Algunos adultos mayores consideran inaceptable un límite de edad para las pruebas de cáncer colorrectal: aquí está la razón por la que los médicos dicen que existe
- En una nueva encuesta, el 40% de los adultos mayores de 50 años dijo que un límite de edad de 75 años para las pruebas de cáncer colorrectal de rutina era "algo" o "muy" inaceptable.
- Los expertos establecieron esta directriz porque a los 75 años, los beneficios de las pruebas de cáncer colorrectal no superan los riesgos.
- Aún puedes hacerte la prueba después de los 75 años, y los expertos aconsejan hablar con tu proveedor de salud sobre la mejor recomendación para ti.
Muchos adultos mayores piensan que aún deberían recibir pruebas de cáncer de colon después de los 75 años.
Al menos esa es la conclusión de un estudio publicado el 3 de diciembre en el JAMA Network Open, que encontró que el 40% de los adultos mayores de 50 años encuestados encontró inaceptable un límite de edad de 75 años para las pruebas de cáncer de colon de rutina.
Aunque el estudio se centró específicamente en el cáncer de colon, las directrices para ese tipo se encuentran bajo el paraguas del "cáncer colorrectal", que es el cáncer que comienza en el colon o el recto. Sugieren pruebas de rutina como colonoscopias para la persona promedio de riesgo a partir de los 45 o 50 años para aumentar las probabilidades de detectarlo antes, cuando a menudo es más tratable.
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Sin embargo, los expertos dicen que la edad 75 marca un punto de inflexión cuando los riesgos de las pruebas superan los beneficios.
Por eso, el U.S. Preventive Services Task Force y otros grupos piden pruebas individualizadas a partir de los 75 años y que las personas dejen de hacerse pruebas por completo a los 85. El American College of Physicians adopta una postura más fuerte, recomendando que las pruebas de rutina terminen a los 75 años para los adultos de riesgo promedio sin síntomas de cáncer colorrectal y con una esperanza de vida no mayor a 10 años.
Según el nuevo estudio, muchos adultos mayores no están de acuerdo con el límite de edad de 75 años para las pruebas de cáncer de colon, que representa el segundo número más alto de muertes relacionadas con el cáncer en EE. UU. cuando se combina con la mortalidad por cáncer rectal.
"Más que nada, esta investigación muestra que muchos adultos mayores son profundamente escépticos de los mensajes que les piden que dejen de hacerse pruebas de detección de colon, como las colonoscopias", dijo Brian J. Zikmund-Fisher, PhD, coautor del estudio y profesor en el Departamento de Comportamiento de Salud y Equidad Sanitaria de la Universidad de Michigan.
"Sin embargo, para algunos adultos mayores, hacerse más colonoscopias sería más probable que les causara daño que beneficio", dijo a Health. "De alguna manera, necesitamos averiguar cómo tener esa conversación abierta y honestamente con los adultos mayores".
Lo que encontró la investigación
Los investigadores analizaron las respuestas de 1,302 personas que participaron en la ola 2018 del Health and Retirement Study, un estudio en curso de aproximadamente 20,000 adultos estadounidenses de 50 años o más, realizado por la Universidad de Michigan.
El muestreo del estudio incluyó 794 mujeres y 508 hombres, y el 23% tenía una esperanza de vida limitada, según el Índice de Lee, una calculadora de riesgos utilizada para predecir la mortalidad.
Se preguntó a los participantes si las directrices para dejar de realizar pruebas de cáncer de colon después de los 75 años, debido a que los daños podrían superar los beneficios de detectar un nuevo cáncer, eran "muy inaceptables", "algo inaceptables", "algo aceptables" o "muy aceptables".
Después de su análisis, los investigadores descubrieron que el 60% calificó las directrices como muy o algo aceptables. En comparación, casi el 40% dijo que las directrices eran algo o muy inaceptables.
