¿A qué hora debe servirse la cena de Navidad? Guía paso a paso de los horarios de la cena de Navidad

Una práctica guía sobre los horarios de las cenas de Navidad y nuestro desglose de lo que hay que preparar y organizar con antelación para ahorrar estrés y disfrutar del gran día.

Tanto si opta por las comidas navideñas más populares el día de Navidad, como el pavo de Gordon Ramsay, por ejemplo, seguido del pudin de Navidad de Mary Berry, como si prefiere algo más alternativo, como ternera, salmón o incluso un asado de nueces, hay mucho que preparar.

"La comida de Navidad es un momento de celebración, de alegría y de pasar tiempo con los seres queridos. También es una ocasión que puede infundir miedo a quien tiene la responsabilidad de cocinarla, pero no tiene por qué ser así", dice la chef privada Michaela Hanna. "En primer lugar, intenta pensar en la tarea como una lista de ingredientes y tiempos, un asado más. Además, recuerde que lo más importante es el tiempo y la experiencia compartidos: no tiene por qué ser la mejor comida que nadie haya probado nunca; la gente recordará cómo se sintió, no lo que comió, así que, si puede, intente disfrutar".

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Sean cuales sean las recetas para la cena de Navidad por las que se haya decidido, lo importante es planificarlas con antelación. "Cuando soy responsable de la comida de Navidad (¡como este año!) me pongo el gorro de chef y pienso en cómo se hace en las cocinas profesionales. Se trata de tener todo en su sitio. Así es como los restaurantes de todo el mundo se preparan para el servicio: hacer todo lo posible antes de que lleguen los cheques, para que todo esté en calma en la cocina". Así que haz como los profesionales, y el pavo y sus guarniciones estarán en la mesa sin estrés. Brindemos por ello, y con un buen jerez.

La hora más popular para servir la cena de Navidad son las 14.00 horas, seguida de cerca por las 15.00 horas. Según una encuesta realizada a más de 2.500 personas por el Hotel Midland de Manchester, la gran cena es tradicionalmente un asunto diurno, y cada vez menos familias se sientan a comer a la hora de la cena: sólo el 5% de nosotros saca las galletas y empieza a comer a las 5 de la tarde, y esa cifra se reduce aún más a medida que avanza la noche.

Y no son sólo las tradiciones alimentarias navideñas las que varían en las distintas partes del mundo, sino también cuándo se sirve la comida principal. En el Reino Unido somos la excepción, no la norma, ya que la mayor parte del mundo sirve la gran comida festiva en Nochebuena. Esto incluye el resto de Europa y muchos países sudamericanos.

Sin embargo, muchos países de la Commonwealth y antiguas colonias comparten con nosotros la tradición del 25. Los australianos, por ejemplo, comen embutidos con salsa de arándanos, marisco a la barbacoa y pavlovas festivas el día de Navidad (aunque con un tiempo algo más cálido...). En Japón, la mayoría de la gente se sienta a comer un cubo familiar de KFC el día de Navidad (sí, de verdad), gracias a una campaña publicitaria de los años 70 que tuvo mucho éxito.

• 7.00 Sacar el pavo de la nevera: lo ideal es dejarlo dos horas a temperatura ambiente antes de cocinarlo.
• 8.30 h Precalentar el horno para el pavo.
• 9.00 Introducir el pavo en el horno. "Me gusta cocinar el ave durante 30 minutos a 210°C ventilador con 300 ml de agua en la bandeja del horno. Una vez transcurrido ese tiempo, echa cebolla, zanahoria, apio y una cabeza de ajo cortados por la mitad en la bandeja y baja el fuego a 160°C ventilador y cocina durante 35 minutos por kilo; a mí me funciona, todos los hornos varían, así que comprueba que los jugos entre el muslo y la pechuga salgan claros", dice Michaela.
• 10 .00 Prepara la masa del pudin de Yorkshire y cuece las patatas (en agua fría, ponlas a hervir tapadas, baja el fuego y cuécelas 8 minutos, escúrrelas).
• 13.00 Cuando haya transcurrido el tiempo de cocción, pasa el pavo a un plato/tablero grande para que repose. "Lo dejaré reposar la mitad del tiempo de cocción. Sé que parece mucho, y el miedo es que se enfríe, pero no es así; un reposo adecuado garantiza que la carne no se seque, y además la comida templada tiene más sabor que caliente o fría", dice Michaela.
• 13.30 Asar las patatas y los brotes en una bandeja caliente con grasa de pato, durante 1 hora a 180°C en abanico, dándoles la vuelta dos veces.
• 2 pm Hacer el mismo proceso que con las patatas con las coles de Bruselas. Cocer el relleno y los cerdos en mantas (todo durante 30 minutos en horno de ventilador a 180°C)
• 2.15 pm Cocina los Yorkshires y el queso de coliflor durante 25 minutos (idealmente a 200°C en un horno sin ventilador, si tienes un horno separado) "Sin mirar - realmente sin mirar", insiste Michaela.
• 14.15 h Prepara la salsa en la bandeja con las verduras. "Deja que se enfríe un poco, inclina la bandeja y retira con una cuchara toda la grasa menos un par de cucharadas. Pon la bandeja a fuego medio y añade unas cucharadas de harina normal, bátelo y déjalo cocer durante cinco minutos, batiendo con frecuencia. A continuación, se añade un vaso de vino blanco, se sube el fuego y se deja que se evapore el alcohol, sin dejar de batir. A continuación, añada poco a poco el caldo de pavo de dos días antes, llévelo a ebullición, elimine la espuma marrón, reduzca el fuego a medio y deje que la salsa se reduzca hasta alcanzar la consistencia deseada. Puede tardar hasta media hora. Pásala por un colador y mantenla caliente hasta el momento de comerla".
• 14.30 Calentar el puré de zanahoria y la salsa de pan (10 minutos a fuego medio). Poner el pudin de Navidad a cocer al vapor durante 1,5 horas (debería haber estado cocido al vapor unas 4,5 horas antes, dependiendo del tamaño y de la receta), listo para comer después de haber descansado de la comida principal.
• 14.45 h "Tómate 15 minutos para llevar la comida a la mesa, o para emplatar, como prefieras. Yo recomiendo la comida en la mesa: es más agradable y significa que no tienes que hacer nada más que trinchar el pavo y que todo puede ir en los platos de la mesa para que la gente se sirva: es más festivo", añade Michaela.

