Atención: Tu desinfectante de manos no matará realmente este virus
- El desinfectante de manos no funciona contra todos los patógenos.
- El producto no es tan efectivo como el lavado adecuado de manos.
- Hay otras formas de reducir el riesgo de enfermarse esta temporada.
El desinfectante de manos se ha visto como una herramienta valiosa en la higiene y protección contra enfermedades durante años. Durante el pico de la pandemia de COVID-19, muchas personas aumentaron su uso de desinfectante de manos, siendo investigado que los niños lo usaban hasta 25 veces al día y los adultos más de nueve veces al día.
Pero a pesar del halo de salud que rodea al desinfectante de manos, los médicos en enfermedades infecciosas dicen que no es la mejor herramienta que puedes usar para mantener tus manos limpias. De hecho, el desinfectante de manos no funcionará contra algunos virus, parásitos y bacterias importantes que causan enfermedades.
Conozca a los expertos: Thomas Russo, M.D., profesor y jefe de enfermedades infecciosas en la Universidad de Buffalo en Nueva York, William Schaffner, M.D., especialista en enfermedades infecciosas y profesor en la Escuela de Medicina de la Universidad de Vanderbilt, experto en enfermedades infecciosas Amesh A. Adalja, M.D., académico sénior en el Centro de Seguridad Sanitaria de Johns Hopkins.
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Aquí hay lo que necesitas saber sobre los virus y bacterias comunes contra los que el desinfectante de manos es ineficaz, además de qué hacer para protegerte en su lugar.
Gérmenes comunes que el desinfectante de manos no mataráEn general, los médicos están de acuerdo en que los desinfectantes de manos son una herramienta útil para mantenerte a salvo de enfermedades. “Los desinfectantes de manos contienen químicos que inactivan muchos virus y son extremadamente convenientes de usar”, dice el experto en enfermedades infecciosas Amesh A. Adalja, M.D., académico sénior en el Centro de Seguridad Sanitaria de Johns Hopkins. “Funcionan bien para inactivar el virus de la gripe y el SARS-CoV-2 [el virus que causa COVID-19].”
Aun así, no son perfectos. “Los desinfectantes de manos no deben usarse cuando tus manos están visiblemente sucias”, dice Thomas Russo, M.D., profesor y jefe de enfermedades infecciosas en la Universidad de Buffalo en Nueva York. Es decir, si tus manos están cubiertas de tierra y barro, lo mejor es dirigirse al lavabo.
Los desinfectantes de manos tampoco son eficaces contra ciertos gérmenes. “Los desinfectantes de manos contienen alcohol, y el alcohol es un químico que interrumpirá las superficies y el sobre exterior de muchos virus, matando así el virus”, dice William Schaffner, M.D., experto en enfermedades infecciosas y profesor en la Escuela de Medicina de la Universidad de Vanderbilt. “Pero funcionan menos bien contra ciertas bacterias y otros patógenos.”
Estos son los principales gérmenes que el desinfectante de manos no matará:
NorovirusEl norovirus es un virus muy contagioso que causa vómitos y diarrea—y a veces ambos al mismo tiempo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
“Los desinfectantes de manos a base de alcohol no se consideran efectivos contra el norovirus, que es un virus muy resistente debido a sus características estructurales”, dice el Dr. Adalja. Sin embargo, estos pasos pueden ayudar a reducir tu riesgo de contraer norovirus, según los CDC:
- Lávate bien las manos (y a menudo)
- Cocina los mariscos a fondo
- Lava bien las frutas y verduras
- Limpia y desinfecta las superficies contaminadas
Cryptosporidium es un parásito que causa una condición llamada criptosporidiosis. Esto conduce a diarrea acuosa, según los CDC. El cryptosporidium puede vivir en agua, comida, suelo, o en superficies infectadas pero, desafortunadamente, los desinfectantes de manos a base de alcohol no son efectivos contra estos parásitos, dice el Dr. Russo.
La mejor manera de reducir el riesgo de cryptosporidium es lavarse bien las manos con agua y jabón, según los CDC.
Clostridium difficileClostridium difficile es una bacteria que puede causar síntomas como diarrea e inflamación intestinal, según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU. Esta es la causa más común de diarrea infecciosa en hospitales y centros de atención a largo plazo. Si bien cualquier persona puede contraer clostridium difficile, los factores de riesgo incluyen tener 65 años o más, tener un sistema inmunológico debilitado y haber estado recientemente en un hospital o una instalación de atención médica.
El clostridium difficile no será eliminado por el desinfectante de manos, pero lavarse bien las manos con agua y jabón después de usar el baño y antes de comer es útil para reducir tu riesgo, según los CDC.
El jabón y el agua siguen siendo lo mejorSi tienes jabón y agua disponibles, esta es tu mejor opción para la higiene de manos, dice el Dr. Schaffner. “Tienes que lavarte las manos correctamente, sin embargo”, dice el Dr. Russo.
Esta es la manera correcta de lavarse las manos, según los CDC:
- Mójate las manos con agua limpia y corriente.
- Aplica jabón.
- Hacer espuma en tus manos frotándolas juntas con el jabón, enfocándote en el dorso de tus manos, entre los dedos y debajo de las uñas.
- Froti tus manos durante al menos 20 segundos.
- Enjuágate bien las manos bajo agua corriente limpia.
- Seca tus manos usando una toalla limpia.
Si estás en movimiento o no estás cerca de jabón y agua, los médicos dicen que el desinfectante de manos es una opción útil. Es importante usar productos que contengan un 60% de alcohol, dice el Dr. Russo.
Para usar el desinfectante de manos correctamente, los CDC recomiendan aplicarlo en la palma de una mano y frotar el líquido sobre las superficies de tus manos hasta que estén secas.
Cómo más protegerse de los virus este inviernoLos virus respiratorios son las principales razones por las que las personas se enferman en invierno, dice el Dr. Russo. “Puedes infectarte a través de fomites [superficies infectadas]. La higiene de manos es importante, pero el mayor modo de transmisión en virus respiratorios son las gotas”, dice. “Al final del día, la higiene de manos no te protegerá si alguien está infectado y hay gotas en el aire.”
En cambio, el Dr. Schaffner recomienda vacunarse contra los principales virus respiratorios que pueden circular esta temporada: la gripe, COVID-19 y VSR (si eres un adulto mayor). “No estamos aprovechando estas vacunas tanto como deberíamos”, dice.
Usar una máscara en espacios interiores concurridos también puede ayudar a proteger contra virus respiratorios, dice el Dr. Russo. “Si estás entre usar desinfectante de manos, lavarte las manos, y usar una máscara, la máscara gana”, dice.