No es notable que la esperanza de vida estimada no afectara las respuestas: el 39.2% de quienes tenían una esperanza de vida limitada y el 39.7% con una esperanza de vida más prolongada consideraron inaceptables las directrices.
Laura Brotzman, MPH, coautora del estudio y candidata a PhD en el Departamento de Comportamiento de Salud y Equidad Sanitaria de la Universidad de Michigan, dijo que en entrevistas, algunos adultos mayores revelaron que creen que los límites de edad para las pruebas son medidas de ahorro de costos que restringen la elección individual y la atención personalizada.
"Muchos adultos mayores en estas entrevistas creen que la esperanza de vida es irrelevante o demasiado incompleta para guiar las decisiones de detección del cáncer", dijo Brotzman. "También tienden a creer que los beneficios potenciales de la detección del cáncer superan los posibles daños o riesgos, y expresan preocupaciones sobre su esperanza de vida personal siendo estimada y utilizada para negarles la detección".
¿Por qué existen los límites de edad para la detección del cáncer?
Los límites de detección se deben a que los riesgos de la detección superan los beneficios, según los expertos.
Aunque las colonoscopias son rutinarias, todavía conllevan un peligro potencial. El procedimiento puede causar sangrado y desgarros intestinales, y esos riesgos aumentan después de los 75 años y se disparan aún más después de los 85, dijo Theodore R. Levin, MD, gastroenterólogo, líder clínico para la detección del cáncer colorrectal y científico de investigación en la Kaiser Permanente Division of Research en el norte de California.
Las personas mayores de 75 años también tienen una esperanza de vida reducida y una mayor probabilidad de morir de algo diferente al cáncer colorrectal, como enfermedades cardiovasculares u otros cánceres, dijo Philip A. Philip, MD, director de oncología gastrointestinal en el Henry Ford Cancer Institute.
Un estudio encontró que la muerte por otras causas era más de 100 veces más probable que la muerte por cáncer colorrectal entre aquellos de 76 a 85 años con una prueba de detección negativa reciente basada en heces.
"El argumento clave es que, a partir de los 75 años, las posibilidades de que alguien tenga una enfermedad o comorbilidad que resulte en su muerte son razonablemente altas", dijo Philip, "y por ende, pensar solo en el cáncer colorrectal como causa de muerte no es realista para prevenir la muerte en general en aquellos mayores de 75".
El razonamiento detrás de las recomendaciones de límites de edad para la detección de otros cánceres, como el cervical o el de mama, es similar, pero las directrices específicas difieren, señaló Zikmund-Fisher. "El intercambio entre los beneficios de las pruebas adicionales y los riesgos de hacerlo es diferente en cada caso".
Consideraciones sobre la detección del cáncer para adultos mayores
Solo porque estés mayor de 75 años no significa que no puedas nunca someterte a pruebas para el cáncer colorrectal. El primer paso es hablar con tu médico sobre si la detección tiene sentido para ti. "Es importante que los pacientes tengan discusiones honestas con su médico sobre su salud general, sus planes de atención y la probabilidad de beneficiarse de la detección del cáncer colorrectal", dijo Levin.
Al considerar si una detección te sería beneficiosa, los expertos dicen que tu médico probablemente tendrá en cuenta tu estado de salud actual y tu esperanza de vida. "La esperanza de vida es cada vez más reconocida como un criterio más matizado que la edad sola para guiar las decisiones de detección del cáncer en adultos mayores", dijo Brotzman.
El historial de detecciones previas es otro factor clave a considerar, dijo Levin. Si bien los estudios muestran que quienes tienen más de 75 años que están al día con las pruebas tienen muchas más probabilidades de morir de algo distinto al cáncer colorrectal, "el cálculo es muy diferente para las personas que no se han hecho pruebas de manera constante", dijo Levin. "Puede haber un beneficio mucho mayor en someterse a pruebas después de los 75 si las personas no están al día con la colonoscopia o una prueba de detección fecal."