La guía anterior se basa en sentarse a comer a las 3 de la tarde y servir un pavo de 6 kilos, pero los tiempos de cocción del pavo de Navidad pueden variar. Ten en cuenta que la hora a la que empieces a cocinar la cena de Navidad dependerá de la hora a la que tengas previsto comer, de cuál sea el elemento principal y de lo grande que sea el pavo u otra carne.

"Dependiendo de la proteína que elijas, tendrás que calcular el tiempo de cocción y, sobre todo, el tiempo de reposo", dice Michaela.

Según la Agencia de Normas Alimentarias, un pavo de 6-7 kg puede tardar hasta 4 días en descongelarse por completo en el frigorífico. Calcula entre 10 y 12 horas por kilo. Si el pavo no se descongela por completo antes de cocinarlo, puede cocinarse de forma desigual. Esto significa que las bacterias nocivas pueden sobrevivir al proceso de cocción y usted correrá el riesgo de sufrir una intoxicación alimentaria.

"Tanto si eliges una receta de pavo asado, pollo, ternera, ganso o frutos secos, el principio es el mismo: ¿qué puedo hacer para adelantarme?", dice Michaela Hanna.

Michaela divide la comida en cuatro partes: el elemento proteínico, las verduras, las salsas y, por supuesto, el postre. "Las verduras y las salsas pueden prepararse hasta dos días antes del gran día, y la carne y el postre, el día anterior", explica. Otro truco para ahorrar estrés en la cena de Navidad es evitar los entrantes y no preocuparse por otra comida más tarde. "Los entrantes están muy bien, pero yo los evito el día de Navidad, simplemente porque el plato principal suele ser abundante, y aunque no me importa sentirme un poco llena, sentirme incómodamente llena no es agradable. Toma algunos aperitivos festivos con bebidas antes de sentarte a comer, pero no te presiones más de la cuenta para ofrecer un entrante", dice Michaela. "Nosotros siempre desayunamos fuerte, y por la noche picoteamos queso, así que no es necesario hacer tres comidas".

También deberías asignar tareas a tus invitados. "No tengas miedo de pedir ayuda: lo bueno de ser el jefe de cocina el día de Navidad es que no tienes que poner la mesa y, desde luego, no deberías fregar los platos".

Qué hacer la víspera de Nochebuena

• Pele las patatas y guárdelas en agua, a ser posible en el frigorífico
• Quitar las hojas marrones de los brotes, escaldarlos en agua hirviendo con sal durante tres minutos y refrescarlos en agua helada.
• Prepara el puré de zanahorias: "Yo añado mucha mantequilla a las zanahorias una vez cocidas y las trituro con una batidora de mano, añado un buen chorro de zumo de limón y los condimentos y ya está", dice Michaela.
• Prepara la base de la salsa: "Es la clave para estar tranquilo el día de Navidad. Asa un par de bandejas de alitas de pavo hasta que estén bien doradas y pegajosas. Ponlas en una cacerola grande con agua fría, llévalas a ebullición, quita la espuma de la superficie y baja el fuego. Añade dos cebollas cortadas en cuartos y con piel, dos zanahorias cortadas en dados, dos ramas de apio cortadas en dados, una hoja de laurel, unos dientes de ajo machacados y unas ramitas de tomillo, y deja que el caldo hierva a fuego lento durante unas horas. Cuélalo, déjalo enfriar y guárdalo en la nevera hasta que lo necesites para hacer la salsa ese día".
• Hacer la salsa de arándanos
• Hacer la salsa de pan
• Escaldar los ramilletes de coliflor en agua hirviendo con sal durante seis minutos, refrescar en agua con hielo
• Hacer la salsa de queso para el queso de coliflor

Qué hacer en Nochebuena

• Envolver los cerdos en mantas
• Preparar el relleno
• Rellenar mantequilla de hierbas bajo la piel del pavo. "Esta es una forma de ayudar a hilvanar el pavo y mantenerlo húmedo".
• Prepare el postre. "¡Los postres se preparan mejor el día anterior! (Los postres de Navidad, sin embargo, deben prepararse y cocinarse al vapor con bastante antelación; el domingo del revuelto, el 26 de noviembre, es el momento ideal).