).
(Crédito de la imagen: Getty Images)
"Tomar suficiente ácido ascórbico durante una infección es una gran idea", dice el Dr. Liakas, "pero esto no significa que la vitamina C pueda evitar por completo y de forma eficaz que se contraiga un resfriado durante los meses de invierno. No hay suficientes pruebas que demuestren que la vitamina C es un tratamiento preventivo eficaz para el resfriado común. En cambio, sabemos que una carencia grave puede dificultar la lucha de nuestro organismo contra las infecciones. Esto significa que, con el tiempo, no consumir suficiente vitamina C puede aumentar el riesgo de enfermar".
Al mismo tiempo, los científicos de la revista Life (opens in new tab) sostienen que la mayoría de las recomendaciones actuales se basan en estudios muy sesgados de finales de los años 70. Afirman que los artículos de JAMA y del American Journal of Medicine rechazaron las pruebas de que la vitamina C es eficaz contra el resfriado común, y que su postura negativa contribuyó a conformar este discurso "prejuicioso" durante años.
¿Cuáles son los últimos avances científicos en relación con la vitamina C y el resfriado común, y pueden proporcionarnos respuestas definitivas?
¿Ayuda la vitamina C a prevenir los resfriados?
Según la revista Nutrients (opens in new tab), la vitamina C es fundamental para mantener la integridad de nuestras barreras epiteliales, es decir, todas las superficies que impiden la entrada de cualquier contaminante externo en nuestro organismo. La piel y las paredes intestinales son buenos ejemplos de barreras epiteliales.
La vitamina C también ayuda a proteger nuestra piel de los agentes patógenos fortaleciendo su estructura y fomentando su capacidad para "eliminar" los radicales libres, y mejora la capacidad de nuestro sistema inmunitario para detectar y destruir los microbios antes de que empiecen a suponer un peligro para nuestra salud. Así que, en teoría, la vitamina C debería protegernos de estas pequeñas infecciones respiratorias.
Pero según una importante revisión sistemática de la Cochrane (se abre en una nueva pestaña), no hay pruebas de que los suplementos de vitamina C reduzcan la incidencia de resfriados en la población general. Sin embargo, puede ser útil para las personas expuestas a breves períodos de ejercicio físico intenso. El ejercicio intenso aumenta significativamente el estrés oxidativo y, por tanto, puede debilitar las barreras epiteliales y aumentar la posibilidad de contraer infecciones.
(Crédito de la imagen: Getty Images)
¿Ayuda la vitamina C en el tratamiento de los resfriados?
Según la revista Nutrients (opens in new tab), la vitamina C ayuda a aumentar la producción y la proliferación de los linfocitos B y T. Los linfocitos B fabrican anticuerpos, es decir, proteínas que se unen a las bacterias y los virus. Este proceso ayuda a nuestro sistema inmunitario a identificarlos como cuerpos extraños. La función de los linfocitos T es destruir a estos visitantes indeseados marcados. Así que, de nuevo, en teoría, la vitamina C debería ayudarnos a acortar la duración y aliviar los síntomas de los resfriados comunes.
Y según un metaanálisis publicado en la revista Biomed Research International (se abre en una nueva pestaña), la vitamina C puede efectivamente ayudar a acortar la duración de los resfriados. El tiempo de mejora de los síntomas y el tiempo de recuperación general fueron mejores con la administración de suplementos de vitamina C que con la terapia antiviral sola. Los resultados de otro meta-análisis publicado en la revista Biomed Research International (se abre en una nueva pestaña) sugieren que tomar dosis terapéuticas adicionales al inicio del resfriado también puede ayudar a acortar la duración del mismo, así como a aliviar los síntomas como el dolor de pecho, la fiebre y los escalofríos.
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¿Cuánta vitamina C necesita para mantenerse sano?
La cantidad diaria recomendada (CDR) de vitamina C depende de varios factores, como la edad y el sexo. Según los NIH (se abre en una nueva pestaña), las mujeres deben consumir 75 mg de vitamina C al día, mientras que los hombres necesitan 90 mg. Las mujeres embarazadas y en periodo de lactancia deben aumentar su consumo. Dependiendo de su edad, pueden necesitar entre 80 mg y 120 mg al día. Las personas que fuman también necesitan 35 mg más al día que los no fumadores.
La vitamina C es hidrosoluble, lo que significa que el organismo no la almacena y la elimina a través de la orina. Sin embargo, las dosis altas de vitamina C pueden producir efectos secundarios no deseados. El límite máximo se establece en 2g de este nutriente al día.
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